特使想了想道：“得是不短的一段日子。”
柳小七道：“大人想僱傭個職業保鏢，不如我們局子另派個給你？價錢公道。”
特使嗔道：“哪有你這樣做中人的，總想着拿自己人頂掛單人的生意。”
柳小七正色道：“本店客戶至上，最是爲客人着想的。日子太長的生意‘背鍋俠’不會接。”
特使奇道：“這是何故？我們王爺又不是不給錢。”
柳小七道：“價錢這東西素來水漲船高。從他來我們這裏接第一單生意到現在，保一趟鏢的價錢已翻了七倍不止，殺人翻了十幾倍。若在一樁生意上耽擱時日太長，於他於本店都是虧的。再說，保護王爺，並不是有保鏢就成的。”他嘴角扯出一個假笑，“明人不說暗話。你們楚國是個什麼模樣，我清楚的緊。想害死楚王、好自己坐他那把椅子的，少說有十幾個。保鏢能擋住明槍，未必能仿住暗箭。什麼毒.藥啊、火.槍啊，一個不留神，怕是當真要替人背黑鍋了。損了他的名聲不說，還得損本店的名聲。”他又低聲道，“先頭那位楚王是怎麼沒的，我也知道些子消息。嶺南白家不過是義忠親王餘黨，後成了商賈之流。要說楚國沒人幫忙、單憑他們就能殺了楚王，我是不信的。”
特使眼神一跳，強笑道：“殷七爺，東西可以亂喫、話可不能亂說。”
柳小七嘿嘿兩聲：“我說什麼了嗎？”
特使瞧了他一眼道：“既這麼着，怎麼方纔殷七爺還薦自家的人替他做這單生意呢？”
柳小七道：“這個‘背鍋俠’——你聽他給自己擬的代號：背鍋俠——是個不吝惜喫虧、背黑鍋的明、白、人。這樣的人，雖做的是非法生意，卻是存了良心的。”乃盯着特使慢慢的道，“保護王爺這等差事，他未必能勝任。”
特使驀然打了個冷顫，也慢慢的道：“殷七爺，不若說明白些。”
柳小七垂目道：“你見過手底下乾淨的王爺麼？”
特使苦笑道：“實不相瞞，我們王爺當真乾淨。倘若天底下還有一個乾淨的王爺，便是他了。”柳小七哂笑，端起茶盅子來喫茶，顯見不信。特使嘆道，“先頭那位王爺走得早，又突兀，許多事尚且不及教他。再有……他們爺倆繼位時都極順當。”
柳小七吃了口茶，端着茶盅子在手裏道：“罷了，大人，我是幹哪行的？你們楚國的官匪比哪家都猖狂些。”
特使怔了怔，又苦笑：“你們連這個都知道。”默然片刻，“倒也不奇怪，人多嘴雜。那事兒是瞞着王爺的。他若知道了，定然就不許了。”
柳小七道：“倘若他連官匪都不許，那就更不能接你這樁生意了。”乃放下茶盅子肅然道，“狼羣裏住着一隻兔子，他能活多久？你們這些臣子再忠心也是枉然的。”
特使道嘆道：“總不能看着王爺被奸人害了。”
柳小七道：“還不如好生教教他。”
特使搖頭：“天性已定，怕是沒法子。”乃道，“不耽誤那位背鍋俠太長日子，只煩勞他護着我們王爺到他大婚。”柳小七瞧了他一眼。特使正色道，“我們王爺今年四月大婚。只需護他到大婚之後便好。”
柳小七道：“此事我知道，娶的是你們一位將軍之女。只要到那個時候？”特使點頭。柳小七笑道，“這生意就好談了。”遂命柳莊取了紙筆過來，細細的開始盤算價錢。
柳小七含笑道：“莫看她小，最有志氣不過。”偏柳明漪聽見了，回頭向她叔叔燦爛一笑，笑得柳小七都想要個女兒了。遂也不覺笑起來，神色柔和。
特使看看柳小七，再看看柳莊輕輕撣了撣柳明漪袖子上蹭着的灰、拉着她的小手出門去，猛然起了個念頭：莫非這殷家小爺對潘家小姑娘有意思？乃試探道：“那女孩兒氣度不凡，不像是尋常人家出來的。莫非有什麼來歷？”
柳小七隨口道：“不過家裏頭嬌慣罷了，能有什麼來歷。”特使望着他了然笑起來。又打聽“背鍋俠”是個什麼人，柳小七道：“我們這行的規矩，從不問因果、來歷、目的，只認錢。”
特使點頭：“也好。”
這日晚上，柳小七到榮國府與賈琮等人碰頭，說了今日經過。末了道：“那楚王特使的神情，當是斷定明漪有來歷了。”
賈琮道：“外人誰知道宮中還有你們柳家這戶奇葩？明漪的年歲又沒瞞着街坊鄰居，極亦易推斷出她母親懷着她時還沒出宮；宮裏頭的男人雖多，能使女人懷孕的只有一個。那個特使九成九推斷明漪是太上皇的遺珠了。他試探你，你又拿虛話遮掩，他便愈發肯定你知道。”
柳小七道：“陳姑娘讓我那麼說的。”
賈琮忙說：“你做得對啊！我誇你呢。在旁人瞎猜的時候，給一個讓他自以爲猜對了的答案纔是聰明人。”
柳小七橫了他一眼，道：“那生意我接了，但沒篤定是二哥去做。”
賈琮道：“莫非他們擔心楚王的婚禮會出什麼事麼？”
“這回楚王要娶的正妃本是用來拉攏軍隊使的，那姑娘的老子手裏捏着兵權。他的叔父、兄弟們自然不願意。這婚事一成，王位便穩了許多。”柳小七忽然笑道，“倘若要出事，說不得楚王自己也有份。他喜歡他前年娶的一個側妃。去年楚國太后、文武塞給了他四五個側妃庶妃，他皆不放在眼裏。”
陳瑞錦思忖道：“那還不如就稱了他的意。”乃瞥了柳小七一眼，“別讓你二哥去，換個神盾局的其他人。”
柳小七問道：“做什麼？”
陳瑞錦閒閒道：“到時候再說，橫豎去的人本事得足。除了會武藝，還得有些察言觀色的能耐，並攛掇人的口才。你二哥老實了些。”賈琮頓時猜到了一二，望着她直笑。
柳小七道：“只是那個特使認定了我二哥。”
陳瑞錦想了想：“客戶若指定非你柳二哥不可，就使個伶俐的與他一道去。臨走時來見見我，我有話吩咐。”柳小七瞧了她兩眼，沒問。
這天晚上柳二也沒閒着，又上鎮國府走了一回。這回連牛繼成的書房也翻過了，依然什麼都沒尋着，坐在屋頂上發愁。依然沒察覺暗中有七八個人在盯着他。愁了足有一炷香的功夫，他忽然想起了什麼似的，返身回到牛繼宗的書房，在牆壁上敲了半日，並未找到暗格或是密室，悵然走了。乃不緊不慢的穿過半座京城，到了一處高樓背後，攀上屋頂，從懷中取出一物來綁在屋頂的套獸脖項上，又如猿猴般攀着牆壁下去了。