即使以清蕙的身份，在書房院外也下了暖轎，連一個丫頭不帶，她輕輕巧巧地跟着閣老府大管家焦鶴進了小書房院子，一路穿花拂柳——老太爺小書房外頭，到了冬日就是個暖房，任何奇珍異種，但凡只要閣老說過一個好字，不分四季，焦家的能工巧匠都能給調.教得常開不敗，令老人家一擡頭就能歇歇眼，什麼時候想聞花香，想在日頭底下走走了，也不用費上腳步。
這是間口袋房，入口在迴廊左側，順着牆根站了好幾個管事等着回事，見到清蕙進來，均都露出笑來給清蕙請安。“十三小姐。”
能進小書房，就如同能進自雨堂一般，在焦家下人中，地位自然不同一般。清蕙對他們也算得上客氣，她露出笑來，一一點了點頭，眼神又落到了領頭的二管家焦梅身上，“祖父還在吩咐家務呢？”
“是阿勳在裏頭回事。”焦梅話一向不多，說完這句話便閉嘴不言。清蕙哦了一聲，竟絲毫不以爲忤，態度比起和吳家嘉娘說話時，軟了不知多少。“梅叔家裏人都還好？”
這句話問出來，幾個管事都有些納罕，焦梅頓時成了焦點，幾個人明裏暗裏都遞了眼色過來：宰相門人七品官，焦家下人不少，能耐人多得是，這個二管家，焦梅要幹不了了，多的是人想幹。除了老管家焦鶴是跟着老太爺風裏雨裏一路走上來的，老太爺親自給他張羅着養老，早已經跳出這個圈子之外，焦家幾個管事，再沒有不喜歡看同僚出醜的。蕙娘一句話，似乎是閒談，可這幾個有心人，倒巴不得她是要找焦梅的麻煩。
焦梅卻很鎮定，他甚至還微微一笑，“是石英託姑娘問的？謝姑娘關心——家裏人都好。”
他女兒石英在自雨堂裏，一直也挺有臉面的，算是綠松之下的第二人了。蕙娘幫她帶句話也不算出奇，她嗯了一聲，若有所思，“她還問她叔叔嬸嬸好呢。”
也巧也不巧，子喬身邊的胡養娘，就是焦梅的弟媳婦。焦梅眼神一閃，恭恭敬敬地說，“石英不懂事，勞煩姑娘傳話——”
謝羅居里的事，畢竟不可能在幾天內就傳遍府內，這些男管事們怕還都不清楚究竟發生了什麼事，連焦梅看似都被矇在鼓裏，恐怕回去是少不得琢磨蕙孃的意思了。他一句話還沒說話，便被屋內動靜打斷，一位青年管事推門而出，見到蕙娘，他竟沒有行禮，只是點了點頭，“十三姑娘。”
以他年紀，按說只該在外院打雜，這位眉清目秀氣質溫和的青年人卻能和閣老在別室密談，可見能耐之大，蕙娘見到他，心情也很複雜，她輕輕點了點頭，幾乎是微不可聞地稱呼，“阿勳哥。”
只瞧見焦勳眼神一沉，她也就沒有再看下去，而是推門而入，自己進了焦老太爺的小書房。
小書房外間空着，內間也空着，清蕙絲毫不曾訝異，她推門進了三進口袋房最後一進，焦老太爺人就在裏頭，正對着一桌子牌位點香。
恰好就是大壽當天，黃河改道，老家一座鎮子全被衝沒了，焦家全族數百人，連着專程過去致賀的各路大小官員，全化作了魚肚食，水鄉澤國中，連一具屍體都沒能找到，留給焦家人的只有數百座牌位，要不是四爺焦奇帶着太太出門辦事，緊趕慢趕趕回來，還是晚了半步，沒能及時回去，反而恰好避過此劫，焦家險些就全被衝沒了，只留閣老一個活口。
焦老太爺一聽到消息就吐了血，四爺四太太硬生生被洪水攔在山上，眼見着一整座鎮子就這樣慢慢化作一池黃湯，掩在了黃河底下——長輩不論、親眷不論，四太太一對嫡親兒女就還放在老家……四太太悲痛得差一點也跟着去了，雖然到底是被救回來了，但肚子裏的孩子就沒保住。從此四老爺的身體也不好，連年累月地睡不着覺，一閉眼就是大水漫過來，漸漸地就生出百病，縱有名醫把脈開方，三年前到底還是撒手人寰。這十幾年間，掙命一樣地，也就是生了清蕙、令文並子喬這一兒兩女，焦子喬還是遺腹子。四老爺到死都很歉疚，握着父親的手，斷斷續續地說，“到底還是沒能給您留個孫子……”
滿朝文武，誰不是兒女滿堂？就是子嗣上再艱難，也沒有焦家人這樣孤單的。焦家一族幾乎全都聚居附近，就是有住得遠的，誰不湊閣老家的趣呢？竟是幾乎全都聚在了村內，那一場大水，沖走的是整一族人，就是想過繼個族人來，都無處過繼去……沒了家族，真正是隻有一家人相依爲命。家業再豪富、官位再顯赫又如何？還不是比不過黃河，比不過天意？
自那以後，焦老太爺倒是看開了，當時四老爺臨終榻前，清蕙親耳聽見他安慰四老爺，“有個蕙娘也是一樣，從小教到大，她哪裏比孫子差？等過了孝期，尋個女婿……”
後頭的話，她當時已經沒心思聽了。只記得父親當時把她叫到身邊，握住她的肩頭，斷斷續續地交待了好一番話，清蕙全都一一應下。又過了幾天，父親也化作了這案頭的一面牌位。自己摔盆帶孝，一路跪一路磕，把父親送到京郊去了，就是當晚回來，五姨娘摸出了身孕……
“你也來給你祖母上一炷香。”老太爺頭也不回，彎下腰把幾柱線香□爐內，淡淡地開了口。清蕙立刻收斂思緒，輕聲應了，“哎。”
她拎起裙襬，藉着老太爺的香火，也燃起了一把香。從曾祖、曾祖母開始，祖母、大伯、二伯、三伯、父親……一併大伯母、二伯母、三伯母，再往下，堂哥堂姐、親哥親姐……這麼一輪香插下來，起起落落的，可不是什麼輕省活計，清蕙卻從頭到尾，每一根香都插得很認真。