“你看，霧都還是這麼美，即使炎夏時節，依然清新怡人。”燕陌伸直手臂，遙遙指着綠意盎然的都城，自豪地道。
侍衛長樂延眯着眼望着都城，憶起許多往事來。“前鋒部隊已集結完畢，皇上打算幾時攻城？”
“不急。先派先譴部隊，駐紮在離都三十里處，派探子先行打探城中情況，想辦法動搖敵軍人心，將朕帶兵已至的消息廣而告之，讓百姓開始四下傳送。朕就不信，敵兵離國已久，豈有不思念家兒老小、盼望早日迴歸故里的？”燕陌信心百倍地道。
“臣聽說，奚桓已至霧都親自主陣。”大戰在即，樂延忐忑不安。
淺笑一聲，燕陌難得輕狂地道：“那又如何？朕可從未怕過他。就算他不來，朕也要找他算賬，家國之恨豈能就此作罷？”
恐怕不止是家國之恨吧！樂延以眼角餘光掃過燕陌肅穆的臉，暗自揣測。
“朕有一個心願，在收復國土之後，攻打蒼隱，直抵蒼都，讓他也嚐嚐做亡國之君的滋味。”燕陌傲然地道，眼底閃過淡淡憂傷，忽而又話聲陰厲專斷：“縱然他逃過雪崩，也休想逃過朕對他永生永世的追殺。朕要讓他爲胭脂償命。”他要那個人償還的，不僅僅是失家亡國之恨，還有永失摯愛之痛。
許久不曾聽帝王提起胭脂，乍一聽到‘胭脂’二字，樂延依然無比難過，同時也爲帝王的話而震動。胭脂是不幸的，卻又是幸運的。她成功地得到世人尊敬，更得到兩位帝王的傾愛。然而，他寧願自己從未教她深明大義、文韜武略。那樣，她至少還活着，哪怕甘於平凡，哪怕從不曾綻放光彩。
“侍衛長？”得不到迴應，燕陌叫了一聲沉沉不語的樂延。
樂延歉意地道：“臣……失態了。”
對於彼此對胭脂的惦念，燕陌心中瞭然，長吐一口氣，朝船伕招手道：“出營時間已長，速速歸營！”
回程途中，樂延猛然想起範太守反覆囑咐的一件事，硬着頭皮開了口：“皇上，臣有些話不知當講不當講。”
“現在只你我君臣二人，什麼話都說得。你說，朕聽着便是！”燕陌負手於背，佇立船頭，沐着陽光，好不舒爽。
“恕臣直諫。都城淪陷後，皇族後裔被刺殺一空，皇族一脈只有皇上與惠寧公主二人。如今大戰在即，復國在望，爲保宗室血脈，請皇上儘快立後納妃。”
“朕不是說過麼？復國之前不談此事。”皺眉，燕陌不滿樂延的建議。雖然他知道，樂延所說並無不對，但他親眼看着胭脂爲自己赴死，怎能這麼快就接受其他女子？
“這……也是衆臣們的意思。”樂延有些吞吐地道，感覺兩道如電般的目光疾射過來。
燕陌瞪視着樂延，頗有些責備的意思。
樂延略略低頭以避開他灼人的目光，用力嚥了咽口水，苦口婆心地道：“胭脂是由臣一手帶大，她的才情與膽識世間少有。皇上對她一往情深，臣自然萬分理解。臣也知道，要皇上這麼快就從失去她的痛苦走出來，的確很不容易，但延續皇族血脈是您不可推卸的責任。現在非常時期，衆臣都希望您儘快立後納妃。請皇上體諒臣等的一片苦心。”說到動情之處，樂延眼中隱有淚光，一屈膝，便跪在君王面前，使船板一陣晃動。
燕陌仰頭看天，只見天空白雲朵朵，陽光透過雲層傾瀉而下，無比清朗。可爲什麼，自己的心情卻如此惆悵？悠然長嘆一聲，驚得岸邊柳枝上鶯雀振翅而飛，最後才緩緩地道：“你起來吧！朕其實早就看到各位臣工要求朕大婚的上疏。只是，朕真的做不到。朕曾許諾胭脂，只要回到滄城便娶她做朕的新娘，立她爲後，讓她被霧烈子民傳頌千秋。可如今，她不在了，朕什麼也給不了她。就因爲她曾是十二皇弟立的皇后，朕甚至連一個僅屬於她和朕的封號也無法賜予。”
“皇上，您別說了，說得臣的心都疼了！”身爲堂堂七尺男兒的樂延不曾因爲上陣殺敵、遭遇強敵圍攻而軟弱過，可此時，他卻無法控制流淚的衝動。
“不，你聽朕說完。你是她最
親的人，你知道她從不愛笑。自從回到滄城，只要朕一閉眼，就會看見她笑的樣子，那麼甜美，那麼純潔。可是，只要朕一張開眼，她就像空氣一樣消失得無影無蹤。朕每每想到與她共同度過的點點滴滴，總感覺溫暖無比。當朕清醒地認識到她已經不會再回到朕身邊，心就止不住翻江倒海似的痛。只要一想到她孤獨地躺在冰雪的懷抱裏，朕就無法原諒自己。朕虧欠她太多……”
“朕本不願歸國，她罵醒了朕，還扇了朕一巴掌，然後拼命地幫助朕擺脫刺殺團的追截，捨身爲朕擋箭，獨自面對危險，還因爲趕路趕得生了重病，卻依然堅持護朕周全，九死一生。天寒地凍，乾糧吃盡，爲了給受傷的朕熬一碗魚湯，她竟不顧危險，跳入結冰的河裏抓魚。最後，爲了保證朕安全離開，她獨自一人擋住奚桓，任憑朕怎麼叫她都不回頭……”淺憶過去，舊時情景仍歷歷在目，燕陌悲從中來：“她長得那麼瘦弱，卻那麼堅強，那麼倔強，那麼不容忽視。這個世上，已經不會再有第二個女子像她那樣打動朕。朕這一生的愛都已經用盡，不會再有更多的愛分給其他女子……”
聽得君王深情訴說，樂延又一陣難過，呆呆地不知應作何舉動。
“你起身吧！”見樂延還跪着，燕陌伸手去扶。“難得你忠心耿耿，直諫於朕。你與羣臣所擔憂的，朕其實非常明白，朕只是一時半會兒還接受不了這麼快就得另娶他人的事實。大概，這就是身爲帝王的悲哀罷！”
“這麼說，皇上是同意立後納妃了麼？”起身的樂延緊追着問，雖然知道這麼做無疑是逼君就範，卻不得不這麼做。
“朕不願意，卻不得不同意，否則怎麼向先祖們交待，怎麼向你們以及百姓交待？”燕陌接連苦笑，箇中滋味紛紜繁雜。
一骨碌爬起來，樂延快言快語道：“既是如此，臣回營後立即將初選秀女名單呈上。”
連初選名單都已經準備好了，可見這幫臣子們是早就準備好只等他點頭而已！並不感到意外的燕陌立即隱去笑顏，心想該來的就算刻意推脫也依舊會來，妥協地道：“一切從簡吧！”
諫言成功，樂延並非如預期般高興，心情反因見到君王悶悶不樂而更加壓抑，低應一聲：“是！”
“派去寒山的人回來了麼？”在這之前，燕陌已經將這問題問了無數遍，可每一次得到的都是令人失望的答案。
“……”樂延不敢回答。
“尚未返回，是吧？”燕陌自問自答，繼而又問：“派去蒼都的探子呢？回來了嗎？”
“……”樂延再次沉默。
“也尚未返回？”燕陌提高音調道。那場雪崩，奚桓逃出了生天，也許會有奇蹟……胭脂還活着……儘管這樣的假設他連自己都說服不了，卻還是希望能有奇蹟。隔了好一會，他又纔對不敢言的樂延道：“朕只是太渴望奇蹟了！”
“臣理解。臣又何嘗不希望有奇蹟？假如她還活着……”一剎那，樂延激動得說不出話。
拍拍樂延的背，倨傲的燕陌將臉仰向天空。據說，這樣做，眼淚就不會往下流！然而這行馳如飛的小舟，與流逝如梭的時光一樣，載不動兩人共同的哀愁。
霧都，蒼隱軍大營主帳。
與衆臣剛議罷軍政要事，奚桓剛起身，準備親自前往各大城門仔細巡查一番，主帳外傳來士兵無比急切的稟報聲：“報……”只好又重新坐回了主位，斜睨右側的禹浩幾眼，猜想着又發生了什麼事。
時值正午，帳外驕陽似火，帳內又悶又熱，原就一頭汗水的禹浩聽得這聲稟報，心頭不由得一顫，朝身邊小卒使了個眼色。
與此同時，分坐在帳中的幾名全副武裝的軍將面色愕然。只右平衛將軍祝融相對鎮定些，端起茶杯用了口茶。
那小卒出了帳，很快領進一個臉面通紅、衣衫汗溼得幾乎快滴出水來的魁梧士兵。此人一進帳，徑直走至帳中心，面向奚桓單腿半跪，喘氣如牛地道：“稟聖上，敵營前鋒部隊近兩萬五千人今晨突然向前急行軍，朝我方壓近，目前意圖不明。”