天空異樣深沉，一團團灰色的雲擰着攪着翻滾着，沉甸甸壓下來，彷彿就在人的頭頂之上，伸手就能觸摸到。
四下蒼茫，密密麻麻長着比人高的蘆葦，一望無垠；踮高腳尖，可以望見蘆葦地帶的遠處，一道白線呈現，隱隱有波浪之聲，那是水，那是一面浩淼壯闊的莫大湖泊。
湖泊大若海……
這是哪裏？
爲什麼我會在這裏？
滿懷疑竇地走着，但叢林般的蘆葦實在太多太密，好像永遠走不到盡頭，人置身其中，如無頭蒼蠅，根本不知該往哪個方向走。
“嚶嚶……”
突然聽到哭泣聲，脆生生的。
依循哭聲尋去，就見到前面一叢蘆葦邊上站着個十二三歲的女孩子，穿着一身白衣，纖塵不染。站在那兒，有一種空靈的美。奇怪的是，她的臉容卻有點模糊，霧裏看花般總看不分明。
“小妹妹，爲什麼你在此地哭泣？”
那女孩子朝着他盈盈一禮：“奴家洞庭龍君小女也，母出身賤，不得父喜，鬱鬱寡歡而逝；剩得奴家煢煢，飽受姐妹欺凌，又得罪了後母，威迫甚急，被追索流落至此。幸遇公子，奴家斗膽，請公子主持公道！”
說着，倒地就拜。
聽聞此事，莫名感到義憤填膺，一股怒氣潑喇喇直上發冠，慨然道：“如有請，定不辭！”
那龍女說道：“今公子弱，未學劍前，不可魯莽；彼劍非凡，需養浩然之氣，當從天下求。而納氣之器，功名者也。當青雲直上，自見社稷神器，若氣運大成，可得黃袍……”
頓一頓，還要分說，猛地感覺到了什麼，聲音悽惶地道：“後母所遣惡客到，公子定要多加小心……”
窈窕身形一翻，片刻不見蹤影。
噼啪！
陰沉的天空有電蛇劃過，雷聲一轟。
嘩啦啦！
前方掀起一波驚濤駭浪，滾滾而至，氣勢兇猛。浪頭之上，一團磨盤大小的黑影張牙舞爪，雙目如燈，迸發出駭人的紅芒。
“啊！”
驚叫一聲，陳三郎霍然在牀上坐起，感到背上一片溼涼，竟出了一身冷汗——原來是南柯一夢。
但真得只是一場夢？
沉吟片刻，下牀去，跑到庭院水井邊上觀望。
今天紅鯉卻沒有浮現，井水無波，靜悄悄。
陳三郎頗不放心，但駐足觀望了大半個時辰，依然不見紅鯉現身，不知是沉在水井底下了，還是走了……
走，應該不可能。
據其所言，那惡客已經追到涇縣，隨時都會出現。也許爲了不被找到，故而她才收斂氣息隱藏起來了吧。
又回想當日紅鯉奮不顧身地躍上岸來，躍入他的掌心。前因後果，呼之欲出。
許多本來零碎斷續的情節慢慢串連起來，連成一片，漸漸變得清晰，有跡可循，陳三郎豁然開朗，一下子明白許多事情。
“少爺，你卻在這裏。快到廳堂上來，先生來了。”
華叔稟告道。
先生就是楊老先生，陳三郎考得秀才，本來今天要到私塾去拜訪他，以表謝意，不想他先上門來了。
“本該學生登門拜謝，如何敢勞煩先生前來？是學生怠慢了，請先生恕罪！”
陳三郎畢恭畢敬。
多年來在私塾，深得這位蒙師照拂，師恩不可忘。這位老先生固然嚴格，方正近乎迂腐，但教書育人，不求己利，陳三郎一直都敬佩有加。上次先生收到秦羽書書信，對陳三郎頗有訓誡，但並非偏袒秦羽書，而是對陳三郎有着指點之意，本爲好心。
楊老先生坐在上座，打量着這位瘦弱的學生，擼一擼鬍鬚，嘆道：“三郎，你屢敗屢戰，終有今日，先生替你高興哇。”
這是發自肺腑的話。
丫鬟小翠端些點心水果上桌——陳家早不如前，錢根萎靡，所喫所用都比以前差了很多。幸好這個時候陳三郎考取秀才，爲這個家打了一劑強心針，不至於喪失希望。
陳三郎虛心向先生求教一些見識，好歹楊老先生是個老秀才，曾考過多次鄉試，資歷豐富，此刻也不吝賜教。
中午時分，先生用過飯後告辭。
下午，何維揚帶着兩名同窗登門拜訪，贈送禮儀，都是銀子，總共有五兩左右。他們知道陳家如今陷入困境，最需要的就是金錢，所以不送其他禮盒之類的花俏事物。
陳三郎讓母親收了，暗記在心。
隨後何維揚又叫陳三郎出城遊山玩水，這些都是考得功名後的娛樂行徑，不在話下。甚至有同窗提議到
醉春樓去飲酒，聽聽曲兒，不過陳三郎婉拒了。
忙活了整整三天，陳三郎終於抽得空閒去武館，半路在街道上碰到曹桂堂和馬錦臺。
兩人見到他，面色訕訕然，也不說話，低着頭灰溜溜走了。
以前陳三郎只是個考不得試的書呆子，自是可以肆意取笑奚落，乃至於買人行兇。可現在人家已考了秀才，身份搖身一變，招惹的話徒然自討沒趣，何苦來着。
陳三郎也不理會，徑直進入武館。
許念娘不在，只得許珺一人。
少女見着他，打趣笑道：“秀才公來了呀，還以爲你取得功名，撲騰飛上青天，不會再來練武了呢。”
陳三郎見她一張宜喜宜嗔的嬌媚容顏，忍不住道：“有許師姐在，我怎捨得不來？”
許珺麪皮一紅，啐了一口：“誰是你的師姐，莫要胡亂叫喚。再胡言亂語，又點了你的啞穴去。”
一朝被蛇咬，十年怕草繩，陳書生趕緊一個後撤步。
許珺見着，得意地嬌笑不已。
陳三郎乾咳一聲，肅然正色，拱手作揖：“其實我來，是特地來感謝許珺姑娘的。上次不得你援手，只怕我出不了縣城。”
“上次，我不記得有什麼上次啊！”