對四太太來說，長夏永晝，最難打發的就是漫漫的時間，謝羅居里養了好些專說鼓詞故事的女先生，因文娘、蕙娘姐妹，平時經常來謝羅居走動，她白天是不讓她們出來的。不想喊人，多半就是因爲四太太想聽說書了，這一點，她身邊幾個大丫頭都是心領神會。服侍着四太太在廊下貴妃椅上靠了，兩個小丫頭拿着搖頭槌，一左一右，輕輕地給四太太捶腿，連落錘的節奏都透着那麼輕巧合拍，令四太太渾身松泛了。綠柱便故意說，“只看月亮也是無聊，太太，衝您討個情面呢，小唱不敢叫，咱們叫個瞎先生來說說書唄？”
守寡的人家，時常聽那些小姑娘捏着嗓子咿咿呀呀的，是不大像話。四太太似乎意動，可又有些猶豫，“你也是的，這都什麼時候了……”
她嘆了口氣，“算了，想叫就叫吧，只別傳出去了。到時候幾個姨娘有樣學樣，也鬧得不像話了，我就唯你是問。”
綠柱早慣了四太太的作風，她嘻嘻一笑，不多時就領進了一位女盲婆，給四太太敲板子，本待要說《石猴記》的，四太太卻不愛聽，她要聽《金玉兒女傳》。
這樣小兒小女、情情愛愛的故事，不大適合四太太的身份，卻正合丫頭們的口味，一院子人都聽住了。有個小丫頭，手裏還拎着一壺水呢，聽得大張着嘴站住不動。其入迷之色，絕非假裝，四太太環視一圈，倒是被丫頭們逗得很開心，她脣邊也就掛上了笑，拿了個葡萄捏在指間，自己仔仔細細地剝紫皮兒。
“這故事要給十四姑娘聽見了……”綠柱乘着給四太太斟茶的工夫，就細聲細氣地逗她開心。“她非得勾動情腸不可。”
她時辰拿捏得好，盲先生正說到這書中女角玉玲瓏，將要遠行，一家人都很不捨。正好是四太太不大耐煩聽的一段書，她便沒裝糊塗，嗯了一聲，“怎麼，花月山房來人託你問消息了？”
“就是晚飯前剛來的，”綠柱說。“聽說十四姑娘纔去過自雨堂……怕是看到自雨堂裏的嫁妝，也就惦記起了自己的好消息了。”
“文娘還是老樣子。”四太太似笑非笑。“就眼睛見到的那一點，算得了什麼呢。她要是知道——”
她沒往下說，自己收住了，只道。“她不是不喜歡何芝生嗎？正好，要是喜歡，反倒還費神了。”
這脆利的竹板聲，越發顯出了周圍的寂靜，焦家人口少，一入夜四處都靜謐無聲，雖在京城，卻無異於山林野外。往常四太太是不大喜歡這氣氛的，可今兒她卻覺得這寧靜令人安心：快了，沒有幾年，兩個女兒一出嫁，家裏就真安靜下來了。子喬有五姨娘帶，得閒也不會來煩着她……再熬幾年，熬出孫子來，焦家香火，總算是未曾斷絕在自己手上，她也就算是有面目去地下見先人了。
也就是因爲這份安寧，她罕見地露了個準話，“她的事情，我心裏有數的。老爺子掌着弦呢，遲不過明年年初，必有消息——”
扭頭一看，才一見來人，她就一下坐直了身子，將那份含着矜貴，也含着辛酸的閒情逸致給拋到了九霄雲外去。“你怎麼來了！”
綠松附耳在四太太耳邊說了幾句話，四太太越聽眼睛瞪得越大，她竟說了三次，“這是當真？真有這樣的事？你們沒弄錯吧！”
以四太太來說，這已是罕見，綠柱的心登時就吊了個老高，可又全不明白緣由，直如墜入雲霧之中。她給綠松使了兩個眼色，綠松神色肅穆，根本沒有搭理，這就越發使得她忐忑不安了。
纔要探看主母顏色，四太太已經霍地一聲站起了身子，她緊咬着細白的牙齒，仿似總帶了一絲倦容的面盤涌起一陣潮紅，一字一句，都像是從齒間迸出來的。“去各房傳話，今晚天色不好，大家都早些睡吧，除了上夜的婆子，誰也不要隨意在園子裏走動了！”
綠柱一時大駭，再不敢多探聽什麼，忙跪下來領命出去了，走動間，又聽見四太太吩咐別人。“今晚上夜的是某人、某人領頭？令她們記住，還有誰在各院熄燈後隨意走動傳遞消息的，一律捆起來不許回去！”
有了當家主母一句話，素日裏處處亮燈的焦府，不到一炷香時分，已經全黑了下來，在恍若白晝燈火輝煌的教忠坊內，這佔地廣闊的園子，就像是一頭小憩中的野獸，黑暗裏透着的不是寧靜，而是隱約可見的緊繃。
#
這麼大的事，四太太不敢擅專，問知老太爺還沒有入睡，她便令人去通報了一聲，自己難得地出了二門，進小書房和公公說話。
“已經把局面都控制住了，我令綠柱帶一幫人在假山上看着，園內哪裏還有燈火移動，便令她派人過去探看。”她平素裏說起話來，總是懶洋洋的，彷彿少了一股精氣神，可此時卻是果斷爽利，“連裝藥渣的盒子都帶來了，還有那頭死貓——”
她眉頭一蹙，掩不住心中的不快與驚駭，“說是昨兒餵它喫的藥湯，今天上午還好好的，下午突然吐了血，抽抽個沒停，緊跟着就沒了氣。管着她那些小玩意的丫頭不知道怎麼回事，也很害怕，便同綠松說了。綠松忙把藥渣清出來，再問過蕙兒，蕙兒沒說什麼，只讓她過來報信，說是想知道究竟藥裏下了什麼毒。”
相府千金，那是什麼身份！爲了養就一個焦清蕙，從小到大，焦家花的銀子，照樣再塑一個金身都夠了。能同一個丫頭、一個不聽話的通房一樣，說毒就給毒死了？這簡直是在打老太爺的臉，打她四太太的臉！四太太說到這裏，依然不禁氣得渾身發抖，“給她熬藥的是孔雀，現在還不知道消息呢，蕙兒說，不可能是她下的手。”
“孔雀是她養娘的女兒？”老太爺卻要比四太太更能把得住，雙眼神光閃閃，態度竟還是那樣的從容。“開方送藥的都是什麼來頭？都控制起來沒有。”
四太太這麼多年，對家事是不大上心的，她打了個磕巴，不禁拿眼去看綠松。耳旁聽到公公淡淡的嘆息聲，自己也是臉上發燒——家裏就這幾個人，這種問題，按理來說，自己眼也不眨，就該能答上來……