“其實你笑起來很好看。”看她又回到了清冷的殼子裏去，燕陌猛然心痛起來。
她扒飯的動作停了一下，緊接裝作若無其事地繼續喫飯，不曾將頭擡起，因爲她不想也不願意讓人看到真實的自己，只得生硬地提醒他：“時間緊迫，快些用膳吧。”
胭脂，我如何才能讓你盡情展現你真實的自我呢？燕陌心中重重嘆道，依言默默夾菜入口。
同桌而坐，同盤而餐，兩人偏未有多言。
膳畢，稍適歇息，兩人沿着護城河繞城而過，朝着東南方向的棲鳳山行進。一路上，燕陌想盡方法，試圖讓她繃得緊緊的神經放鬆些，結果適得其反，惹得她寒冰滿面。
雖說年關剛過，交前往棲鳳山關口的道路上卻影影綽綽，穿着各異的人吆喝着駕着載滿貨物的馬車，滿臉笑容地奔赴目的地，都想趕在新年伊始賺得一份吉祥如意的回報。
官道兩旁飛速倒退的霧松夾雜着雪色構成一副連綿不斷的圖畫。胭脂迎着冷冽的風，耳聽四面，放馬奔馳，領路在前，絲毫不在乎風吹在臉上那種刀割般生疼的感受。
眼看原本就陰沉的天色，愈加灰霾，像是要下雪的徵兆，燕陌朝胭脂的背影喊道：“胭脂，還有多遠？”
“前面轉個彎就能看到山腳。快下雪了，你最好快一點。”胭脂回頭答話，誰知轉回頭去，一枝伸出路面老長的樹枝擋在了她面前，眼看就要朝臉面划過來。一顆小石頭準確無誤地擊斷了松枝，距離她極近地擦着馬匹的鬃毛落向地面，由於樹枝斷裂，枝葉上的積雪嘩啦啦地往下掉，淋了她一身。
燕陌上前，輕輕地拍落她髮髻上的雪，聲柔如春：“下次回頭的時候小心一點。”
“嗯。”胭脂低聲道，整理好衣衫，輕夾馬腹，徐徐前行。
女兒家哪有不愛美的呢？看她有些許泛白的臉色就知道。若他出手再慢些，細密的松針就該劃破她的臉了。與她比肩前行，燕陌較之先前暢快不少，笑了笑道：“原先打算將先前拾的小卵石都扔了，後來想想還是留了下來，這會兒還派上了用場。”
胭脂臉色微紅，柔暖許多。
前路如她所言，轉了個彎便看到了棲鳳山山腳。山腳下有一排供人歇腳的茶樓飯館，官道於此一分爲二，一條往正東方向，一條往正南方向，均極爲熱鬧。行車走卒絡繹不絕，趁着天色未黑，雪天尚未來臨趕得飛快。
“往東的一條通向玉霞關側面的關口隘道，往南的一條通向漕州。”胭脂一臉憂色，在銀雪鎮耽誤了一天，只怕現在兩條路上都有重兵把守，要想過關難上加難。
“兩條路都走不得。”燕陌平靜地道。
“當然。”胭脂一聲沉吟。
“胭脂，上山看看雪景也是人生一大快事。你說呢？”燕陌盯住她的側臉悠然一笑。
“棲鳳山原名梧桐山，長滿了高大的梧桐樹，是傳說中的鳳凰棲息地。四國75年，禇旭國君主下令興建棲鳳寺，奉爲皇家福地，香火鼎盛，此後逐漸成爲聞名四國的廟宇。殿下可是有福了，能一睹盛景。”胭脂望着高聳入霧的棲鳳山，道。
“是嗎？”他淡然地道。小時候他就聽說過這座廟宇，能親眼見見當然是件大好事。只不過，再好的廟宇都不如自己的國土。
兩人有一搭沒一搭地閒聊，不覺已驅馬至山腳下，左右四顧後，確定沒有可疑人物後，方纔下馬落腳。二人剛一落座，冉冉白雪便漫天而下，飄飄灑灑，好不美妙。
只不過這份大自然饋贈的美景並沒有讓胭脂感到輕鬆，而是面色更加沉重。
就當飯館的夥計端來飯菜之時，不遠處一輛急馳而來的豪華車轎吸引了他倆的注意力。車轎兩旁跟隨着十數名騎着高大馬匹的武士，個個精神抖擻，穿着打扮極似富貴人家。只須臾時光，車轎已至面前，隨着車伕一聲清亮的吆喝，武士們整齊一劃地下馬，畢恭畢敬地立在了車轎兩旁。綴着大紅絲穗的厚重轎簾被撩了起來，先是走出個小丫鬟，動作靈敏地跳下車來，然後接住從轎簾後伸出的一雙白玉般柔潤的手，一半攙扶一半恭請地將一個身着血紅裝束且挽着高髻的女子由車上接下來，最後徑直走向飯館大門。
倒是胭脂，乍一見到此女模樣時雖有心驚，卻生了更多疑問，因爲這輛豪華的車轎與她數日前初到丹城時所見的那輛並無二致。她身邊的十數名武士中的四五人正是從銀雪鎮一直尾隨着燕陌與她入了丹城的那幾個。此番又見，胭脂怎能不心生疑竇？丹城地處褚旭國邊境，算不得繁華之城，時下正值年關，出現如此非同尋常的女子絕非偶然。莫非又有什麼事會發生麼？想到這裏，胭脂心頭一緊，正見絕色女子進店，店家噓寒問暖招待極爲熱情，將其迎向正好位處胭脂隔壁的雅座。
那女子蓮步款款，身形婀娜多姿。也不知是有意還是無意，她在入座之前衝胭脂與燕陌的方向亮出了一個淺淡的三分笑容，坐時方向與燕陌正對面，目光也似有似無地朝胭脂與燕陌掃了一眼。
女子入座後，十數名揹負各式兵器的武士分兩組，一組環立其後，一組在鄰桌入座，由那小丫鬟統一遞了銀錢，要了酒食飯菜。
“快些用膳，我去準備乾糧，咱們得冒雪上山。”胭脂運作迅速地食畢，啜飲一口茶水，小聲地道，起身頭也不回地朝櫃檯去了。
“胭脂，你才喫這麼一丁點兒……”燕陌擡眸，胭脂已走到店家櫃檯，知曉她一向言不虛發，只得搖搖頭，繼續橫掃桌上的三盤菜餚，卻分明感覺到從正對面傳來的打量目光。
鄰桌，小丫鬟附在絕色女子的耳邊低語了幾句，“主子，是他。錯不了。”
絕色女子當即會意，頗爲滿意地笑了，將目光調開看向別處，心裏已經有數。她要找的人近在眼前，一月前，她接到飛鴿傳書，便火速趕來丹城，確信見到書信中所訴的名爲胭脂的女子後，當下便派了人一直跟隨注意，沿途暗中加以護送，直到她找到了燕陌，輾轉至丹城，這纔在兩人前露了面。看樣子，他們的確需要她的幫助。如果胭脂與燕陌不能順利回國，四國的棋局恐怕得偏離預期的想象，翻天覆地。他們需要她的幫助，而她理所當然的也需要他們的幫助。互惠互利，何樂而不爲？
因爲上山的路極爲溼滑，天又下着雪，不但用不上馬匹，反而會因爲牽着兩匹馬影響正常的行進速度，所以胭脂將兩匹馬抵給了店家，不僅免了飯錢，還換得好大一包乾糧以及一些生活所需品。
等她回桌，發現燕陌早就離開了座位，正自覺地在大門口踱着步子等她。
多一事不如少一事，胭脂爲保送他一路平安已費盡心思，哪還有多餘的心情去關注對這不知打哪兒冒出來的絕色女子？於是三兩步便跨向燕陌，遞給他一隻竹編斗笠，攜着他繞過酒肆飯館，避開直通至棲鳳寺的開闊氣派的石階大路，從梧桐林間的山間小路往上攀爬。
走了一陣，天色便暗了下來，白的雪、黑綠的樹對比分明。燕陌一身上下冒着熱氣，頭頂的斗笠上滿是白雪，披風已有些溼潤，稍稍停步喘了幾口氣。
“還得有一小會兒便到棲鳳寺，再堅持堅持。”胭脂邊說邊走，快步若風。