“千真萬確，皇后娘娘！奴才還聽說，這位王子殿下將是墨絢國王位繼承人。丞相大人說了，請娘娘做好迎接墨絢國王子殿下的準備。”小太監呱噪地說。
“嗯，本宮知道了。你先下去吧！”胭脂想了想，擺手讓小太監退下，回頭去看臨昭，期待臨昭說點兒什麼。
“臣那時在水金城時追查燕陌，聽說過他，但並未碰面。”臨昭漆黑如夜的眼此刻顯得有些遲疑，具體方面也說不上來：“挑這個時候來訪似乎……”
“很突然，對吧？”胭脂瞭然於心地道。從前在霧烈，她大多關心與蒼隱的戰事，亦或者關心與諸旭國的邦交，倒是極少去關注墨絢國，直到後來去水金城，纔多少有了些認識。直覺告訴她，這是個民生極淳厚的國家。
臨昭點頭。
“你對墨絢國瞭解多少？”胭脂目送小太監身影遠去，雙手握在一起，踩着細碎的步子前行。
“倒是個挺特別的國家。”臨昭越過春華，幾乎與胭脂比肩而行，笑笑道。
“怎麼個特別法？”
“與其它三國不同，他們不論皇家貴族或是平民百姓，大多奉行一夫一妻制。聽說目前在位的墨絢國青寶王就是一位極專情的帝王。”
聽到這裏，胭脂的興致被勾了起來。“噢？這倒是極少見。那你倒是說說他有多專情？”
“他的王后長相極醜，日日青紗蒙面不敢示人，聽說還因爲醜嚇死過宮女，一直被世人稱作醜後。青寶王不僅不嫌棄，還呵護備至，寶貝得很，恨不得將天上的星星月亮都摘下來給她。後來，醜後有了身孕，分娩時不幸難產，爲青寶王生下一名公主後死去了。臨終前，她讓青寶王承諾務必再娶一位皇后，爲墨絢國傳承王脈。青寶王含淚應允，爲醜後舉行了盛大葬禮，禮佛喫齋，爲其節哀三年之後才娶了後來的貴妃，將皇后之位永遠留給了醜後。”臨昭將自己知道的所有情況都一一說來。
胭脂聽得入迷，感嘆道：“當真是長情的帝王！”
臨昭繼續說下去：“不過說來也怪，醜後生下的這位小公主長得一點兒也不醜。”
“是嗎？那……是長得很漂亮？”胭脂猜測道。
“是的，聽說越長越美，像天仙兒似的，轟動整個墨都！前往求婚的王公貴族多不勝數。青寶王愛女心切，光爲她挑選駙馬就傷透了腦筋。”
“那也真算是傳奇人物了！”胭脂聽着有些樂，不知不覺臉上有了些柔暖笑意。
“是呀，的確是傳奇。這位公主可是一位貴族公子也沒看上，倒與自己的西席一見傾心。寶青王一心想爲女兒挑個如意郞君，死也不同意女兒的請求。結果，這位公主幹脆與西席雙雙私奔，從此以後杳無音信。”說到這兒，臨昭一副欽佩表情。
“啊？”胭脂瞪大眼睛，驚叫一聲，“她可是金枝玉葉呢！膽子竟這麼大！”
“雖說這是很多年前的事了，可墨絢國國民現在提起來還津津樂道呢。”臨昭道：“臣大半年前在水金城追查燕陌時也有聽說。”
“我沒聽說過。”大概聽了這麼有趣的故事，心情輕鬆不少，胭脂臉上的笑又增幾分，想了想又問：“這麼說，這位來訪的二王子殿下便是青寶王與後來所娶的貴妃所生？”
“應該是這樣沒錯。”臨昭抿脣道。
“咦……剛纔前來報道的小太監說他叫什麼來着？”胭脂停步，偏過頭問。
見她心情不錯，臨昭也樂得快人快語：“這個臣知道，是叫瀚淳，浩瀚的瀚，淳樸的淳。”
“瀚淳……瀚淳……”胭脂不由自主地念了好幾遍，總感覺這個名字朗朗上口，似乎與什麼人有着什麼關聯。
聽她喃喃地念，臨昭順口而問：“怎麼？娘娘見過他？”
“沒！”胭脂輕笑着否認，“只是覺着這名怎麼念怎麼順口。”
臨昭讚了一句：“的確是好名字。”
空氣再次靜得只剩下腳步聲，卻與先前的沉悶有所不同，多了好些靈動的氣息。
兩日後正午，胭脂刻意攜着宮女侍衛，親自於內城皇宮大門前迎接瀚淳到來。在這之前，她與姬修、奚柏、臨昭商討了好幾次，都想趁此機會摸一摸墨絢國來訪的意圖以及在四國中所扮演的角色。
“來了，來了！”幾個侍衛老遠地相互傳着信兒。當傳信兒聲到達胭脂耳際，寬長的御街的另一頭出現了一輛看上去極度簡樸的馬車，馬車的後邊兒跟着一隊騎兵，大概就在二十來人左右。
不知道爲什麼，站在臺階高處的胭脂突然感覺有些不自然，好像是在期待着什麼事情發生一般。
馬車越來越近，車轍壓在青花石地上發出的聲音也越來越響。漸漸地，胭脂看見車簾子在不停晃動，心中的那種奇怪感受越發地濃厚了。
“娘娘，不知道這位王子殿下是否容易相處呢！”向來少話的春華在胭脂耳邊嚶嚀一句。
胭脂爲這話微微一愕，再略略恍神，馬車已近在眼前。
騎兵衛隊停下，跳下兩個精壯侍衛，將車簾子挑了起來。穩坐車內的瀚淳三兩步跨出車廂，輕快地從車上跳下來。
當胭脂看清瀚淳面目，立即愣住。怎麼會是他？
隨在胭脂身側的姬修見瀚淳下車，先是暗歎其一表人材，後飛快迎了過去，一派熱情地道：“姬修代表蒼隱國上下臣民歡迎二王子殿下遠道而來。”
瀚淳面帶和煦微笑，極客氣地朝姬修致禮，道：“勞煩丞相大人親自來迎，小王深感不安。”
高冠黑髮，玉質天成的臉，尚帶着純真的表情，貴氣而不失雅緻的檀色絲質禮袍，鑲嵌龍紋的厚底鞋履，再加上一副絕好的身材，橫看豎看都是絕世之姿。胭脂緊盯着瀚淳的模樣兒，一眨不眨，表情萬般驚訝。
王子長得是挺不賴，可是與桓帝相比絕佔不了上風。娘娘怎麼看呆了？春華納悶兒地想着，又朝瀚淳瞧了過去，沒想瀚淳也正看過來，害得她趕緊拉了拉胭脂的衣袖，提醒地道：“娘娘？”
胭脂回神，感覺瀚淳那兩道玩味兒的目光正定在自己身上，趕緊裝作若無其事地走下臺階，以禮相迎：“歡迎二王子殿下光臨敝國，未亡人有禮。”
未亡人！瀚淳輕快的神情爲這三個字突然消逝，看她一頭黑髮、一身素裝，毫無半點裝飾之物，有種疼痛的感覺開始氾濫，使終無法將她與自己過去在水金城見過的女子重合爲一個人。是什麼讓一個原本瀟灑漠然到那般境界的女子變作如今憔悴萬分的模樣？
大概自己這身雪白的衣裝嚇到他了吧！胭脂淡淡地笑了起來：“內宮已備宴，瀚殿下一路舟車勞頓，請隨本宮赴宴。”
“娘娘美意，瀚淳深感在心，那便卻之不恭。”瀚淳大方地接受邀請。
將兩人電光火閃般的對視納入眼底，姬修未作多話，只向瀚淳打了個‘請’的手勢，與其並肩隨在胭脂身後，朝款宴宮殿走。
胭脂走在前，完全能感覺得出瀚淳言語動作間的矛盾與複雜。
瀚淳走在後，雖與姬修並肩，卻始終心神不一，想的是關於胭脂的種種疑問，看的是她削瘦的身影，琢磨的還是她的一舉一行。他原以爲見到胭脂，該是心情愉快的，畢竟這是他此行的目的，然而會面之後他原有的心情被徹底破壞。因爲胭脂看起來很不好，所以他也感覺不開心。
午宴置辦得很豐盛，亦有不少重臣到場。
胭脂坐在主位，右下方爲瀚淳，左下方爲姬修，奚柏次之。雙方先是寒喧一番，而後便笑鬧交流起來，倒也算不得拘謹。
胭脂一身纖塵不染的白衣實在是過於惹目，好幾次瀚淳想說點兒什麼，都憋住了。在來蒼隱國前，他已經得知桓帝戰死的消息，只是鬧不清楚她是如何成爲蒼隱帝妃，便決定探訪看看，雖然明明知道這個時候前來太不適宜。