就在花紅草綠之間有一條寬闊的官道，自東向西來了一匹骨瘦嶙峋的黃馬。
如果你是行家一定心疼，上古名駿中的“乾草黃”竟被餓成這個樣子，不過這匹馬最大的本事就是能抗餓。
駱駝號稱“沙漠之舟”也能捱餓，那是因爲它有駝峯，再好的馬也沒有那東西，但這匹乾草黃哪怕沒喫飽的時候照樣能跑上半天的工夫，官道兩旁都是鬱鬱蔥蔥的嫩草，可它連看都不看，只因爲它馱的主人現在只是讓它往前走，並沒有發出別的命令。
可想而知，如此好馬的主人應該是個威武的元帥，又或是成名的俠客，要不然就是落草爲寇的大盜，損到家也得是富甲一方，喫得腦滿腸肥的土財主，可令大家失望的是馬上這位仁兄落魄的樣子還不如這匹乾草黃呢。
他一身洗得發白的藍布文生公子袍，頭戴破舊的文生公子巾，腳蹬一雙破了洞的文生公子鞋，說是鞋不如說是在襪子的外面又套了一層，底磨得都快跟襪子一邊薄了。
當然，衣貴潔不貴華，江湖中好穿奇裝異服的怪人多了，但此人絕不是江湖人，甚至都沒見過幾個江湖人。
他姓勞，叫勞暾去，來自現已無建制且日漸衰敗的敦煌，是一個連考四場都不及第的秀才，不過他卻寫得一手“好詩”。
李白斗酒詩百篇稱爲“詩仙”；杜甫憂國憂民稱爲“詩聖”；白居易作詩如狂稱爲“詩魔”；賈島推敲留後世稱爲“詩奴”；李賀神話傳說用辭藻稱爲“詩鬼”，他也有一個美稱——“詩恙”，也許是經歷太坎坷，只願寫淒涼肅殺的場面，現在他的詩興又來了，聽——
“滿目春日做冬秋，
草長花開想凋零。
或是觀者呆亦傻，
實緣吾心無此情。”
“詩恙”自然是詩隨“恙”來，無“恙”不吟。
這次科舉他準備得自認爲萬無一失，考完之後又自認爲十拿九穩，發榜時卻是名落孫山，而且爲了這次趕考的路費家中房產當賣一空，而且自己還沒別的營生，心情能好纔怪。
這一路上，他不停地怨自己生不逢時，可從他這首詩裏實在看不出他有什麼大才，頂多有些才情，這大概就是窮酸們自心陶醉的悲哀。
就在勞暾去失魂落魄的時候，突聽見前面十字路口自北向南傳來一聲“金——錘——耀——路”。
雖然神不守舍但還是被這又大又奇怪的聲音所吸引，因爲他不知道爲什麼有人說話這麼大聲而且斷斷續續的，且還
不只一個人，至少十幾個人。
一擡頭，他就看見一支隊伍浩浩蕩蕩從眼前經過，有的騎馬，有的徒步，有的手裏還高舉大旗，大旗之上一面繡着一柄金光閃閃的金錘，錘頭很特殊，周圍都是凹面，道道金棱突起，另一面繡着四個黑字“鐵掌趙柱”，筆法一般，也看不出是什麼字體。
勞暾去不知道，這種兵器叫鋼鞭，不同於尋常江湖人用的，一般是馬上戰將在疆場之上與敵將對陣時偷襲對方用的，所以尺寸短，從頭至尾也就將將三尺，要是正式的怎麼也得三尺半，但分量不輕，而且鞭頭鑄得十分銳利。
他倆之後的那匹馬上端坐一位老人，穿得也挺不錯，但從面相上看應該是種莊稼的出身，可手裏與那面大旗上樣式相同的金錘卻不遜色，好幾尺長，錘頭比海碗都大，看那樣子真像是純金的，其實只是用金水走了十幾遍。
勞暾去是不認識他們，可這支人馬也不是無名之輩。
在直隸邯鄲有一家比較有名的鏢局，字號叫“金錘”，這次接了一趟特別買賣，局中所有精銳人馬傾巢而出，連總鏢頭也不例外，一路上來找麻煩的厲害腳色已經有四個了，就爲這搭進去十多個趟子手和六個成名鏢師的性命。
“鐵掌”趙柱騎在馬上撫摸着跟自己出生入死幾十年的金錘，錘頭被幾十年血雨腥風打磨得鋥亮，也許它可以再經得起幾十年的打磨，但在那後幾十年裏它的主人肯定不是趙柱了。
此刻，趙總鏢頭心裏很不是滋味，突然嘆言悔語自說自話道:“我現在才知道什麼叫做該‘激流涌退’。早就聽別人提過老太公說過這個道理。我怎麼就……嘿嘿，我看除了老太公那樣的人物，別人要真想弄明白這個理兒，那乾脆就是癡人說夢。”
這時，有個距他身邊不太遠的趟子手看了他一眼，遂又改爲暗忖道：唉，我也一把年紀了，早就該收手了，可又不甘心，總想着在撂挑子前再風光一把就接了這趟活兒。我******真是老糊塗了！沒那本事非玩兒那帥！把自個兒弄得夠戧不說，小舅子都搭進去了，都不知道回去以後跟老婆子巧娘怎麼交待。
這時他擡頭往左看看鏢師方剛，又往右看了看鏢師袁滑，低頭又想：當年老方死前把倆兒子交給我，讓我好好兒照顧，我是怎麼跟人家答應的，“好好兒照顧”，唉，現在就剩下老大了。方強那孩子死前還沒娶上媳婦兒呢。再說老袁，跟了我半輩子，落什麼好兒了，倒落了一身病，本來我就該好兒好兒想想怎麼還人家這個情，可我……
突然，“嗖”的一聲響，一樣東西飛來，打斷了他的思緒……