早在軹關剛剛設置的時候，齊桓公西伐大夏，涉流沙，束馬懸車登太行，至卑耳山。這裏是他的終點，至於再往西的地方，一代霸主卻只能感慨一番後退走。
一百年後，周靈王二十二年，齊莊公借欒盈之亂傾齊國之兵討伐晉國，同樣也是登太行山，封少水，這裏也是他的終點，之後無論如何努力，都無法越過軹關。
因爲軹關的存在，任何來自東方的敵人都無法越過太行山，對晉國造成更大的威脅，其重要性不言而喻。它對於從西面攻來的人也一視同仁，但相比太行東麓，知軍行進的道路更加平緩，也更容易佈置軍隊發動進攻。
數個日夜過去了，戰鬥斷斷續續發生在軹關。
西方一里遠處，是一處山間的盆地，知氏的營地忙碌不堪，無數篝火升起根根菸柱如樹木枝椏般伸向夏末碧藍的天空。他們沿森林和山丘邊緣搭起帳篷，到處都是人和車馬器械。
通過狹長的軹道來進攻關隘，這在以往是不可想象的，光靠軹關自己的地利，就能把這些人擋在外面。可如今韓虎作爲敗軍之將，卻沒有這種自信，每一次敵軍推着衝車和櫓車前進，他都膽戰心驚。石頭的城牆不是那麼容易被摧毀的，可木製的門不一定，只要頂着弓箭和石塊的攻擊抵達門下，用手裏的斧鉞將木門摧毀是做得到的。
出於軍事機密，趙氏沒有將守城利器投石機和弩砲泄露給韓氏，於是韓虎見傳統的法子不湊效，便用了一招釜底抽薪的招數，他讓人將木門內堆滿石頭，堵死了整個門洞！
於是知氏開始改變策略，森林裏時不時傳來一聲巨響，一棵棵千年古樹轟然倒下，捲起漫天塵土和針葉，他們仍未氣餒，在製造器械。知氏人多，若一擁而上，很有機會靠着木梯擠上城牆，知瑤也不乏耐心派人去尋找其他出路，太行溝壑縱橫，總有小道通向關隘後方，雖然無法容納大軍繞路，可派一支前鋒繞到軹關背後夾擊，還是很行得通的。
雙方統帥都清楚，一旦短兵相接，韓兵們完全沒有勇氣進行抵抗。
這也意味着，敵人先登之時，便是軹關陷落之日！
韓虎就這樣在絕望下堅持，一直堅持到段規宣稱的援軍終於踏入軹關！
……
趙鞅抵達這裏後，受到了如潮水般的歡呼，意志薄弱，差一點就棄城投降的韓氏殘部也彷彿找到了主心骨，如同拜見自家主君般，紛紛匍匐在他腳下抽泣。
趙氏拋棄韓氏的謠言，也隨着趙卿的抵達不攻自破，那些降知派訥訥地退到人羣后面，跟着衆人一起對趙鞅頂禮膜拜。
“舅父，你總算到了。”韓虎雙目垂淚，這些日子他承受了巨大的壓力，不單有關外的知軍，還有堡壘內部形形色色的聲音。“你若爲家主，須得多傾聽臣下諫言。”祖父曾如此教訓他，可現在韓虎卻一個字都不想聽。
“哭哭啼啼像什麼君子？未來的韓氏家主可不是這樣的。”趙鞅將含着眼淚，彷彿看到了救星的韓虎扶起來，上下打量了他一番，擦去臉上的污跡眼淚，也是一個堂堂美男子，他暗自嗟嘆若是家裏的那個韓氏媳婦空有一身好外表，若性情也與其弟一樣通情達理便好了。
這軹關雖然一夫當萬夫莫開，可也要看是什麼樣的人在防守。在被知瑤的大軍攻打了數日，加上去年被泥石流沖垮了小段城牆尚未完全修繕，這座關隘已經搖搖欲墜，趙鞅的到來，彷彿堵住了它的缺口，凝聚了人心。
儘管有醫扁鵲一路照料，趙鞅腿腳還是刺痛不已，但他強忍着不適，眼睛掃過所有人，無人敢與他對視，但他卻能將他們的膽怯、懦弱、沒擔當記在心裏。
下來，接着便要繼續共御外敵了，韓虎邀請趙鞅登上城頭，恰好見到對面軍陣也有人在觀看城池形勢，還對這邊指指點點，大概已發現援軍抵達這一事實。
趙鞅觀望了一會，心中暗道對面知瑤的營帳扎得毫無破綻，此子雖然年輕，卻已經是個嫺熟戰陣的軍將了，而且尤其擅長山地作戰，軍隊中還有不少仇由人。
於是他派了個使者過去傳話：“我與知伯同輩，知氏之孫亦鞅之孫也，見長輩卻不來卸甲拜見，是否太過無禮？”
……
從趙氏玄鳥大旗重新豎起在軹關城頭時起，知瑤便知道乘機攻克此關恐怕是沒戲了。彷彿勇氣在胸間膨脹，本來在城頭縮頭縮腦的韓氏兵卒竟也敢冒出頭來與敵人直視。
而趙鞅派人送來的話，更是讓知瑤手下的衆人暴跳如雷。
“趙孟這個老不修，他是在佔君子的便宜啊！”
知瑤也皺起了眉，若他承認趙鞅爲祖父輩，那趙無恤豈不是他父輩了，這種**裸的折辱，是對他巨大的挑釁。
若換了幾年前，知瑤定會受不住激，下令強攻軹關。可如今他已經成年，性情也沒那麼衝動了，反倒在勇之餘有了幾分智，趙軍抵達後，軹關守軍劇增一倍，光靠他這不到兩萬人，是決然攻不下來的。
但這場對話涉及士氣，涉及兩家臉面，他也不能示弱，於是便讓使者將話送了回去：“知氏曾與趙氏有姻親，如今兩家構難，交戰於太行，但知氏誠意仍在，只是軍將之女恐怕不能做家兄之妻，僅能爲小子侍婢了……”
看着使者漸漸遠去後，他露出了一絲冷笑，調轉了車頭：“傳令下去，準備拔營撤離，明日凌晨天明後悄悄離開軹關！”
……
“小子猖狂！”
趙鞅送去的羞辱沒讓知瑤失去理智，知瑤的反擊卻讓他怒火中燒。
他的憤怒不僅來自知瑤的自大，還有其他事情。在衆人的口述下，趙鞅也得知了不久前發生在小邑臺谷的阻擊戰，寧死不屈的師帥伍井，以及在疾風驟雨中蔚然不倒的玄鳥旗。
“可惜，真是可惜。”一聲嘆，聲聲嘆，趙鞅不記得那位小師帥的模樣，只記得是兒子麾下的老人之一。
“慚愧，伍司馬爲了吾等斷後，浴血奮戰，我卻苟且而生，真是慚愧。”韓虎也嗟嘆不已，這不是作僞，而是發自內心的惋惜。
他不知道的是，趙鞅卻對此另有想法，太行以西的陷落，伍井的死，這都是血的教訓。趙鞅由此認定，再讓韓氏控制軹關太不可靠，也是時候讓趙氏接手太行各關隘，是時候爲這場大戰收尾了……
趙鞅道：“我此次前來，不僅是要救軹關，還要去救長子，長子若失，趙韓兩家就沒有反攻的立足點了。晉陽……晉陽太偏北，而且陷入了敵人的團團包圍中，我只求董子可以自保。知瑤久攻軹關，聯軍士氣大降，吾等需要一場勝利，來洗刷臺谷的血仇！”
“小子不才，亦知恥而後勇，舅父請說，吾等應該怎麼做？”韓虎雖然不想再打仗，可事到如今，他彷彿已經被刀劍逼迫着到了懸崖邊的獨木橋上。韓氏已經損失太多，必須得到更多才能在這場戰爭裏盈利。
在得知趙無恤大敗齊人，開始返回後，他便認定，這場勝利是板上釘釘的了，至少太行以東大局已定，他們韓氏想要奪回失去的疆土，在戰後讓自己不喫虧，就要繼續在接下來的戰爭中出力，好增加戰後分割戰敗者領地的話語權。
趙鞅盯着關外的地形道：“我料知瑤見我抵達，必知難而退，不日必將撤離，軹關道地險路狹，敵我兩軍在此地就譬如兩隻老鼠在洞裏爭鬥，人數已經不重要了，而是哪個勇猛哪個得勝！等彼輩拔營之時，便派三千趙韓死士出城攻擊！不利則原地設壘防禦，有利則一路猛追，直到將他們趕下太行山爲止！”
(未完待續。)