焦家人口少，一樣大小的花園子，別家是發愁不夠住，在焦家，是發愁住不完，也許是爲了添點人氣，幾個主子住得都很開。從自雨堂往謝羅居過去還好，要往太和塢，簡直要跋山涉水——因爲清蕙愛靜，自雨堂僻處府內東南角，兩面都環了水，儼然是自成一派。當時五姨娘有孕在身，挑院子給她住的時候，她又偏巧挑了西北角的太和塢。這兩年多來，清蕙居然還一次都沒踏進過太和塢的地兒。就連孔雀都很茫然：自雨堂丫鬟管得嚴，平時沒有差事，是不許出來亂跑的。她平時又管着金銀首飾，無事決不離開蕙娘專用來收藏珠寶的屋子一步，這一主一僕在花園裏走了幾步，居然大有迷路的意思。
蕙娘有幾分啼笑皆非，她回頭望了一眼，便同孔雀商量，“謝羅居就在後頭呢，按理說來，從這裏過太和塢去，應該是打從這條甬道走更近些？要不然，咱們就只能繞到謝羅居從迴廊裏過去了，那路可遠了些。”
要去太和塢賠禮道歉，孔雀清秀的面容上，老大的不樂意，她半真半假地埋怨蕙娘，“剛纔我說帶個小丫頭，您又不聽我的話！”
養娘的女兒，自小一起長大的奶姐妹，整個自雨堂裏，論起敢和蕙娘擡槓回嘴，綠松認了第一，孔雀就能認第二。不過，蕙娘對她，是要比對綠松更有辦法的。
“終究是沒臉的事，難道還要前呼後擁，讓小丫鬟們看着你給太和塢賠罪？”她掃了孔雀一眼，“那起小蹄子們，心底還不知該怎麼稱願呢。”
孔雀靠山硬、性子刁，嘴皮子還刻薄，自雨堂的小丫頭們，平時都是很怕她的。被蕙娘這麼一說，她也就收斂起脾氣，自己趕出幾步，隨意指了一個路過的執事婆子，同她說了幾句話，連同手裏捧着的小首飾盒都交到她手上，她自己空着手昂首闊步，隨在蕙娘身邊，同她一道進了太和塢，這才把首飾盒接過來拿着，將那婆子給打發走了。
究竟是倨傲不改，蕙娘也懶得說她，她笑着同迎出來的透輝點了點頭。“姨娘午睡起來了沒有？”
以清蕙身份，親自到訪太和塢，五姨娘是不敢拿捏什麼架子的。她很快就在堂屋裏給蕙娘上了茶，笑盈盈地同清蕙寒暄，“十三姑娘今日貴腳踏賤地。”
卻未令子喬出來見過姐姐。
聽着裏間傳出來的孩童笑聲，即使清蕙涵養功夫好，也不禁暗自皺眉：五姨娘的膽子，是越來越大了。姐姐親自過來，弟弟又沒有午睡，就是見一面又能怎麼，難道她還怕自己在一面之間，就能掐死子喬不成？
“姨娘客氣了。”她端起茶來，淺淺用了一口，眉尖不禁微微一蹙，便不動聲色地放下了茶盞。“聽說今早，孔雀不大懂事，說了些不恰當的話，是我這個做主子的沒教好。我是來給姨娘賠罪的，順帶爲孔雀求求情，畢竟從小一塊長大，請姨娘發句話，就不重罰她了。”
焦清蕙在焦家，一向是金尊玉貴高高在上，什麼時候看過別人的臉色？五姨娘剛進府那一兩年，也是見識過她的做派的。那時候她還是個通房丫頭，不要說在蕙娘跟前有個坐地兒，見了她，還要跪下來磕頭呢……
她自然免不得有幾分飄飄然，卻還沒有失了理智。“姑娘這實在是言重了！我一個奴才身份，和孔雀其實也差不了多少。按理呢，本也不該去姑娘那討要東西的，奈何子喬實在是喜歡……冒昧一開口，的確是沒了分寸，還要多謝孔雀姑娘一言把我給喝醒了呢。”
依着清蕙的脾氣，她還真想令孔雀就受了這一禮，帶着自己人就這麼回去了。不過，孔雀在清蕙跟前，話說得很硬，當了五姨娘的面卻不曾讓她爲難。她撲通一聲就跪到地上，給五姨娘磕頭。“奴婢不懂事，冒犯了姨娘，請姨娘只管責罵，別再這樣說話，不然，奴婢無容身地了。”
其實就是賠不是，也都賠得很硬，聲音裏的不情願，是誰都聽得出來的。
她的脾氣，焦家上下誰不清楚，就連老太爺都有所耳聞。能得孔雀一個頭，比得綠松三個頭、四個頭，都更令五姨娘高興。她瞥了蕙娘擱在案邊的紫檀木首飾盒一眼，下顎更圓了，站起身親自把孔雀扶起來，親親熱熱地笑着說，“我就是開個玩笑！瞧你嚇的！其實一個鎖頭，值什麼呢。老太爺也賞了子喬好些，就是小孩子嬌慣，見過一次便惦記着索要……”
一邊說一邊解釋，也算是把場面給圓過來了，又罵透輝，“怎麼辦事的，家常我自己喝的茶，也上了給姑娘喝？你難道不知道，姑娘只喝惠泉水潑的桐山茶？還不快換了重沏！”
一個名工巧匠精製的金玉海棠如意鎖，一方前朝僖宗親手打造，機關重重的紫檀木盒，終於換了一壺新鮮的好茶，蕙娘雖然不大想喫喝太和塢裏的物事，但也不能不給五姨娘面子，她輕輕地含了一口茶水，品過並無一絲異味，這才慢慢地嚥了下去。“的確不值得什麼，子喬喜歡，給他就是了。以後這家裏的東西，還不都是他的？我們這幾個姐妹出嫁之後，還得指着他支撐孃家門戶呢。”
這一番對話，句句幾乎都有機鋒。不論是五姨娘、清蕙，又或者孔雀其實都清楚，這個如意鎖做得又大又沉，花色也很女性化，與其說是給子喬佩的，倒不如說是五姨娘看了眼熱，自己想要。她閨名海棠，一向是很喜歡海棠紋飾的。
可要說她是真的眼淺得就惦記着這一點東西，那又還是小看了五姨娘。子喬出世之後，太和塢的待遇當然有了極大轉變，但比起自雨堂，始終是差了那麼一線，未能完全蓋過清蕙的風頭。本來今年出孝以後，隨着上層透露出來的傾向，太和塢大有地位急升的勢頭，可被老太爺這麼一壓……就算有焦家承重孫在手又如何？老太爺的意思擺在這裏，這家裏說話算數的人，始終還是焦清蕙，而不是她麻海棠。
雖說是小門小戶，可能成功邀得焦四爺的寵愛，五姨娘也不是沒有心機的。當年因爲家裏多子多孫，本人看着又善生養，因此被接進府裏的女兒家，可不止她一個。她也很明白，自己能和清蕙鬥，能和令文鬥，卻決不能和老太爺鬥。想要反踩清蕙，只可能觸怒老太爺自討沒趣。不論是之前在謝羅居提起子喬要喫蜜橘，還是今日索要海棠鎖，爲的都是給自己找回場子，找回一點面子。否則，東風壓倒西風，就算日後清蕙出嫁了，底下人對她的作風、她的分量心裏有數，恐怕清蕙在婆家一句話，分量還比五姨娘在太和塢裏的說話更足。