他穿好衣服。儘管沒有一件是新的，但衣服的質地都非常好。他很想知道這些衣服到底是誰的，他是不是正在穿上一雙死人的襪子？他是不是就要踏進一雙死人的鞋子？他衝着鏡子檢查領帶。鏡子中的他正對着自己微笑，滿臉嘲諷的味道。
現在的他怎麼也無法想象，剛纔他居然想用剃刀割斷自己的喉嚨。打領帶的時候，鏡中的倒影依然微笑着。
“嗨，”他跟自己的阿修說話，“你是不是知道什麼我不知道的事？”剛說完，他立刻覺得自己太傻了。
門吱地一聲打開，那隻貓從門框和門之間的縫隙溜了進來，輕輕走過房間，跳到窗臺上。“嗨，”他衝貓咪說，“我這次確實關上門了。我知道我關上了。”她看着他，一副感興趣的神情。她的眼睛是深黃色的，和琥珀的顏色一樣。接着，她從窗臺跳到牀上，在牀上蜷成一個毛茸茸的毛團。蜷成一團的貓開始在陳舊的牀單上打盹。
阿修離開房間時把門敞開着，讓貓可以離開，順便也換換房間裏的空氣。他走下樓梯，樓梯吱吱作響，似乎在抗議他的體重，好像它們只想安靜待着，不受任何打擾。
“哦，見鬼，你看起來樣子很不錯啊。”內瑟斯誇獎說。他正在樓梯底下等着他，也穿着一套類似阿修身上的黑色西裝。“開過靈車嗎？”
“沒有。”
“凡事都有頭一遭，”內瑟斯說，“車子就停在前門。”
有個名叫麗拉·德古拉斯的老婦人死了。在內瑟斯先生的指點下，阿修攜帶摺疊的鋁擔架車，穿過狹窄的樓梯，走進她的房間，把擔架在牀邊打開。他掏出一個藍色半透明的塑料裹屍袋，在牀上死去的女人身邊攤開。她死時穿着一件粉紅色睡衣，外面套着夾棉的晨衣。阿修把她抱起來，用毯子裹好。她輕得彷彿沒有一點重量。
他將她放進裹屍袋，拉上拉鍊，再將裹屍袋抱到擔架車上。阿修忙着做事時，內瑟斯和一個年紀非常大的老頭子說話--她還在世時，婚姻將他們結合在一起。老人說，內瑟斯站在一旁耐心地聽，直到阿修把古德切德太太屍袋的拉鍊拉上，老人還在嘮嘮叨叨地跟他解釋，說他的子女是多麼忘恩負義，孫子那一輩也同樣如此——當然，那不是他們的錯，是他們父母的錯，正所謂上樑不正下樑歪，蘋果不會落到遠離蘋果樹的地方。他以前還以爲，在他們的撫養教育下，子女們不會這樣呢。
阿修和內瑟斯將帶輪子的擔架推到狹窄的樓梯口。老人跟在他們後面，腳上穿着臥室裏穿的拖鞋，依然囉囉嗦嗦說個不停，話題大多是關於金錢的，還有人性的貪婪和子女的忘恩負義。
阿修負責擡擔架比較重的靠下的那端，就這樣一直擡到外面街道上。然後，他獨自推着擔架車，沿着結冰的人行道走到靈車旁。內瑟斯打開靈車後門，阿修猶豫了一下。
內瑟斯吩咐他：“儘管推進去好了，支撐架會牢牢扣住的。”於是，阿修把擔架向車廂內推進去，支撐架一下子被車廂邊緣咬住，擔架下面的輪子旋轉着摺疊起來，擔架平穩地推進靈車的後車廂。內瑟斯演示給他看如何才能牢靠地把擔架固定在車廂內。
他還訴說他們夫妻倆是如何一路從柏林到波茨坦再到馬德里和倫敦、伯明翰最後搬家到這裏，還有他們如何最後定居在開羅市，麗拉最終沒有死在老人院，這讓他多麼寬慰，而他自己又是多麼害怕會死在老人院裏。
他們只好又陪老人走回他住的房子，送他上樓梯回到自己的房間。在雙人臥室的角落裏，一臺小電視機開着，嗡嗡作響。阿修從旁邊經過時，發現新聞播報員微笑着衝他擠了擠眼睛。他確信沒有人注意他這個方向，於是立刻關掉電視。
“他們沒有錢。”終於坐回靈車裏以後，內瑟斯告訴他，“他明天就會過來找阿茲爾，選擇最便宜的葬禮。不過我認爲，她的朋友們會說服他給她辦一個好點的葬禮，在殯儀館前部的房間裏舉辦一個正式的告別儀式。他肯定會抱怨，說自己窮沒有錢。這段時間，這附近的人都沒有什麼錢。不管怎麼說，六個月後他就會死了，最多不超過一年。”
雪花在車前燈的光圈裏飛舞，大雪已經朝比較南部的這裏飄移過來了。阿修好奇地問：“他有病嗎？”
“不是那個原因。女人能拯救她們的男人。而男人——像他這樣的男人——他們的女人一旦死掉，他們也不會再活很長時間了。你會看到的。用不了多久，他開始變得神情恍惚，熟悉的一切都隨着她的離開而離開。他開始對生命感到厭倦，整個人憔悴下去，他放棄對生的追求，然後，他死了。最後奪去他生命的也許是肺炎，也許是癌，或許是心臟停止跳動。等你上了年紀，所有的激情鬥志都離你而去之後，你的生命也就結束了。”
阿修想了想：“喂，內瑟斯？”
“什麼。”
“你相信靈魂嗎？”他喫驚地聽到這個問題從自己嘴巴里跳了出來。其實他並沒打算這麼問。他本想先說些不那麼直接的問題，但卻找不到什麼轉彎抹角的話題。
“這得看情況。回溯到我的那個時代，我們全都有靈魂。當你死後，你要在陰間排隊等候，你必須回答出你一生所做的所有善事和壞事。如果你做的壞事的重量超過一根羽毛，我們就會把你的靈魂和心臟餵給三頭犬——靈魂吞噬者。”
“那它一定喫過很多人。”
“並不像你想象的那麼多---如果你看過它在人間的後裔，似乎叫‘路威’，你就會覺得它有時候還是挺蠢萌的。”阿茲爾古怪撇了撇嘴角，“還有那根羽毛，那可是一根相當沉重的羽毛，我們把它打造得有點特殊---你知道有個笑話，一噸棉花和一噸鐵哪個重。除非你特別邪惡，分量纔會超過那個寶貝兒。喂，在這裏停車，加油站，我們得加些汽油。”
街上很安靜，是那種剛下完第一場雪後的安靜。“今年會有個白色聖誕節，那些怪物，我是說三頭犬，或者神怪，也會有後裔？”阿修加油的時候說。