“姨娘這個人心很大,自己榮華富貴了還不夠,總是想着要提拔孃家,”她越說頭越低。“這幾年,老太爺人還健壯,沒退下來。她自然不會有什麼舉動,可平時和奴婢說起來的時候，話裏話外，好幾次都帶出來,等老太爺過世，喬哥長大之後，她想更提拔孃家一些。令我無事的時候，也教曉喬哥和麻家親近……”
四太太不禁從鼻子裏哼了一聲，她自言自語，“倒也懂得千里扶脈，眼下就開始打伏筆了。”
“再有，她背地裏也時常誹謗兩位姑娘。”胡養娘怯生生地打量了蕙娘一眼。“尤其是對、對十三姑娘，更沒好話……總覺得十三姑娘不想出嫁，還是想在家承嗣，有、有害喬哥的心思……奴婢也勸過她幾句，可她說，十三姑娘性子太強，將來出嫁了，肯定還會把手插在孃家。她想……老太爺千古後，她想把三姨娘、四姨娘都打發走了，這樣十三姑娘就是想多回孃家，怕也……”
五姨娘這連番盤算，倒也稱得上縝密，只是盤算中竟毫不把四太太放在眼裏，四太太面子上難免有些過不去，她又再哼了一聲，雖未勃然作色，但不悅之意，卻是誰都聽得出來。
胡養娘使勁給主子磕頭，“太太，雖說這樣說是強詞奪理，可五姨娘究竟也沒做什麼，就憑這些說話，要扳倒她難，可我告密的消息傳出去，喬哥這個養娘，那就再別想當了……日常我聽見她這樣說話的時候，是從不曾接口的，她覺得無趣，漸漸也就不同我說，奴婢知道的也就是這些了。奴婢未能及時回稟太太，奴婢有罪……”
就是五姨娘還說了別的什麼——就是和胡養娘共謀要害蕙娘呢，胡養娘肯定也不會傻到自己承認。不過，話又說回來，老太爺點名要保焦梅，爲他打了包票。胡養娘是他的弟媳婦……
四太太不動聲色，她點了點頭，“也算你還識趣吧……暫且先帶下去。”
應付過了這一波又一波的回稟，她也有幾分乏了，歪在椅子上沉吟了半晌，才擠出笑臉來安慰蕙娘，“別怕，她以後再也不能害你了。所幸她自己按捺不住，知道了那消息，竟提前想要發動，要不然，這顆毒瘤，還不知要潛伏到何時去！”
蕙娘再冷靜的人，隨着胡養娘的回話，此時也不禁是露出怒色，她本來自己正在沉吟呢，聽見母親這麼一說，倒是神色一動，“什麼消息？我怎麼還一點都不知道呢……”
“定下來也沒有多久。”四太太猶豫了一下。“按理，應當是你祖父告訴你的，我也不好多嘴……不過，既然都傳到她那裏去了，可見消息已經走漏，也就不瞞着你了——你祖父預備把宜春票號的份子，給你陪嫁過權家去。”
即使以蕙娘城府，亦不禁爲四太太這句話而面露駭然。她險些要站起身來，“這——”
焦家雖然原本家境殷實，但也不過是河南當地尋常富戶而已，真正說起發家，還始於三四十年前，焦閣老入仕未久時，曾在山西爲官。當時不要說宜春票號，就連票號這兩個字，都尚且未爲天下人知道。賬莊還方興未艾，正在全國推廣。卻是焦閣老獨具慧眼，看出了票號這行當的潛力，是以將家資入股了大半，使宜春票號本錢更厚。嗣後隨着宜春票號越做越大，雖然也有豪門巨鱷參股，但那不過是權錢交易利益往來分一杯羹的事，人走茶涼……同焦家這樣正正經經的股東比，又全然不是那麼一回事了。
有了錢，要再賺錢就很容易了，就不說焦家現在的現銀，多得是一家人幾輩都喫用不完，就是除卻票號之外，以四太太名義經營的一些生意，賺頭也都豐厚。焦家現在倒也不就指着宜春票號過活，可不論如何，在過去的幾十年內，票號分紅，一直都是焦家最大的財源。按現在宜春票號的勢頭來看，這個聚寶盆，日後只會越分越多，絕不至於越來越少……就不說別的喫用穿着之物，這份嫁妝，一點都不誇張地講，普天下，誰人能比？怕就是公主出嫁，嫁妝亦比不得一個零頭了！
四太太看着蕙娘，她嘆息着點了點頭，“明白了吧？若是麻氏沒有別的想頭還好，咱們家的銀子，也夠她胡喫海塞十輩子了。她既然想着扶植孃家，把票號的份子給你陪出去，那不等於是在挖她的心頭肉嗎？爲了三文錢都能鬧出人命案子呢，你也不用再把她往好處想了，她想害你，多的是緣由。”
蕙娘足足怔了有半天，才慢慢地透出一口涼氣來，她喃喃地道，“焦梅……”
“你祖父說了，”四太太搖了搖頭。“這事不是焦梅走漏的消息，雖不知緣由，但老人家如此說，必有原因。”
她猶豫了一下，又提點女兒，“你自己心裏要有想法，日後多小心他也就是了……不過，現在太和塢這個樣子了，他也犯不着再胡作非爲。你祖父少人使喚，忍他幾年罷了，你也不要太往心裏去。”
看來，母親是真的一點都不知道焦梅立場轉換的事。對她來說，既然胡養娘擺明車馬是站在五姨娘這邊的，那這消息，肯定就是由焦梅往胡養娘那裏透露過去的了。五姨娘也就因此有了強烈動機……難怪她二話不說，上來就認定了是五姨娘所爲。
蕙娘睞了睞眼睫，又長長地透了一口涼氣。
“真是太亂了。”她疲倦地說，“一時竟沒了個頭緒！我是什麼都說不出來了！”
畢竟年紀小，雖然經過些風雨，又哪裏比得上老一輩，大風大浪都過來了……四太太有心要爲她梳理梳理，可有些話又不好說得太細——畢竟她上頭還有個公爹呢。“你先回去歇着吧……太和塢的事，我和你祖父自然會辦。”
她竟罕見地摟了摟蕙孃的肩頭，將自己的真實感情泄露出了一分兩分來。“你就只管安心吧，以後，這個家裏再沒人能害你了。”
換作從前，四太太可不會這麼親切……看來這件事，的確對誰來說，也都是震動。