前方的路遍佈荊棘和灌木，豺狼所嗷，狐狸所居，許多地方只能容一車同行，所以隊伍前後拉開了百餘步距離，像一條在山間爬行的長蛇。
跨着駿馬的騎從在前探路，親衛甲士保護着趙無恤、趙廣德二君子，以及樂祁乘坐的四輪大車。
再往後，就是伍井等人押着的輜重，由隨時可以投入戰鬥的戈矛手保護，他們是在車輪陷入溝壑，或者車軸斷裂後，幫助輪人、輿人修補推車的主力。
子貢也在這一隊列裏，看着前方的路況，他不由爲車上的瓷器擔心不已。
“子貢。”就在這時，還人封凜走了過來，不由分說就攀上了子貢的車，那張大餅臉笑呵呵地看着他。
“我又檢查了一遍，道路上用的旌旗，關隘處用的符節和文牒，還有聘問用的幣帛，都沒有遺漏，你這邊如何？”
子貢嘆了口氣道：“賜正擔心輜車上的瓷器，雖然都塞滿了稻草，用竹筐裝着，但難免會有碎裂損壞，恐怕到達商丘時，只能剩下一半完好了。”
封凜笑道：“聽說子貢以前是個商賈，現如今做了還人，有了職守，擔心的卻仍然是這些貨殖之事啊，真是不忘其本，可貴，可貴。”
他這話暗帶諷刺，卻是這兩天趙無恤召喚他前去詢問道路沿革的次數極多。反倒是子貢，忙着管理輜車隊，向沿途各關隘的友善邑宰贈送禮物。被傳喚的次數少。所以封凜有種感覺，至少在本職工作上。自己正在取代這位同行的地位！
所以，他便忍不住過來。想炫耀炫耀。
見子貢受了暗諷，卻依然面帶微笑不以爲忤，封凜便繼續說道：“我與子貢都是還人，是君子這次出使的副手，行人言辭和相關的禮儀必不可少。在路上五天了，禮儀稍嫌生疏，莫不如你我在車上演練一番，何如？”
子貢的笑容更濃郁了，他姿態放得很低：“賜也是這麼想的。我從一商賈，驟然成了還人，許多地方不甚清楚，得向君學習討教。”
封凜洋洋得意，但半刻後，他腸子都悔青了。
他發現子貢能把洋洋灑灑千餘字的外交檄文《絕秦書》一字不漏地背誦出來，他在行人署接觸過的那些行人言辭，子貢也無一不精。
而作爲還人必須嫺熟的詩、禮，子貢更是好好地爲他上了一課。
“若是斷章取義。此句不如彼句，而且容易引起誤會，還是少用爲妙……”
“此禮乃是對待小國之禮，宋國雖然不如齊、秦。卻是微子之後，周之賓客，不能以常禮對待……”
封凜連續吃了幾回癟。忍不住了，他試探地問道：“子貢……你緣何會對詩、書、禮如此熟悉？就算是行人署的司儀。都遠遠比不上你。”
子貢謙和地一笑：“賜生於商賈之家，少不知禮。耳不聞詩書，直到數年前在魯國曲阜，觀孔子講學。賜聽後心有所感，便拜孔子爲師，年十七學六藝，一年內從在籍弟子升爲登堂弟子，被夫子評爲擅長言語。十八學史，觀魯《春秋》，每日都跟着夫子溫習詩書禮樂，或者教給新來的師弟，前後誦二十萬言，都一一牢記在心。”
原來如此！封凜信心喪盡，覺得自己今天的表現真像一個滑稽粗鄙的倡優，他正打算落荒而逃，卻被子貢拉住了。
“封子不嫌棄我曾是商賈，願意與我討論言辭、禮儀，賜十分感激。夫子曾言，學而時習之，不亦說乎，以後你我也要多多交流，好輔佐君子完成此次使命。”
子貢在折服封凜之後，坐在車上擡頭，望着遠處山巒黑壓壓的天空，喃喃道：“要下雪了？”
……
與此同時，在隊伍前方的四輪大車裏，一場對話也正在進行。
在那天的親密接觸後，樂靈子和趙無恤的冷戰消失了，雖然依舊在樂祁面前不愛搭理他，但這不再是因爲揮之不去的心事，而是因爲害羞。
趙無恤往四輪大車裏跑的次數也越發勤快起來，枯燥的旅途中，和樂祁手談象棋，或者聊聊宋國風物，乃至於歷史沿革，一邊旁觀少女染紅的雙鬢，也是打發時間不錯的法子。
“刺客列傳？”不過此時，趙無恤聽了樂祁的腦洞大開的想法後，眉頭微皺。
“正是，兩百餘年間，各國常有刺客暗殺的驚人舉動，有的成功，有的不成功，但志向意圖都很清楚明朗。刺客們的名聲傳遍天下，市井小人最愛談論這些奇士，所以有必要單獨列出一傳來，好讓後世知曉當下的風氣。”
見自己的婦翁上了興頭，無奈之下，趙無恤只好參與這次討論，陪着他胡來。
不過聊着聊着，趙無恤自己也興致盎然起來。
“按照年代來排序，首當其衝的刺客，自然是曹
劌了。”
當年，齊桓公剛繼位時，暗恨魯國曾幫助自己的哥哥公子糾，還差點派人射殺自己，所以一時間齊魯交戰不休。魯莊公用國人曹劌爲將，在長勺之戰裏不遵守當時的戰爭規則，僥倖勝了一局，之後卻連續三次敗北，喪師失地，被迫簽署城下之盟。
然而在盟會的壇上，曹劌客串了一把刺客，執匕首劫持了齊桓公，威脅齊國還回了魯國失地。這一事件，加上之前的“曹劌論戰”，他自然有資格入傳。
“刺殺公子成的趙氏家臣公孫杵臼。還有刺殺晉國太傅陽處父的狐鞫居，也可以並列加入。何如？”
這兩人各爲其主，都在趙氏、狐氏的鬥爭裏充當刺客。下場卻各不相同。狐鞫居被趙盾處死，公孫杵臼又活了三十年，和程嬰在下宮之難裏爲保護趙武立了功，一直輔佐他到成年爲止——雖然後世戲劇裏趙氏孤兒的故事很大程度上是編的，但這兩位護主的忠臣，在趙氏的家史裏卻的確存在。
樂祁點了點頭，用毛筆在簡冊上記錄下來，道：“既然如此，鉏麑（chu ni）也不能少。”
此人是晉靈公時著名的大力士。受晉靈公之命，前去刺殺專權的上卿趙宣子。
他在黎明時潛入趙氏府邸，卻發現居室的門扉已開，趙盾勤於國事，已經衣冠朝服準備上朝。因爲時間還早，就坐着閉目養神，嘴裏還喃喃念着勸君的話。
趙盾的這一舉動感動了鉏麑，他雖然是個刺客，卻也有忠義的底線。實在下不了殺手，便又退了出來。爲難地在門外嘆而言曰：“趙卿時刻不忘恭敬，是民衆之主。殺民之主，是不忠；背棄國君使命。不信。身爲士，不忠不信犯了一條，還不如死。”便一頭碰死在門口的槐樹下。