“原統領辛苦了！”臨昭示意身邊的禁衛軍押住明淵侯，自己大步迎了過去。
“罪臣拜見娘娘千歲千歲千千歲！”隔着老遠，幾個軍官也跪了下去：“臣等愚昧，幾乎鑄成大錯，請娘娘責罰。”
胭脂從未想過要犯殺戮，以其家眷做要挾是不得已而爲之，如今隱患已解，突感肩上重擔輕了許多，和顏悅色地衝跪地衆官擡了擡手：“軍人服務命令是天職，這本怪不得你們，都起來罷。爾等家眷應該都已各自回府，諸位將士勿再擔憂。”
“謝娘娘恩典。請娘娘放心，臣等日後必當竭力效忠家國，不會再被奸人矇蔽眼睛。”將士們紛紛謝恩表態，起身站在一側。
殿中百官見隱風營將士這般態度，大抵知道發生了些什麼，對從前從不介入朝政的胭脂另眼相看，打心眼兒裏更加信服於她。
“如此甚好。”胭脂滿意地道，心中所想略有不同。雖說是暫時收服了隱風營，可眼前這班軍將均爲明淵侯帶領多年，若他們只是因家人被攜扣而暫時低頭，長久的防範還是很必要。她想了想，有了主意，道：“三皇弟，你過來！”
久站胭脂身旁的奚柏聽得傳喚，邁步於前，瀟灑地朝胭脂躬身：“皇嫂有何吩咐？”
“連年戰亂，朝中戰將死傷無數。三皇弟才能出衆，滿朝文武一致認可。皇嫂可以依靠的人只得是你了，你可願意執掌隱風營，保衛都城？”胭脂細細打量着風度翩翩的奚柏，語重心長地道。
此語一出，百官皆驚，尤其是姬修，更是擔心得不得了，畢竟蒼都所倚靠的只有這最後的兩萬兵力，而奚柏本人又是帝王第一次相中的可繼承帝位的人選，假使他得了兵權後倒打一耙，豈不等於纔出虎穴又入狼窩？
奚柏本人也是大感意外，愣在原地，半晌都沒答話。
“怎麼？皇弟不願意助皇嫂一臂之力麼？”胭脂催促道。她其實是在賭奚柏對家國的責任心有多強。若真如桓所想的那般，奚柏的確是治國安邦之才，只要加以善用，定能對朝政穩定發揮很大作用。反之，若不能將其徹底收爲己用，今後無論她做什麼決定都得時時提防着宗親一派，朝政遲早出現分裂。既然要用他，就要充分給予信任。
“皇嫂心意，臣弟銘記在心。只是……”對於胭脂的直白，奚柏能感受得到誠意，也懼怕這只是胭脂的一種試探，所以說話有些吞吐。
“只是什麼？”今日朝政一議，她這招斧底抽薪勢必對奚柏及在朝官員起到極大威懾作用。奚柏有顧慮也在情理之內。
“皇嫂剛纔肅清朝政，就不怕臣弟有歪心麼？”奚柏看了看胭脂神態，鼓起勇氣說了真話。宗親們都暗暗替他捏了把汗。
“那你告訴皇嫂，你會有歪心麼？你會爲了一己之私不顧蒼隱大局麼？”聽他這麼問，胭脂倒放開不少，單手拍拍奚柏的肩膀道：“霧烈軍就在漕江對岸，隨時都可能攻打過來，守衛都城是件大事，皇嫂信任你。再者，若日後你真能讓我蒼隱國繁榮富強，就算皇嫂與你未出世的皇侄讓賢也未嘗不可。”
奚柏聽完胭脂肺腑之言，感動得無以復加，雙膝一彎，跪叩在她面前，“皇嫂的話讓臣弟深感愧疚與惶恐。蒙皇嫂不棄，臣弟定盡心掌管隱風營。此外，奚柏在此請求丞相大人與在場各位爲我做證。今日起，臣一定效忠皇后娘娘，不遺餘力保衛家國，並立誓再無爭位之心。”
“啪啪啪——”姬修率先鼓掌！宗親、官員們也都跟着鼓起掌來。
胭脂頗有些感動，眼中隱有淚光，趕忙扶起奚柏，朝大衆宣佈：“今日起，隱風營就由定襄王奚柏掌管。”
幾個軍官紛紛點頭贊同，並向奚柏致意。被宗親簇擁着的奚柏臉色燦爛，英氣勃勃。
禁衛軍統領原剛恭敬地請示道：“皇后娘娘，您看當如何處理明淵侯及其黨羽？”
盡忙着交接兵權，倒忘記身後在押的明淵侯及景妃！胭
脂回眸看向明淵侯，見其一臉憤怒之色，快意盎然地道：“本宮過去身爲後宮女子，的確不曾涉足朝政，卻並不代表本宮不懂朝政。”
“死到臨頭還敢大放厥詞！”奚柏輕輕哼了一聲。這明淵侯好生毒辣，敗成這樣還落井下石。
“丞相大人，你看應該如何處理？”胭脂辛苦地贏得這一役，將面對日後事事複雜的政局。許多事還需要依靠姬修，所以從現在起，她要給這位三朝元老足夠的尊重。
“本侯既然落敗，要殺要剮悉聽尊便。”明淵侯大義凜然地道。
“父親……”被宮女兩旁看守的景妃自知難逃罪責，望着明淵侯，雙眼一紅，落下淚來：“是女兒連累父親大人了。”
天下沒有不愛子女的父親。明淵侯看景妃柔弱的模樣，真後悔當初將她嫁入皇家，慈愛之心募地軟了下來：“娘娘切莫如此，是臣自願這麼做。”思量幾分，朝胭脂開口道：“本侯落敗，怨不得人。景妃娘娘是受本侯蠱惑，方纔做錯。本侯願意承擔一切罪責。不管怎麼說她腹中骨肉亦是聖上後嗣，是否網開一面？”
人之將死，其言也善。胭脂盯着明淵侯，突然想起戰爭中爲保護她而死去的父母，心思繁雜。眼前之人即使貴爲侯爵，手掌重兵，帶領一大家族，也只不過是個普通的父親，一個懂得保護子女的父親！
景妃聽父親這麼一說，從前的驕橫與霸道蕩然無存，不惜放下身架，脾性全無地認輸：“不。皇后娘娘，是臣妾利益薰心，一心要奪位以蓋過您的風華，誘使父親大人犯下彌天大錯。懇求您大人大量，饒恕臣妾的父親。臣妾願意生下肚中骨肉後，以死謝罪。”說着，眼淚汪汪地伏跪於胭脂面前。
從入宮第一天起，胭脂從未見過景妃如此挫敗的模樣，更何況是主動認輸。試想，一個從小到大心高氣傲、風華絕代的女子，若不是到了絕境，怎可能低聲下氣，委曲求全？
明淵侯見得女兒如此這般，亦是淚溼臉頰，趕忙再次懇求，連稱呼都改了去：“皇后娘娘，請您高擡貴手，饒恕景妃娘娘。她從小生於貴族，自視清高，只懂索取，不懂給予，不似娘娘您這般分得清是非曲直。臣願意爲今日的行爲付出代價，請您對景妃娘娘從輕處罰。”
從相互袒護、謀取大權，兩人一度不將所有人放在眼裏，如今兵諫失敗，表現截然不同。這樣的相互保護是否應該被原諒？這樣的父女情誼是否應該被理解與寬容？胭脂很猶豫，不知道應該如何處置。
姬修看出胭脂太過善良，勸戒道：“娘娘切莫一時心軟。您要想一想，都鑰是怎麼死的。若今日敗的是您，他們父女二人是否會放過您？”
地板上的血跡尚未乾涸！胭脂心痛起來，決然道：“禁衛軍聽令，將明淵侯及一干黨羽押入天牢侯審！至於景妃……暫時將她禁足於寢宮，嚴加看守，待其分娩後再行論罪！”
“皇后娘娘，求求您放過臣妾的父親！臣妾願意爲您做牛做馬以求贖罪，請您放過他……”景妃大聲哭訴着，爬到胭脂面前，抱住胭脂腿腳，不住叩頭請罪。
這般高貴的女子也有如此狼狽的時候。滿堂官員唏噓不已。
“皇嫂，切不可輕易饒恕。”奚柏對姬修對視一眼，出言勸阻。
胭脂明白奚柏與姬修的顧慮，強行打消側隱之心，閉上眼不忍地道：“來人，將他們全都帶下去。”
“是！”數名禁衛軍鐵面無私地領命行事，押着明淵侯與及黨羽出殿。
“景妃娘娘保重！臣這就先去一步了！”被押住的明淵侯使勁回頭，黯然叫道。
“父親！父親！”景妃知道今日一別，怕是再也見不着父親，掙扎着嚎哭不止。幾名宮女上前強行架起她，半押半扶地從殿堂後的側門出了去。