就是這麼一個妒忌出了名的女兒家，人緣卻並不差，進京才一年不到，就得了她孃家幾個族姐的喜愛，連皇后都頻頻擡舉，可謂是出盡了風頭，就是在楊家壽筵上，她還聽到楊四少奶奶和閣老太太唸叨她呢，閣老太太都那樣喜歡，‘可惜她下廣州去了，這一年多家裏是真冷清’，要說心裏沒有些好奇，那是假的——蕙娘雖不是好事性子，卻也不是死人。可她沒想到，連對着後宮嬪妃都沒有一句好話，提到楊寧妃、牛美人這樣的絕色，好像在談一對老頭子的權仲白，對她的評價居然這樣高……
小夫妻相處，竟像是在打仗，誰也不會貿貿然就把情緒給露在面上。蕙娘從前被權仲白氣得再厲害，基本風度總是能保持的。可這回權仲白把話說得這麼過分，她也有點喫不消了，眉宇一凝，就要回擊，可究竟又強行把話給嚥下去了。權仲白看了她一眼，語氣並未放緩。“京城傳她妒忌，傳她姑爺桂含沁懼內，很多話都說得不大好聽，那是一般人無知好事，得了一點八卦，便滿世界胡說取樂。可若連你都輕信傳言胡亂說嘴，這真是一大笑話了。閣老府獨女，守竈的千金，你以爲市面上沒有你的故事嗎？”
這話真利得似一把刀，正正地戳中了蕙孃的軟肋：她身份且高，過的還是天人一般的日子，即使知道內情的親友，沒有相信那些個傳聞的，可在一般富戶心裏，焦清蕙連鼻子都不用擤，有了涕淚，是要讓老媽子來親自吸出來的！更有些事情，傳得幾乎都不堪入耳了……世人好以訛傳訛，她難道還不夠清楚？她難道沒有喫過口舌是非的虧？
只是一句說笑而已，就惹來權仲白正色說教，蕙娘垂下頭去，要服軟又不甘心，不服軟又覺得自己理虧，倒是罕見地體會到了權仲白被她堵得無話可說的滋味。僵了半天，才軟綿綿地道，“這麼說，你是知道內情的嘍？”
權仲白究竟是個君子，不如她次次都要捏個夠本，見蕙娘自己難堪起來，便放過了她，緩緩道，“有些事外人不清楚，實際桂家家事，並不是她在做主。桂含沁此人心機深沉、天才橫溢，一旦遇有機會，將來成就如何，我是不敢說的。這樣的人，哪裏會因爲懼內，就隨妻子擺弄，甚至不惜得罪牛家？他是自己情願一生都不納妾，只因爲痛惜妻子。坊間不知底細，胡亂傳說，你不要跟着亂傳。”
這裏頭一聽就是有故事的，蕙娘更好奇了，見權仲白不想往下說，竟是要起身出去用飯的意思，她有些發急，竟學了文娘，一跺腳。“唉，你就說個開頭，又不細談！——他們遠在西北，是成了親才進京的吧？你怎麼就知道得那樣清楚？”
這番話說得閃閃爍爍的，多少故事，似乎都能隨之敷衍出來。蕙娘想到前些年他進西域採藥的事，心中多少也有個數了。想來當時西北戰亂，楊三姑娘沒準真和權仲白打過照面——那是□年前的事，當時自己年紀還小，可權仲白卻已經是喪偶身份了……
她忽然間又想到權仲白退親時所說，“我並不覺得存在此等想望，有什麼非分。”
唉，只看他如此稱賞桂家這一對，就能看得出來了，他是真正在追逐着所謂的真情誼……“道不同不相爲謀，您不但和我不是一條道上的人，而且也還似乎不大看得起我。人生在世，總是要博上一博，您不爲自己終生爭取，難道還要等到日後再來後悔嗎？”他真正是說得不錯，她是挺看不起他的，而他和她，也真的就不是一條道上的人……
“那，”蕙娘不知爲什麼，心緒竟有微微浮動，她雖然輕聲細語，可詞鋒之銳利，卻不下於片刻前的權仲白。“你爲什麼娶我呀……光會羨慕別人，你自己呢？還不是光說不練，口中的把式。”
權仲白瞟了她一眼，竟並未生氣，他淡淡地道，“你又知道我沒有爭取過？如沒有，你前幾天拜的墳是哪裏來的？”
他在蕙娘跟前，總是顯得那樣不鎮定，隨意挑勾幾句就動了情緒，每每被氣得俊臉扭曲，那樣子別提有多可樂了。蕙娘幾乎都沒想到他還會有這麼一面，一點情緒不動，那張俊秀風流的面孔，就像一片深幽的海，所有的情緒都被吞了進去，所有的故事都沉在下頭，竟似乎再沒有什麼事物，能引動他的潮汐……
“你不是沒回來嗎，這都知道了……”她輕聲嘀咕，雙眸遊走，竟是頭一回不敢和權仲白眼神交接。“奶公前幾天進城辦事……是他告訴你的？”
“他說了你很多好話。”權仲白沒有否認，“讓我得了空就趕緊回來，別在京城逗留了，你一個小姑娘在香山呆着寂寞。”
會籠絡張奶公，不過是題中應有之義，沒想到他竟這樣上心，說是進城辦鋪子裏的事，如今看來，竟是專程去催權仲白回來的……蕙娘不是容易被打動的人，心頭也不禁微微一暖，她的語氣緩和下來。“我就說，以你的身份，元配怎麼會是她的出身……原來這門親事，還真是你爭取回來的。”