汪文言入獄了，但這只是開始，魏忠賢的最終目標，是通過他，把東林黨人拉下水。
但事實再一次證明，衝動是魔鬼。一時衝動的魏公公驚奇地發現，他又撞見鬼了，汪文言入獄後，審來審去毫無進展，別說楊漣、左光斗，就連汪先生自己也在牢裏過得相當滋潤。
之所以出現如此怪象，除汪先生自己特別能戰鬥外，另一個人的加入，也起了極大的作用。
這個人名叫黃尊素，時任都察院監察御史。這是一個很有名的人，知道他的人比較多，但他還有個更有名的兒子——黃宗羲。如果連黃宗羲都不知道，應該回家多讀點兒書。
在以書生爲主的東林黨裏，黃尊素是個異類，此人深謀遠慮，凡事三思而行，擅長權謀，與汪文言並稱爲東林黨兩大智囊。
得知汪文言被抓後，許多東林黨人都很憤怒，但也就是發發牢騷，真正作出反應的，只有兩個人，其中一個，就是黃尊素。
他敏銳地感覺到，魏忠賢要動手了。
抓汪文言只是個開頭，很快，這場戰火就將延伸到東林黨的身上。到那時一切都遲了。
於是，他連夜找到了錦衣衛劉僑。
劉僑，時任錦衣衛鎮撫司指揮使，管理詔獄，汪文言就在他的地盤坐牢。這人品格還算正派，所以黃尊素專程找到他，疏通關係。
黃尊素表示，人你照抓照關，但萬萬不能牽涉到其他人，比如左光斗、楊漣等。劉僑是個聰明人，他明白黃尊素的意思。便照此意思吩咐審訊工作，所以汪文言在牢裏滿口胡話，也沒人找他麻煩。而另一個察覺魏忠賢企圖的人，是葉向高。
葉向高畢竟是見過世面的，幾十年朝廷混下來，一看就明白，即刻上疏表示汪文言是自己任命的，如果此人有問題，就是自己的責任，與他人無關，特請退休回家養老。
葉首輔不愧爲老狐狸，他明知道，朝廷是不會讓自己走的，卻偏要以退爲進，給魏忠賢施加壓力，讓他無法輕舉妄動。
看到對方擺出如此架勢，魏忠賢退縮了。太沖動了，時候還沒到。
在這個回合裏，東林黨獲得了暫時的勝利，卻將迎來永遠的失敗。抓汪文言時，魏忠賢並沒有獲勝的把握，但到了天啓四年（1624）五月，連東林黨都不再懷疑自己註定失敗的命運。因爲魏公公實在太能拉人了。
幾年之間，所謂“衆正盈朝”已然變成了“衆獸盈朝”，魏公公手下那些飛禽走獸已經遍佈朝廷，王體乾掌控了司禮監，顧秉謙、魏廣微進入內閣，許顯純、田爾耕控制錦衣衛。六部裏，只有吏部部長趙南星還苦苦支撐，其餘各部到處都是閹黨，甚至管紀檢監察的都察院六科都成爲了閹黨的天下。
對於這一轉變，大多數書上的解釋是世風日下、人心不古、道德淪喪、品質敗壞，等等。
其實原因很簡單，就兩個字：實在。
魏忠賢能拉人，因爲他實在。你要人家給你賣命，拿碗白飯對他說，此去路遠，多喫一點兒，那是沒有效果的，畢竟千里迢迢，不要臉面，沒有廉恥來投個太監，不見點兒乾貨，心理很難平衡。
在這一點上，魏公公表現得很好，但凡投奔他的，要錢給錢，要官給官，真金實銀，不打白條。
相比而言，東林黨的競爭力實在太差，什麼都不給還難進，實在有點兒難度過高。
如果有人讓你選擇如下兩個選項：堅持操守，堅定信念和理想，一生默默無聞，家徒四壁，爲國爲民，辛勞一生。
或是放棄原則，泯滅良心，少奮鬥幾十年，青雲直上，升官發財，好喫好喝，享樂一生。
嗟乎！大閹之亂，以縉紳之身而不改其志者，四海之大，有幾人歟？
——五人墓碑記
不用回答，我們都知道答案。很久以前，我曾經看過一部電影，電影裏的黑社會老大在向他的手下訓話，他說，昨天晚上他做了一個夢，夢見這個世界上沒有黑社會了。
因爲這個世界上的人，都變成了黑社會。這句話在魏忠賢那裏，已不再是夢想。
他不問出身、不問品格，將朝廷大權賦予所有和他一樣卑劣無恥的人。而這些靠跪地磕頭、自認孫子才掌握大權的人，自然沒有什麼造福人民的想法，受盡屈辱纔得到的榮華富貴，不屈辱一下老百姓，怎麼對得起自己呢？在這種良好願望的驅使下，某些匪夷所思的事情開始陸續發生。比如某縣有位富翁，閒來無事殺了個人，知縣秉公執法，判了死刑。這位仁兄不想死，就
很快他就得到了答覆：一萬兩。
這位財主同意了，此外他還提出了一個要求：希望殺掉那位判他死刑的知縣，因爲這位縣太爺太過公正，實在讓他不爽。
還是閹黨的同志們實在，收錢之後立馬放人，並當即捏造了罪名，把那位知縣幹掉了。
無辜的被害者，正直的七品知縣，司法、正義，全加在一起，也就一萬兩。
事實上，這個價碼還偏高。
搞到後來，除封官許願外，魏忠賢還開發了新業務：賣官。有些史料還告訴我們，當時的官職都是明碼標價，買個知縣，大致是兩三千兩；要買知府，五六千兩也就夠了。
如此看來，那位草菅人命的財主，還真是不會算賬，索性找到魏公公，花一半錢買個知府，直接當那知縣的上級，找個由頭把他幹掉，還能省五千兩，虧了，真虧了。
自開朝以來，大明最黑暗的時刻，終於到來。我們想幹什麼就幹什麼，我們想怎麼幹就怎麼幹，爲了獲取權力和財富，所付出的尊嚴和代價，要從那些更爲弱小的人身上加倍掠奪。蹂躪、欺凌、劫掠，不用顧忌，不用考慮，我們可以爲所欲爲！
因爲在這個時代，沒有人能阻止我們，沒有人敢阻止我們！
最後的道統
幾年來，楊漣一直在看。他看見那個無惡不作的太監，搶走了朋友的情人，殺死了朋友，坑死了上司，卻掌握了天下的大權，無需償命，沒有報應。那個叫天理的玩意兒，似乎並不存在。他看見，一個無比強大的敵人，已經出現在自己的面前。
在明代歷史上，從來不缺重量級的壞人，比如劉瑾，比如嚴嵩，但劉瑾多少還讀點兒書，知道做事要守規矩，至少有個底線，所以他明知李東陽和他作對，也沒動手殺人。嚴嵩雖說殺了夏言，至少還善待自己的老婆。
而魏忠賢，是一個文盲，逼走老婆，賣掉女兒，他沒原則，沒底線，陰險狡詐，不擇手段，已達到了無恥無極限的境界。他絕了後，也空了前。
當楊漣回過神來，他才發現，自己身邊，已是空無一人，那些當年的敵人、甚至朋友、同僚都已拋棄良知，投入了這個人的懷抱。在利益的面前，良知實在太過脆弱。
但他依然留在原地，一動不動，因爲他依然堅持着一樣東西——道統。
所謂道統，是一種規則、一種秩序，是這個國家幾千年來歷經苦難挫折依舊前行的動力。
楊漣和道統已經認識很多年了。
小時候，道統告訴他，你要努力讀書，研習聖人之道，將來報效國家。當知縣時，道統告訴他，你要爲官清廉，不能貪污，不能拿不該拿的錢，要造福百姓。
京城，皇帝病危，野心家蠢蠢欲動，道統告訴他，國家危亡，你要挺身而出，即使你沒有義務、沒有幫手。
一直以來，楊漣對道統的話都深信不疑，他照做了，並獲得了成功：
是你讓我相信，一個普通的平民子弟，也能夠通過自己的努力，堅持不懈，成就一番事業，成爲千古留名的人物。
你讓我相信，即使身居高位，尊榮加身，也不應濫用自己的權力，去欺凌那些依舊弱小的人。
你讓我相信，一個人活在這世上，不能只是爲了自己。他應該清正廉潔，嚴於律己，堅守那條無數先賢走過的道路，並繼續走下去。
但是現在，我有一個疑問：
魏忠賢是一個不信道統的人。他無惡不作、肆無忌憚，沒有任何原則，但他依然成爲了勝利者，同時越來越多的人放棄了道統，投奔了他，只是因爲他封官給錢，如同送白菜。
我的朋友越來越少，敵人越來越多，在這條道路上，我已是孤身一人。
道統說：是的，這條道路很艱苦，門檻高，規矩多，清廉自律，家徒四壁，還要立志爲民請命，一生報效國家，實在太難。
那我爲何還要繼續走下去呢？因爲這是一條正確的道路，幾千年來，一直有人走在這條孤獨的道路上，無論經過多少折磨，他們始終相信規則，相信每個人都有着自己的尊嚴和價值，相信這個世界上，存在着公理與正義，相信千年之後，正氣必定長存。
是的，我明白了，現在輪到我了，我會堅守我的信念，我將對抗那個強大的敵人，戰鬥至最後一息，即使孤身一人。
好吧，楊漣，現在我來問你最後一個問題：爲了你的道統，犧牲你的一切，可以嗎？
可以。