四太太和文娘忙於喫春酒，對家裏的事就沒有從前那麼敏銳了。孔雀回嘴事件，因爲太和塢也沒有告狀，自雨堂的下人管教得也好，文娘只是隱約聽說了一點風聲，和蕙娘夾纏一番，想要打聽時，蕙娘便提了藍珍珠頭面一句，只這一句話，就把文娘給打發了開去。
民不告官不理，四太太就更樂得作不知道了。唯獨三姨娘，成日在家閒着無事，南巖軒離太和塢又近……清蕙兩三天總要去南巖軒打個轉的，三姨娘忍了幾次，見蕙娘幾次都沒有提起，她終於有點按捺不住了。
“大年下的，你倒是把丫頭們都約束得那樣緊。”她多少帶了一絲嗔怪，“不見人出來也就罷了，符山去找孔雀說話，還被綠松給打發回來了。雖說你的丫頭們都被你管得沒脾氣了，但也不好這樣嚴厲，不是大家大族的氣象。”
“要找孔雀，您得回廖媽媽家裏找去。”蕙娘輕描淡寫，見三姨娘張口就要說話，她忙添了一句，“廖媽媽本人沒有二話……孔雀平素裏也是有點輕狂了，這一次把她打發出去，也殺殺她的性子，日後回來，就更懂得做人了。”
知女莫若母，這番話，四太太可能會信，老太爺也許還懶得追究。可聽在三姨娘耳朵裏，怎麼聽怎麼就覺得不對。蕙娘性子，外冷內熱，對自己人從來都是最護短的。自雨堂裏丫頭雖多，她會放在心上特別在乎的，也就是綠松和孔雀了。不要說孔雀頂了五姨娘幾句，就是真的觸怒了老太爺，恐怕蕙娘都要保她……
“怎麼。”她不由蹙緊了眉頭，半開玩笑。“真因爲要出門子，現在對太和塢，也沒那麼看不上了？”
當着母親的面，蕙娘是不會過於做作的，提到太和塢，她笑意一收，便輕輕地撇了撇嘴。
她並沒答話，也用不着答話——三姨娘禁不住就深深地嘆了口氣。
“還是以和爲貴……”她多少有些無力地提了那麼一句，卻也明白，自己是動搖不了清蕙的念頭的。“廖媽媽對你不說什麼，但你不能寒了養娘的心，讓孔雀在家多住幾日也好，但過了正月，還是接回來吧。要不然，你的首飾可就沒人看着了。”
正是要換個人看首飾，才把孔雀打發回去的。蕙娘不置可否。“您要怕媽媽家委屈了，就多打發人和她們通消息，把廖媽媽請進來坐一坐，那都隨您，自雨堂裏的事嘛……”
自從定下了清蕙承嗣，在她初懂人事的那幾年，老太爺和四爺是變着法子地傾注了心血教她。尤其最怕她女兒家耳根子軟，日後聽了幾句軟話、硬話，就由人擺佈去了，竟是硬生生將蕙娘養出瞭如今這一言九鼎的性子。只要她定了主意，休說一句話，就是一百句、一千句，那也動搖不了她的心志。三姨娘再嘆了一口氣，也就不提這一茬了。“我昨兒提早過去謝羅居，太太纔剛起來，周圍人也不多。我就找了機會，和太太提起了阿勳的事。”
蕙娘神色一動，卻看不出是喜是怒，有沒有一點不捨。三姨娘看在眼裏，即使是自己肚子裏爬出來的女兒，她也有些佩服她的城府。
雖說這要比藕斷絲連、餘情未了強，可蕙娘確實也心狠。就算有什麼情緒，她也藏得好，自己是一點都沒看出來……
“太太本來沒覺得有什麼不對的。swisen.com”三姨娘輕聲說。“被我這麼一提，也覺得以後讓他呆在京城，他自己也不舒服。姑爺要是偶然聽到什麼風聲，見到他，心裏可能也會有點疙瘩。我看，就是這幾天，應當會對老太爺提起了。”
老太爺每年年節都是最忙的時候，只在去年正月裏罕見地閒了一段時間，今年，焦家要比往常都更熱鬧得多。他有限一點時間，不是和幕僚商議，就是同門生們說心事話，蕙娘也有小半個月沒和爺爺照面了。不過，熱鬧將完，不但春酒到了尾聲，從京畿一地趕來的官員們也都要上差了，焦家即將回歸正軌，有許多被擱置下來的事務，也該有個後文了。
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綠松也就是在元宵節後，才同蕙娘說起石墨的。
“我仔仔細細地看了她好一段日子。”她應了這事，就再沒聲音了，如今一開口，淡然篤定的，才透出私底下做的千般工夫。“這丫頭開始還沒心沒肺的，全然看不出什麼不對。您把她放回家的那段日子，我還藉故跟着回去一道住了兩天。冷眼看來，家裏人也沒有什麼不對勁的地方。要說有什麼操心的，那也就是她的親事了。”
蕙娘身邊的丫頭，大多都和她一般大小，石墨今年十六七歲，按焦家慣例，再過兩年，也可以放出來成親了。
像這樣有臉面的大丫頭，婚事要不是主人做主，或者就是家人自聘，很少有管事拿主意的。蕙娘嗯了一聲，思索片刻，“我記得她不是有個什麼表哥——”
這樣不大體面的事，石墨也不至於掛在嘴上，不過偶然一提，蕙娘居然還記得這麼清楚……綠松笑了。“這事說來也有意思，她表哥是在外頭做個小生意的，這您沒記錯。雖說也是憑運氣喫飯，但勝在是良籍。我聽她意思，她家裏原也遂意，想的是令她表哥也進府來做事，那就十全十美，沒什麼可以挑剔的了。”
見蕙娘露出聆聽神色，她便續道。“偏偏呢，太和塢的胡養娘家裏也有個小子，勉強算是十少爺的奶兄弟吧，今年十四五歲，估計是早看上石墨了。家裏人這不就有了比較了？石墨本來還仗着她在您身邊服侍，到時候求您發句話，家裏人也不好說什麼。可您不是爲了太和塢把孔雀都給攆回去了嗎——這幾天我看她成天病怏怏的，怕就是爲這事犯愁呢。”