四月中旬，在得知曹國生變，截斷了宋軍北上的必經之路後，趙無恤恐孤軍深入則背後有危，只得改變計劃，先排除後顧之憂。他派陽虎出擊，帶着一師之衆去配合宋軍解決曹國。
“陽虎一如其名，虎狼也！”
這是楊因暗地裏對陽虎的評價，陽虎早在魯國時便常常是三軍統帥，用兵以兇狠和無情著稱，入晉變更姓名後雖被趙氏重用，但多數時間以謀士身份跟在趙氏父子身邊，很少有領兵獨當一面的機會。
這頭肉食動物很聰明，知道這次之所以帶的兵不多，且多爲從河內新徵發的兵卒，是因爲趙無恤對他仍心存忌憚。在拿曹國練兵之餘，又何嘗不是對他的考驗？所以這次任務要辦得漂亮，不能錯過取信於趙無恤的機會。
曹伯在濮水北岸的據點洮邑兩天就被輕鬆攻克，隨後陽虎南渡濮水，帶着一羣新兵蛋子輕車熟路地開進曹國，直撲陶丘。
在進攻兇猛之餘，陽虎統兵也極爲殘暴，他認爲自古以來善用兵者，是那些在訓練作戰時能殺士卒之半者，其次是殺十分之三者，其下是殺士卒十分之一者。能殺其半者，威加海內；殺其十三者，力加諸侯；殺其十一者，令行士卒！
在他看來，趙無恤很注意訓練和作戰的傷亡率，雖然博得了士卒愛戴，但若只是如此。頂多能力加諸侯……想要威加海內。還得多狠下點心來。
所以陽虎身體力行，統兵後立刻給兵卒們來了場下馬威，一次性砍了幾十顆人頭，叫將吏噤若寒蟬。破洮邑後還將富戶豪長，連同當地府庫的糧食搶掠一空，等着大軍經過時就食。
當年進攻鄭國時，他就用類似的法子將匡地禍害的不行。以至於幾年後和他身形相仿的孔子路過，還被匡人困住，差點死了……
陽虎知道自己做的事情招人恨，會被史官在簡牘裏狠狠記一筆。可想要做大事者，一直這麼婦人之仁怎麼行？雖然趙無恤不直說，可派他來的心思難道還不清楚？就是想讓陽虎發揮既往風格做個壞人，把曹人的膽子嚇破，然後等趙氏僚吏接手時，才能懷仁安撫。讓曹人歸心……
所以接下來，陽虎繼續略曹國四野，焚燬其田地，掠奪其糧谷。抓到的曹國人不論男女老幼全帶在軍中，打算到了陶丘後壓上去填溝壑，加上宋軍也快到了。頂多十天就能撲下陶丘。
回頭看着密密麻麻。衣衫襤褸，卻陰沉地凝視他和他那匹坐騎的曹國人，陽虎不爲所動。
“爲君者假仁假義搏名望人心，自然就得有鷹犬放手做惡事。”他打算攻下陶丘後，要讓手下的新兵人人都將兵刃染紅，壯一壯膽氣，也順便震懾曹人，讓他們十年內再也忘不了這猩紅的一夜。
“陶丘富庶，市肆徹夜不息，侈靡之所里美女雲集。錢帛更是堆積如山，破曹之後可以大掠三日。但府庫的財物將作爲將軍的軍費，給武卒發放軍餉賞賜用，誰也不得妄動！”
得到這承諾後，人人歡呼雀躍，只有監軍一臉尷尬，這和武卒軍規，不太相符啊。
眼看陶丘外圍的五座衛城在望，戰鬥就要開始了，可就在這時，卻有斥候騎從回報，說陶丘不知爲何突然亂了起來，不住有人往城外跑。
“端木賜……”陽虎眉頭一皺，趙無恤當時也就隨口一說，並不抱太大希望，難道沒帶尺寸之兵，升斗之糧的子貢還真在陶丘做下大事了？
車外，反抗的披甲衛士被前排亂弩射死，面色蒼白的無須男子中了箭，發出像女人一樣尖細的慘叫哀嚎，一看就是宮中寺人，從他手裏還搜出了一枚拳頭大小的金印。穿絲質衣物，斷了車軸的馬車帷幕內，面容姣好的宮裝婦人抱在一起瑟瑟發抖。
而這支車隊的主人，一位身材壯碩，挎着弓矢，一身獵裝的貴人雙股站站，扶着戎車車輿，眼睜睜看着陽虎打馬朝他走來。
陽虎看了一眼士卒搜出來的金印，便對這羣人的身份心中瞭然，他也不下馬，而是無禮地對那狼狽的男主人嘲笑道：“曹君，這是要去何處狩獵呀？”
……
曹陽的“求霸”之夢這下算是醒了，徹底驚醒了。
當他得知噩耗後出宮一看，只見內城大門洞開，四面八方是洶涌而來的暴民，紛紛喊着殺公孫疆。
“這是叛亂，這是大逆不道！”曹伯陽當時氣得發抖，當即命令兵卒剿殺。雖然暴民們看上去足足有近萬人，但只需要曹宮外的一千兵卒以強弓攢射，再持矛衝刺，暴民們便會作鳥獸散了。
就像他常常狩獵的麋鹿、黃羊一樣，君主世卿則好比是有尖牙利爪的虎狼。素來只有虎狼喫鹿羊，飲其血吸其髓！這在曹伯看來，是天經地義的東西！
但尷尬的是，曹伯發現他指揮不動徵召的兵卒們了。他們來自國人，國人反了，兵卒自然不肯刀兵相向……
“這些國人，是吾等的昆父兄弟……”
一隊又一隊新徵召的兵卒歡呼着推倒障礙，與暴民們擁抱到一起歡呼，這使得宮牆之外沒經過什麼流血戰鬥，便全部失守。曹伯僅剩下數百宮衛，依靠較好的秩序和強弓守着低矮的宮牆。
曹伯這下慌了，真是馬失前蹄啊，終日狩獵，可今日，鹿羊卻長出了角，團結到一起頂飛了虎狼。他只能換下兇相，倉促地讓人去喊話。故作無辜地問國人爲何要暴動。
他的話淹沒在一陣騷動中。憤怒、恐懼與憎恨構成的響雷從四面八方滾滾而來，將碩大曹宮吞沒，這是國人壓抑已久的憤怒。
謾罵中還混雜着一些呼聲：“殺公孫疆以平民憤！”
“結束厚斂和重役，結束苛政！”
宮外均是人羣涌動，他們
背後有一股力量在操控，所以依然保持着一定秩序，知道自己今天想要什麼。
“與趙氏、宋國議和。結束戰爭！”
“讓吾等入伍去填溝壑的昆父兄弟回家來！”
國人們要求很多很雜，曹伯陽忙不迭地答應，只要能平息****，他願意做任何事情，等局勢穩定下來再和這些叛賊算賬不遲。
直到一位皁衣商賈緩緩分開人羣走了過來，朝宮牆內行了一禮，說了一句讓曹陽心涼的話：”曹國乃國人之國，非獨夫一人之國，此刻回頭爲時已晚。賜敢請曹君罪己，退位！”
……
“子貢……”
曹伯認識這個人，是他拒絕接見的端木賜，他之所以不敢見，是因爲此人口齒了得，恐怕會被他說動。誰料子貢無法面見遊說。就換了一種方式。這次不求說服，而是要顛覆他的統治……