“可是，當臣帶着殺手們追上去的時候，蒙將軍的遺體竟然被……被狼給……”畢竟是一大清早，臨昭壓覺得根兒就不該說那種血腥場面。
“不可能，我們沒有殺他。”胭脂堅決否認。
“是否還有人一路尾隨做了手腳？以蒙將軍的武藝，應該不至於被……”奚柏道。
“可是，如果有人尾隨，臣不至於感覺不到。”臨昭納悶兒地道。
姬修笑笑，點撥道：“這人當然不是尾隨你，而是尾隨皇后娘娘與燕陌，甚至極可能先於娘娘到達目的地。娘娘與燕陌當時爲了逃脫你的追殺，披星戴月趕路，情急狀態之下，對四周感知能力自然降低不少。”
“有道理。那時爲了逃避追殺，我與燕陌幾乎使出渾身解數，像驚弓之鳥一般。”胭脂贊同地道：“可是，這個人究竟是何方神聖？他是男是女？究竟代表什麼勢力？爲什麼要這麼做？”
這些問題，難倒了面前三個才智出類拔萃之人。畢竟誰也沒見過那人的真實面目，更沒有在江湖上聽說過這個人的存在！
“還有，桓將我從霧烈軍營救出，途中與燕陌對戰。當時桓爲我擋了一劍，我萬念俱灰，打算自刎，也是有人暗中放箭救我，用的也是銀羽箭。好生奇怪！這個人就像一陣風一樣！”說到最後，胭脂如是形容，反應了好半晌，轉而又問：“那麼，凌峯又是哪方勢力？難道是霧烈所派？”
臨昭也是搖頭。奚柏與姬修沉默不語。
“那霧烈皇陵必然是他縱火所致，引得大戰期間，霧都人騷亂不已。”胭脂道。
“這倒是有可能。”臨昭附和着道。
大概是清早，胭脂頭腦非常清醒，將過去所遭遇的蹊蹺事都一一琢磨起來：“哦，還有一事！”
“什麼事？”姬修問。
“臨昭記得咱們趕路途中遇見的那個墨絢國商隊麼？”胭脂回憶着那張一閃而逝的黑臉，很快將其與在水金城所遇的人聯繫起來：“那個商隊裏邊，有一個人我曾在水金城見過，似乎身份是個不可多得的戰將，武藝也是不弱。當時他跟在一個氣質高貴、性格有些頑劣的玉面男子身邊，還在山上剿過土匪。”
奚桓不禁詫異：“還有這等事？”
胭脂以眼色表示確有其事。
“這麼說墨絢國並非是對戰局無動無衷。”姬修思索了一會兒，說。
“看來，這局棋，四國都參與其中。一個都沒落下。”臨昭憂慮重重地道，神色萬分不安：“咱們可得小心謹慎纔是。”
談話一直持續到這裏，四個人都有些無所適從，因爲所討論提出的這些事看起來條條都像是線索，可一穿插起來，錯綜複雜，理也理不清。誰也不知道這背後都隱藏着些什麼！
胭脂最是鬱悶，思緒胡亂飄遊，不時定在一些她身邊出現過的人身上。修越、紅妝女子、風一樣的幽靈、黑臉男子、玉面男子……
“稟娘娘及各位大人，含元殿那邊兒來人了，說是有要事要見丞相大人，已經到宮門了。”春華盡職盡責地道。
“那……丞相大人就先去吧，三皇弟和臨昭再陪我坐一會兒。讓我再好好想想，看還有沒有遺漏什麼事情！”胭脂說道，用勺舀了一小勺湯藥放進嘴裏，感覺有些涼，雙眉糾結起來。
姬修作禮後便下樓去了。奚柏、臨昭仍坐着不動，有一口沒一口地品茶，分別想着些事情。春華擔心爲胭脂備的早膳已涼，趕忙吩咐人撤了現有膳食，重新準備下新的，順帶伺候胭脂進餐。
還沒等胭脂用完膳，丞相急匆匆地趕回來。
奚柏與臨昭均注目於姬修，不約而同地驚道：“丞相怎麼又回來了？”
“漕江傳信來了。”姬修站着道，面色很是難看。
胭脂見狀，放下手中羹匙，“什麼信兒？不會是霧烈軍過江了吧？”老天爺，可千萬別讓霧烈軍來這麼快，她還需要幾天時間把政務處理完才能回漕江。
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nbsp; “這倒不是。霧烈方面傳來消息，軍師禹浩與祝融將軍分別在赤奴城遇害。原大軍死亡過半，餘下的做了俘虜。死亡的將士中大部分是被火燒死。”姬修一說，眼圈便紅了。
“有沒有霧烈軍的新動向？”奚柏強壓下翻滾中的情緒，哽咽着道。
“聽說燕陌已回霧都，暫由席舒鎮守玉霞關，號稱大軍兩萬餘人。”姬修道。
“我明白了。”胭脂鬆了口氣，“你們立即召集羣臣，下午含元殿議事。咱們得想想對策，怎麼才能防守住席舒的攻勢。”
“是。臣等這就下去了。”臨昭起身，邀姬修與奚柏一同下樓。
三人走後，胭脂逆着初晨陽光，望着閣樓四周上下的熟悉景緻，聽着婉轉動人的蟲鳴鳥叫，聞着沁人心脾的花香，抑制不住內心的憂傷。
桓，若啼叫不停的鳥兒知道你我離愁別恨綿綿無盡期的話，它流下的將不是淚水，而是豔麗的鮮血。這樣的鮮血亦是要用血來償還。爲此，她的雙手將不再潔淨無瑕。
一國天下果真不好治理！冗長朝議過後，胭脂步出殿門，精神很快變得恍惚，三五幾轉下來，竟然走到御書房。腦袋裏東想西想，像塞滿了棉花團似的，裝着許多事，卻又不知道細想着什麼，要不是宮女太監有意提醒，她還打算繼續走下去。
“要進去嗎？娘娘？”宮女春華問道。
胭脂駐足，不說話，自顧着推開御書房大門。門軸緩緩轉動，發出沉鬱的嘎吱聲，光亮傾瀉入內，將她的身影斜斜地印在地上。她張着水霧氳氤的雙眸注視着地上孤單的影子，哀愁就這樣毫不留情地侵襲過來。從前，她與桓對影成雙，現在只剩下她一個。
佇立在門口，她感受不到時光的流動，久久不曾動作。書墨香氣從內裏飄轉出來。‘嘶——’幾張潔白的宣紙從御案上飛落，在地板上打着滾兒，慢慢以被風捲到胭脂跟前。她彎下腰，指尖一拈，將幾張上好的宣紙拾掇起來，提着裙襬走進去。
從前，她來這裏，桓總是從御案後輕笑着走出來，張開懷抱迎她。如今御案之後，哪裏還有他的身影？也許這幾張宣紙是在代他迎她吧！她這麼想着，感覺稍稍好受了些，纖細的手指順着書房聯排的書櫃典籍滑過去。
案臺上整齊一劃的筆墨紙硯躍入眼簾。一方剛用去少許的朱墨微傾地壓在玉硯邊上。胭脂走過去，挽起寬大的衣袖，執墨在手，既輕且穩地磨起來。那時，她也是這般爲他磨墨的。
傍晚昏黃的光線越往內裏便越弱，光影交切，胭脂側着的半張臉隱在陰影裏，像蒙着一層霧。當臨昭走到門口時，所看到的就是這麼一個魔魅的場景。
“娘娘！”臨昭隔得老遠，輕輕地叫着。
胭脂擡頭，看着臨昭逆光的身影，錯覺頓生，嘴角溢出了笑意：“桓！”手中朱墨跌在已溼了水的硯臺裏，濺起的墨水在雪色衣衫上染開數朵絢爛的梅花。
臨昭知道是她看錯，走進幾步，致禮：“娘娘！”
“哦……是臨昭呀！”胭脂眨了眨眼，脆弱的臉寫滿失望，從案臺後退出來，神色瞬間恢復如初：“有什麼事嗎？”
“臣一出殿就不見娘娘的身影，四處找尋，沒想到您到這兒來了。”臨昭道。
“我走着走着就走到這裏了！”胭脂細語輕言，落寞之色很是濃重，悠悠嘆了一口氣，又道：“春華，走吧，回昭月宮。我有些倦了。”
她轉身，將一室清冷拋在暗塵之中。春華尾隨而動，臨昭沉默地跟地後面。
天還沒有全黑，宮燈次第亮起，偌大的皇宮沉浸於巨大的靜默之網。胭脂沿着宮廊緩步朝前，能聽到的除了隨行人員沉緩的腳步聲外，再無他物。
遠處，一個小太監急促地跑來，臨近後迅速跪於胭脂面前：“皇后娘娘萬安！”
“起來說話！”胭脂擡手。
小太監站起來，胸口一起一伏地道：“丞相大人差奴才前來告訴皇后娘娘，墨絢國二王子殿下瀚淳來訪，將於兩天後到達。”