“去年八月十七，你起的很早吧？”張縣令咬牙切齒的怒問，讀書人做出這等傷天害理的事，尤其不可饒恕。
突然說出個日期，周寧還真不知道自己那天在什麼地方，做了些什麼事，不過起的早不早，周寧倒是清楚的。
“三更燈火五更雞，我哪一天起的不早？”周寧知D縣令不會無緣無故隨便扯個日子出來問他的。
這個日子想必就是案發的日期，周寧昂起頭，向上望着端坐在公案之後的縣太爺，忍不住輕笑了一聲：“去年八月十七？這都八個半月過去了，你該不會還沒確定嫌疑人呢吧？”
這一句不輕不重不鹹不淡的話，狠狠的戳中了張縣令的痛點，說起來這樁案子真的是毫無頭緒。
劉五柱想去江南做生意，劉王氏不想讓丈夫遠行，又是勸又是鬧的不許劉五柱走，因此兩人鬧了矛盾，劉五柱酒後還動手打了劉王氏。
劉五柱沒有理會劉王氏，跟好友夏老三約定八月十七日清早登舟同下江南。劉王氏見劉五柱決心已定，便替他打理了行囊。
八月十七那天，天還沒亮劉王氏就起牀做好了早飯，劉五柱黎明便走出家門，劉王氏送他到家門口，囑咐了他一些話便含淚回房了。
夏老三登舟之後並未見到劉五柱，從清晨等到日上三竿仍沒有等到他。夏老三央船伕到劉五柱家中催促一下。
船伕錢大到劉家問劉王氏劉五柱怎麼還不起身，劉王氏大驚，說他早就出了門。劉王氏、夏老三連同錢大找遍了縣城也沒有找到劉五柱，無奈只好報了官。
張縣令開始只把這樁案子當成人口失蹤案，四門懸令畫影圖形讓大家留心，誰見到劉五柱向衙門報告一聲，可領兩吊賞錢。
八個半月以來張縣令一直沒有放棄過，但是搜尋了這麼久，劉五柱就是個活不見人、死不見屍。
他是真的連嫌疑人都沒有確定下來，先是懷疑夏老三謀財害命，但審來審去夏老三的確沒有作案時間。
後又懷疑劉五柱的老婆劉王氏跟別人私通謀殺了劉五柱，把劉王氏關了起來，查訪許久也沒有找到一丁點的證據。
昨天師爺想到個好主意，先把劉王氏放回去，就說已經查清她是無罪的了，她的丈夫仍按人口失蹤處L縣衙會繼續派人四處尋找的。
然後命李捕頭帶人在她家四周暗暗的觀察，看她都跟些什麼人來往。她若是果有姦夫，聽說她無罪釋放，這樁案子已經不了了之了，必定會上門的。
結果昨天才把劉王氏放回去，今天還沒到中午就把‘姦夫’周寧給抓到了，張縣令興奮的馬上升堂開審，沒想到這個周寧年紀不大，卻很是油滑。
什麼有用的東西都沒問出來，還被他給諷刺了一通，這叫什麼事？張縣令讓他給噎得愣是說不出話來，臉都氣得發白了。
“好個大膽的賊子，膽敢咆哮公堂，藐視本官。”說着張
縣令重重一拍驚堂木：“來呀，把他給我拉下去，重打二十大板。”
張縣令抓起公案上的判籤就要往下扔，師爺急忙附身過去攔了一下：“大人，且慢。”
張縣令轉過頭看着師爺，眼中全是疑惑，怎麼我打不得這小子嗎？莫非他有什麼來頭？還是你能斷定他真的是良民？
師父明白張縣令的想法，他低聲說道：“大人，萬一他真有功名在身”師爺說了半句話就沒繼續往下說，他的意思已經表達的很清楚了。
秀才功名沒有被革去之前是不能挨板子的，張縣令也是一時氣急了，經師爺提醒他收回了判籤。
張縣令心裏根本不相信周寧會是個有功名的人，周寧說的太誇張了，吹牛也得靠點譜纔行，他說的根本都不在譜上。
“周寧。”張縣令強壓着一腔火氣問道：“你說你中了秀才又中了舉人，今年還入了春闈，有何憑證？名符何在？”
大靖王朝文人的待遇特別好，秀才就有免捐免稅免徭役的特權。因此爲了防止有人會動‘冒充秀才’的歪心思，每一級考試過後都會給成績合格的考生髮‘學歷證書’。
‘學歷證書’其實就是一種特製的腰牌叫‘名符’，專門用來‘驗明正身’的，是大靖王朝文人專用的‘身份證’。
周寧自然是有名符的，不過他並沒有帶在身上。他是去赴任的，要帶的東西不多也不算少，都由下人打理並帶往他要赴任的雲江縣了去了。
他沒有跟大家一起坐馬車走，而是一個人遊山玩水的從京城走過來。反正時間充足，他可以順便看一下這裏的民風如何。
“小可的名符在書僮手裏。”周寧拿不出名符，不過他並不慌張，他還有別的辦法證明自己的身份。
“你的書僮現在何處？”張縣令料定他說的是謊話，文人出門名符從不離身，名符是身份的象徵，那是榮耀！莫說帶着名符辦事方便，就是吹牛也方便啊。
周寧並沒有急着解釋他是否真的有功名在身，而是半含笑意半含怒意的問了張縣令一句：“這不重要，恕在下冒犯，斗膽問一句，小可若無功名在身，今天是不是就活該挨這二十大板？”
如果說周寧一句玩笑話戳到了張縣令的痛處，讓他惱羞成怒，那麼張縣令舉起又放下的判籤就戳到了周寧的逆鱗，讓他一股無名火直衝頭頂。
他之所以在公堂上跟縣令說那麼句玩笑話，就是想亮出身份，同僚之間說句笑話也不算過份。他萬萬沒想到，縣令連跟案情有關的話都沒問上幾句，就要對他動刑。
這樣的官怕是草菅人命的事都成了家常便飯吧？周寧不屑跟這樣的糊塗官爲伍，什麼同僚之誼讓它見鬼去吧。
一念及此，周寧再也不想給他留什麼顏面了，臉上沒了溫和的笑容，說話也變得冰冷無情起來。