何維揚早被驚醒，嚇得把身子蜷縮成一團，看着闖進來的兇惡漢子，驚駭不已，怯怯問：“什麼是板刀面和餛飩麪？”
“把你砍一刀，扔進水裏，是板刀面；把你手腳綁住丟下水，是混沌面……”
回答他的卻是陳三郎。
斧頭漢子一聲獰笑：“想不到你小子倒有些見識，廢話少說，乖乖把身上值錢的東西全部交出來！”
一番粗暴的搜刮，看着手中獲得的銀錢，他面色有些難看。
這一船的收入倒還湊合，但距離預期仍相差甚遠。至於兩個讀書人身上的文房四寶之類，品質一般，沒有多少價值，懶得擄奪去賣。
“這是什麼？”
漢子搜出紫檀木筆匣，打開，見着裏面一枚繡花針般的物件，好奇問道。
陳三郎靈機一動，回答：“我到寺廟裏求的降魔杵，能辟邪。”
“降魔杵？”
漢子詢問般望向劉阿達。
劉阿達瞥一眼，嘿嘿冷笑：“廢銅爛鐵而已，被禿驢騙了不自知，可笑……匣子還不錯，值些銀子。”
斧頭漢子當即將小劍扔掉在地，把紫檀木匣子揣進懷內。
劉阿達乾咳一聲：“時候不早了，快些了結吧。”
這是要動手殺人，毀屍滅跡了。
何維揚聽明白，全身一癱，眼眸掠出絕望之色：真不甘心呀，進城考試，眼看就能取得一片前程，沒想到會如此冤枉地斷送於賊寇之手……
“且慢。”
陳三郎沉聲叫道：“你們想不想要更多的錢？”
兩名漢子互相看一眼，劉阿達冷笑道：“有屁快放，放不出個好屁來，你人頭落地。”
說着，舉起刀刃擱在陳三郎的頸脖上。
利刃加身，陳三郎感受到寒芒刺肌，距離死亡前所未有的近，他吸一口氣：“如果你們想要更多的錢，可以將我們綁上岸去，我們寫信回家，自能弄到錢來。”
劉阿達眉頭一挑：綁票？
這確實是一個賺錢的路子，只是風險有點大。
陳三郎看他意動，又道：“多不敢說，但兩三百貫絕無問題。”
“兩三百貫？”
這個數字讓劉阿達大爲心動，斧頭漢子更是掩飾不住的喜色：“達哥，有了這筆錢，咱們不但能還清賭債，還能美滋滋過好日子了。”
劉阿達上下打量陳三郎一番，見其衣裝不俗，不似窮苦子弟，那麼綁人的話，贖金想必能拿到對方所說的大數目。但這麼一來，做法便和原定計劃相背，不再是單純的殺人越貨。
斧頭漢子忍耐不住：“達哥，不用猶豫了，富貴險中求，殺人咱們都不怕，何況綁人？弄到錢再說。”
他們辛辛苦苦，作奸犯科，所求不過一個“財”字。
劉阿達點一點頭，表示同意：只要拿到大筆贖金，再撕了肉票，一樣能做到天衣無縫。
“好，就先綁他們上去。”
暫時逃過一劫，陳三郎鬆了口氣，那邊何維揚也是暗叫“命不該絕”，看向陳三郎的眼神，便有些驚詫。
動身的時候，陳三郎假裝雙腳發軟摔跤，就勢撿拾起袖珍小劍，緊緊攥在手裏。
這時候，雨點漸漸停了。
處理完手尾事宜，開始轉移。
劉阿達等既爲水賊，行蹤不定，自然有落腳的隱蔽地方。
一個時辰後，他們出現在江邊山峯山腰間的一個洞穴之中。洞穴不寬，勝在乾燥，地面凹凸不平，有石頭突出。
“你們想要活命，就乖乖在裏頭呆着，膽敢喧譁呼喊，休怪老子斧頭不講人情。”
說着，兩人出到外面把守，順便商量該怎麼索討贖金。
洞穴裏點着火把，照出兩張蒼白的面孔。
何維揚口乾舌燥，幾乎要哭出聲：“道遠學長，咱們該如何是好？是否讓家裏人交了贖金，便能逃出生天？”
陳三郎搖搖頭：“他們拿到錢，同樣會下毒手。”
“既然如此，還不如在船上就被殺，何苦鬧這一遭，還連累家人擔驚受怕，白白耗費大筆錢財。”
何維揚緩過氣來，也就認命了。
陳三郎沒好氣地道：“這叫緩兵之計懂不懂，只要還活着，總有機會。”
“咱們手無寸鐵，手無縛雞之力，能有甚機會？”
何維揚相當悲觀。
這也是兩名水賊敢於臨時改變主意的重要原因：陳三郎骨瘦如柴，何維揚斯斯文文，都是有氣無力的主，不怕翻出風浪。
“機會，是留給有準備的人的。”
陳三郎唸叨了一句很玄乎的話，目光閃爍，不知在想着什麼——其實他
心裏的懼怕不比何維揚少，禍害突如其來，生死一瞬之間，有幾人能真正做到大義凜然色不變？
更何況，被宵小賊寇所殺，死得實在窩囊，而且糊塗。
他不想死。
求生的意志打敗了心底的畏懼，使得他必須保持淡定冷靜，從而獲取生存的機會。
不知過了多久，東方天際泛起魚肚白，天要亮了。
“起來，你們趕緊寫信回家，就說遇到風浪翻了船，幸好被人救起，滯留在外，要家人馬上送錢來。”
劉阿達進入洞穴喝道。
他們一番商討，不準備採用綁票的名義，卻是怕兩個書生的家人會報官，將事情鬧大，不可收拾。
陳三郎遲疑地道：“這樣，兩位壯漢怕是得不了多少錢呀。”
劉阿達“哦”了聲：“怎麼，你似乎很想我們拿到大錢。”
感覺有點古怪。
陳三郎忙道：“小生只是想你們拿到大錢，心情愉悅了，能夠放我們一馬，放我們去南陽府參加考試，那就感激不盡。”
好天真迂腐的雛兒！
劉阿達心中冷笑，問：“可如果你們家人報官呢？”
陳三郎道：“實不相瞞，小生是家中的獨苗，與母親相依爲命，她知道我被綁票，是絕不敢報官的。”
這倒是實情，報官就意味着被撕票的機率無限增大，殊爲不智。
劉阿達沉吟片刻：“誰知道你說的是不是真的？”
“壯漢可以拿着我們的求救信前往涇縣，先打探虛實，然後再送信要錢。只要喬裝一番，別人也無從認識。”