這番來，落榜之人無不是捶胸頓足，唉聲嘆氣，悔恨更勝之前，怨恨自己白白丟失了大好時機；已經登榜之人紛紛削尖了腦袋挑燈苦讀，爲的便是能在入得唐皇之眼，從而扶搖直上，飛黃騰達；而那些有功名在身，居而有位的堂官主薄等心中大抵也有些喫味，恨着沒有遇上這番好時機。
因而，整個嘉陵城茶前飯後所議論之事都變成了即將而來的殿試，哪怕是打字不識的茶肆夥計都能張口就來的說出幾個登榜之人的名字，並搖頭晃腦的道着些之乎者也的話。
更有好事之人以猜測殿試排名作出了賭莊來，才氣不同，賠率便不同，當然進士科一甲的劉希賠率最低，也是市井中最爲看好的拔得頭籌之人。
小院中，劉希騰地一聲站了起來，很是氣惱的甩袖道，“這張小泉當真是氣人，別人都是一賠五，一賠十，最不濟的也是一賠二，爲何我這賠率只有一賠一分半？”
喝了口葫蘆中的美酒，馬繡躺在木椅中隨意道，“也別爲難張小泉了，你這押注的法子想了出，他兢兢業業的做着，哪裏敢有半點的馬虎。再說了，玉生你可是得了便宜還賣乖，押你的人多，不是意味着百姓都看好你，如今也算是名滿嘉陵城的人物了。只是最後就算一賠一分半，你若是中了狀元，我們還得拿出萬兩白銀與下注之人。”
“萬兩！”
本在一邊與秦依然和田薰兒說道着悄悄話的吳雙兒突然驚出聲來，喫驚過後，小丫頭臉上滿是肉痛的神色。
訕訕的笑了笑，劉希摸了摸鼻尖，“先前沒有想到這麼多人會覺得我會是狀元郎，要不爲了銀子賭一把，丟個狀元，得個萬兩白銀？”
“不行！”
卻又是小丫頭叫出了聲，只見她瞪大了水汪汪的眼睛盯着劉希，略帶怒意的道，“公子，你怎能說這種話，狀元郎可是多少人求都求不來的事情，而這次又是在金殿上聖上親自考覈，公子要是能摘得榜首，萬兩白銀又算的了什麼！”
這丫頭，不過是玩笑的話，怎會變得如此在意？
正在劉希不解時，吳雙兒雙目黯淡，手捏着狐裘襖邊，低聲喃語的道，“中了狀元，公子就能做官，便不用在擔心受怕的想着官府來抓我們。”
聞及此言，劉希似乎有所明悟，恍然間，腦中那殺了作惡多端的郭二少後的逃亡之景以及他隨兩個供奉走進暗牢之事。
看來，小丫頭心裏一直有着擔心受怕，或許，在她眼裏，唯有劉希中了狀元，坐上大官，才能真正的過上安定的日子。
歉意的笑了笑，劉希又是作揖，又是說着討好之言，這纔將小丫頭給哄了高興，不過隨即他也將張小泉給喚了過來，殿試賭注一事本是想着賺些銀子，自然是不願做成賠本賺吆喝，而劉希又不能故意輸給別人，不去爭奪拿狀元，所以眼下只有做些輿論，弱化他並誇大對手，總會有人會另有所想，而這便是劉希扭轉困局的關鍵。
流光最是惹人惱，芭蕉未綠空餘雪。
不經意間，又是十數日匆匆逝去，院子中在磚縫中拼了命想要繼續伸出個頭來的枯黃野草最終也不見了蹤影，白晝越發的短了，日頭還未落下，便有着北風嘶吼而起，呼嘯之聲吹得禿枝搖晃不止，吹得紙窗響
四更天將過，墨色未散，入夜前零零散散落下的雪花融成地面磚石間的薄冰，刺骨的寒風呼嘯仍是呼嘯不斷，院門口掛着的兩盞燈籠早已經被吹滅。
穿着厚實的襖子，劉希與身後的馬繡等人笑着道，“都回屋歇着，天寒地凍的，萬一染了寒氣可就不好了。”
“公子，雙兒等你的好消息！”
跺着小腳，吳雙兒將手中紅漆木盒遞了過來，卻是她偷偷做的些糕點喫食。劉希還未說話，那馬繡率先接了過來，“玉生此去，又不是三天兩夜，即便肚子餓了，也有宮中的美味佳餚，你這喫食他是用不上了，倒不如給我等享用。”
這般，小丫頭哪裏肯，作勢要上前搶過，劉希忙止住了她，“今朝說得沒錯，雙兒，不信你問這位公公。”
門邊，立着一面色白淨的內侍，無須圓領青衣大袖袍，身後裹着黑色披風，聽到劉希所說，忙點首道，“劉公子可是天上的文曲星下凡來了，聖上怎能會虧待了，這時辰也不早了，公子收拾妥當，便隨着咱家一道進宮去吧，免得出了差錯，惹來不必要的麻煩。”
這太監言語間頗爲客氣，想來也是個眼明心巧之人，知曉劉希上了金鑾殿走一遭後必定加官進爵，遂先來個近水樓臺先得月，行些方便，日後或許也能巴結的上。
“有勞公公久等，我們這就前去。”
小巷中，些許積雪還未融化，踩在上面，當即生出個腳印來，劉希與那內侍到了巷子口，那裏正停着輛馬車。
馬車只是尋常人家可見的馬車，絲毫沒有東陵王馬車的大氣奢華，但作爲一國之君，能派出馬車來接應科士子，足夠被世人稱頌其禮賢下士之德。
“公公，不如上車同行？”
那青衣內侍擡首看了看天，笑着搖首道，“劉公子，五更天了，大臣們都已經到了宮裏，早朝怕也是要開始了，咱家這心裏有些急，不妨就騎着馬在前方引路。”
說着，躍身上馬，那駕車的灰袍小太監則是趕忙哈出口熱氣搓了搓手，甩過馬鞭，緊跟在其後。
劉希住的小院離皇城倒也不算遠，再加之天色尚早，寒風陣陣，因而街市行人寥寥無幾，急行之下，不過是兩柱香的功夫便到了朱雀橋前。
朱雀橋再往前便是皇城了，任何車馬都不能通行，而劉希若不是這有青衣內侍引路，在剛纔經過朱雀橋前天街時便得下車步行。
下了馬車，走過朱雀橋，便有侍衛前來盤查，那帶着旨意的青衣內侍則是將他們一一打發，行了半里路，便到了皇城腳下。
巍峨的城牆邊，正有數十人神色不一的立着，待劉希走近時，正在那裏焦急的四處走動紅袍宦官忙走了過來，“哎喲，可是新科進士劉希了？”
“馬公公您受累久等了，正是劉公子。”
青衣內侍點頭哈腰的道着，這模樣看來，眼前紅袍宦官似乎在宮中頗有地位。
沒有理會青衣內侍的諂媚模樣，那宦官眉眼齊開的笑着道，“聖上已經到了福華殿，很快就要宣新進士子入殿，如今劉公子也已到了，那諸位便與咱家進宮吧。”
甩過手中拂塵，紅衣宦官在前帶路，其餘之人紛紛隨在其身後，劉希與帶他來的青衣內侍道了謝，也一併穿過了高大宮門，往着皇城裏走去。