南陽爲府城，無論城池規模，還是人口數量，比起涇縣都遠勝之，顯得頗爲繁華熱鬧。
府試爲童子試的第二關，規格有所提升，舉行地點在專門的試院內，可不是像縣試中那般臨時搭建的考棚。
進入城中，陳三郎先去試院轉悠一圈，名曰：“踩點。”然後才帶着華叔，在試院附近找客棧住。
臨近府試，諸多考生蜂擁而至，讓靠近試院的客棧住宅十分搶手，價格比平時翻了幾倍。
“難道這就是傳說中千金難求的學位房？”
陳三郎一咬牙，貴也得住下。
辦妥些瑣碎事宜，已是傍晚時分，肚子咕嚕嚕叫，該去喫晚飯了。
客棧本身也有飯菜供應，但較爲粗糙，缺乏肉食，想喫好的，必須到別的地方去。
民以食爲天，陳三郎可不會委屈自己的肚子，探問了個好去處，直接出門右拐。
三鮮樓是南陽府有名的酒樓，肉鮮、湯鮮、酒鮮，故得其名。
正是用膳的時候，熙熙融融，人來人往。
入門之際，卻遇到熟人，何維揚，以及秦羽書。看樣子，是何維揚做東請客，客人除了秦羽書外，還有兩名身穿儒衫，頭戴方巾的年輕士子，應該是南陽學院的學員。
在交際方面，何維揚倒是捨得花錢。
“呃，道遠學長，你到了？”
何維揚一愣之後，開口說道。
“剛到不久……見過秦前輩。”
秦羽書看着陳三郎，面色有些陰沉，記得在涇縣縣試的時候，他曾斷言陳三郎考不過，想要府試的話，難於上青天，不料對方卻考過了。雖然說只是考過縣試，根本稱不上“平步青雲”，但此時彼此相遇，無異於打他的臉。
陳三郎微笑道：“秦前輩，明日不知有空否，我想請你喫頓飯。”
話音剛落，就被秦羽書粗暴打斷：“沒空。”
一位士子打趣笑道：“想請咱們秦大才子喫飯，可是要排隊的，閒雜人等，慢慢排着吧。”
其察言觀色，看出秦羽書不耐煩，明顯對陳三郎有芥蒂的樣子，便忍不住出言奚落，要讓陳三郎下不得臺，好捧秦羽書的顏面。
陳三郎“哦”了聲，忽而拱手道：“謝謝。”
那士子一呆：“你謝什麼？”
“多謝秦前輩不答應呀，小生可以省下一頓飯錢了。想了想，其實用這筆錢打發給乞丐，還能做善事，更有意義。”
說着，竟真移步走開，拿出一串銅錢，放到蹲在酒樓牆根外一個老乞丐的破碗中。那老乞丐見到有人慷慨施捨，歡天喜地，一個勁磕頭拜謝。
陳三郎昂然入門——
一請擺架子，再請摔臉色，哪裏來的高貴冷豔？
“這是什麼態度？”
士子氣得不輕。
“目無尊長，狂妄無禮，走狗屎運考過個縣試就敢如此做派，早知如此，當初就不給這廝作保！”
秦羽書咬牙徹齒。
“原來他就是你提及的交白卷的陳三郎呀，嘖嘖，今日一見，倒有趣。”
聲音清脆，明顯爲女子。
另一個年輕士子雖然做男子打扮，但脣紅齒白，黛眉彎彎，分明是個女扮男裝的人兒。
聽到這話，秦羽書差點吐血：此女乃南陽學院院長的千金，姓宋，芳名“珂嬋”，才貌雙全，在學院裏頭，乃是衆多男生員傾慕追逐的對象——其中自然包括秦羽書。
今天秦羽書好不容易請得宋珂嬋出來，本想籍着何維揚請客的機會，借花獻佛，好好表現一下，不曾想酒樓門口還沒有進入，就被陳三郎損了麪皮。更重要的是，宋珂嬋居然還說陳三郎這番姿態有趣。
簡直豈有此理！
那邊何維揚站着，頗感尷尬：陳三郎真是大膽，連秦前輩都敢得罪……哎，碰到他準沒好事，下次見着，遠遠就躲開罷。
進樓的陳三郎可不管他們怎麼想，坐好位置，一口氣點了四五盤好菜，大快朵頤。
老管家華叔見着，鼓起了眼睛。
喫飽了飯，也不回客棧，陳三郎揹負雙手，施施然，從這條街道逛到那條街道，東瞧瞧，西望望。
華叔心裏嘀咕：眼瞅着就要考試了，少爺怎地不回房間溫書，在外面折騰個啥？
足足遊蕩了一個多時辰，陳三郎才心滿意足地回客棧，直把老胳膊老腿的管家累得夠嗆。
第二天上午，備了一份禮，前往北街探親。
親人就是陳三郎的大姐。
陳三郎有兩個姐姐，二姐嫁在本縣，平日多有來往，頗爲親切；大姐卻嫁到南陽
府，路程遠，兼且因爲某些緣故，等閒不來往一趟。
雖然不是真正的官，但陸家三代爲吏，苦心經營，到了陸達這一代，着實掙下了一份家業。
“嗯，是這家了。”
陳三郎不曾來過，只記得前年大姐夫一家到涇縣，雙方相觸，感覺並不那麼愉快。
華叔卻跟隨陳王氏來過，因而認得。
庭院深深，大門閉緊。敲響門環，片刻有人開門，探出一張臉來，劈頭問：“你們是幹什麼的？”
華叔識得他，忙道：“陸管家，我是華叔呀，來過兩次的。”
那陸管家盯着他看，終於認出來了：“原來是你，這位是？”
“我家少爺三郎。”
陸管家“哦”了聲：“原來如此，你們稍等，我去稟告一聲。”
說罷，又“啪”的關上了門。
陳三郎冷笑一聲：“好大的規矩。”
華叔苦笑道：“少爺，這大城府裏的人家是這樣的了。”
半刻鐘後，大門終於打開，接兩人進去，到廳堂裏喝茶。
見到大姐，彼此只是很客套地寒暄一番，問了些事，隨後再無言語，相對無言。
中午留下來喫飯，但由於要等陸達回來纔開桌，最後竟足足等了大半個時辰，直等得陳三郎餓得有點頭暈眼花了，陸達才一身酒氣、挺着個大肚子回來，他卻是在外面喫過一頓了。
“三郎來了呀。”
隨口問了句，吩咐道：“開飯吧。”
陳三郎就等這句話，不管三七二十一，拿起筷子就開工，端是下筷如飛，筷筷夾肉，狼吞虎嚥，絲毫不理會別人的目光。
陸達見着，一皺眉頭：這小舅子多久不聞肉味了？如此飢餓難忍？前些日子聽說老婆娘家那邊敗落，一年不如一年，看來果然。難不成他是來借錢，而或尋求救濟的？
哼，最討厭這樣的親家。
飯後奉茶，陸達有意無意地問了些話，得知陳三郎是來考府試的，心中微微詫異：陳三郎的悚場之疾，他自是知道的，不知今年走了什麼運，竟被這小舅子考過了一場。
但也到此爲止了。
陸達可不相信陳三郎能在科舉之路上有甚作爲，天下讀書人數以千萬，其中聰慧者不計其數，然而最後能考出來的人實在太少太少。陳三郎能有什麼本事，可以飛黃騰達？
“三郎，你這麼大的人了，爲何還執迷不悟跑來考試，白白浪費許多錢財？因爲你，家中都差不多坐喫山空了吧。姐夫家雖然看着寬裕，可也不能給予你多少。”
陳三郎一聽，莫名火起：“大姐夫，貌似我長這麼大，也就到你家吃了這一頓飯而已，何曾開口問你要過什麼？”
陸達怒道：“你怎麼說話？我是可憐岳母大人，不忍見到你敗家，纔好心管教你一番，你以爲科舉是那麼好考的？”
“起碼我現在考過了縣試。”
“我呸！”
陸達幾乎指着陳三郎的鼻樑：“一個最容易的縣試算得了什麼，又能證明到什麼？考過縣試的人，在這南陽府我一巴掌能拍倒七八個。我看你是被豬油蒙了心肝，不知天高地厚了。”
陳三郎擦了擦被噴到臉上的口水星沫子，卻平靜下來：“大姐夫，我會考給你看的，告辭。”
不歡而散。
“你看你看，氣死我了。”
陳三郎走後，陸達坐下來，怒氣未消。
“無需跟他慪氣，我這弟弟就這樣，自幼被母親寵壞了。”
“哼，岳母真是越老越糊塗。好端端一份家產就這樣被敗光，到時候窮困潦倒，走投無路還不得求到咱家裏來？被人見到，可不是鬧笑話嗎？左鄰右舍如何看我？衙門同僚如何看我？三郎也不撒泡尿照照，就他這副面黃肌瘦的模樣，能考個什麼前程？”
“哎。”
婦人一聲嘆息：這些年來，她已經刻意不再和孃家來往，可還斷絕不了這個不爭氣的弟弟主動登門，以致讓自家男人氣惱忿怒，希望陳三郎快快考完府試，回家去吧，以後不要再來了……
出到外面，陳三郎猛地站定，呵呵一笑，笑容極爲詭祕。
華叔見到，感到有點心驚肉跳：“少爺，你沒事吧。”
“沒事，能有什麼事？我從來沒有像現在這般好。”
“但是……”
“不用但是了，回客棧吧，我要溫習功課，準備考試了。”
因爲第一次坐船過來遭遇水賊，耽誤了時日，現在距離府試正式開考，已迫在眉睫。倒不是臨陳磨槍，看會兒書，寫寫字，卻有助於平定心情，調整好心態，亦爲關鍵。