權仲白略略皺了皺眉,他的語氣很和緩，“其實剛纔，你也未必就一定要把態度給擺出來，稍微敷衍幾句，還是可以拖延一段時間，從容考慮的。”
蕙娘也明白他的心思，對於權仲白來說，宜春票號的龐大勢力只是一種負累，夫爲妻綱，他一個做醫生的，哪裏用得着票號的勢力？當然蕙娘就更不需要了，對於一個政治家來說，票號是他求知若渴的寶貝，但對他們夫妻而言，保住票號，可沒有多少看得見的好處。用這個思路去向，換一門生意來做，那是海闊天空的事，大家都能得到安寧。
“我已經試探過喬家幾位的態度了。”蕙娘也沒有動氣，權仲白的想法，不能說沒有道理。“不論是老西兒還是安徽、揚州那幫生意人，其實對朝廷都是一個態度，這也難怪他們，從前朝起，任何一門同朝廷合作的生意，獲利甚微不說，還要重重打點、受氣受累，隨着上頭風雲變幻，朝令夕改那是常有的事。喬家人決計不願和朝廷合作……畢竟是幾輩子的老交情了，大家同心協力把宜春做起來的，我忽然撤股引入天家，是要被人戳脊梁骨的。”
商場上鉤心鬥角，彼此算計是很常見的事，不論是喬家壓她，還是她壓喬家，大家各憑本事，總是在一種默契下行事。喬家可以逼她稀釋股份，但卻決不會先斬後奏私下轉讓自己的股本，蕙娘自然也不會率先毀約。權仲白長長地嗯了一聲，沉吟着道，“這總還是有辦法解決的——”
要在另一人之前袒露自己的想法，非但違背了她所受到的教育，甚至還違背了她的習慣、她的本性，打從一開始命令自己多少敞開心扉時，蕙娘就從未感到這是一項容易的任務，今晚也不例外，她深吸了一口氣，平穩着不知爲何加速少許的心跳，沉聲道，“還有一些顧慮，我也和你說了，祖父一輩子和天家賭氣，就是拿宜春票號作爲籌碼。現在臨老才一下臺，我就把票號讓給天家，老人家心裏恐怕是難以平靜……你說得也對，我生性好強，的確是想證明給老人家看，我焦清蕙雖然身爲女兒，但卻不比一個男人差到哪裏去。”
她頓了頓，見權仲白在燈下微微偏首，丹鳳眼專注地凝視着自己，白皙面孔上寫滿了不容錯認的專注與關心，彷彿她要比任何醫學鉅著、名貴草藥都要來得吸引，心頭不禁又是一跳，忙再深深呼吸吐納，方纔有些僵硬地說，“但往深了說，這些也都只是藉口而已……從根子上來說，我就是捨不得。”
“捨不得的，不是銀錢，我夠有錢的了。賺錢對我，並非難事。”在這點上，她不過輕描淡寫，一筆帶過。“我是真的捨不得票號……權仲白，我出生的時候，宜春才只有七八十個分號，全開在京畿一帶，等我開始識數的時候，他們已經把鋪子開到南邊去了。我是按票號東家養起來的，宜春號和我一起長大，我親眼見到它發展成今日這番模樣，我有很多雄心壯志、很多夢想，都寄託在票號身上。要我因爲皇上的顧慮放棄它……我，我考慮過，可我還是做不到。”
不願放棄票號，那起碼在十餘年內，她是不能離開京城太久的。兩夫妻攜手共遊天下的夢想，恐怕纔剛又開始孕育壯大，就又要破滅。而這一次，他還還會提議用和離來解決這難以調和的分歧嗎？
“票號、孫侯、皇后。”權仲白總算開腔了，一開口，果然就是質疑，“這條線你能理順嗎？”
“其實這倒不是什麼天大的難事，”蕙娘倒是早有準備。“皇上適才以民生訛我，什麼意思呢，其實就是想引我說到現在北方貧富相差懸殊的問題。朱門酒肉臭、路有凍死骨，山西一地，屢出豪紳鉅富，地方勢力很強，其中就以宜春號爲出頭鳥。相形之下，陝甘一帶卻曾經赤地千里，就是現在，大多數人也不過落個溫飽罷了。他認爲這是票號積聚財富所致，再借着你剛纔的話頭，一說起老西兒不老實，矛頭頓時就指向了票號……可在我看來，最大的癥結卻是南北物產的差距。這一點他不能駁我，大義上無法立足。我再讓一步，給他畫一個餅，讓他能名正言順地把手插到老西兒的鋪子裏，去盤點她們的家產，皇上心動着呢，他不能不心動。而一旦朝廷開始商議監管所有票號的事，這就不是宜春一個商號的戰爭了。”
她迫自己露出一個微笑，“困難重重中，就算能把章程定下，少說也要一兩年的時間。這一兩年，足以讓我從容準備後續應手了。而皇上一旦邁出了這一步，上了這麼一艘船，下不下船，那就由不得他了。到時就算我們和孫家結怨，那又如何？扳倒我，宜春也不是他的，畢竟才說要監管，緊接着就吞併，這喫相，也太難看了一點。”
這監管之策，當然並非在皇上跟前靈機一動，拍腦袋想出來的。事實上蕙娘自己也不知醞釀了多久，才擇中這麼一個主意。不論皇上是答應還是不答應，短時間內都失去對票號出手的理由，這就把票號從太子、皇后、孫侯這條線上給摘出來了。少了這麼一重顧慮，兩人行事，頓時就輕快靈巧多了。權仲白緊繃的脣線慢慢地放鬆了下來，他的態度雖還有些保留，但已經鬆動了不少。“票號是你的陪嫁，怎麼處置，當然還是你說了算。這麼一來，宜春增股，起碼就要先增官府這一股嘍？”
“朝廷未必拿得出銀子來。”蕙娘說，“要真拿得出來，我也是樂見其成。但這只是第一步而已，你也知道，足夠的財富，要足夠的權勢來保護。既然你對國公位毫無野心，我們也未必要去爭這個位置，那就要做好不得國公位的準備。到那時，你我沒有權位護身，很可能我會被喬家聯手朝廷逐漸排擠，失去對票號的影響力，
強買強賣稀釋股份……到末了，不得不把大頭讓給別人，這當然也是很有可能的事情。”
她說得嚴峻，可權仲白神色倒是一寬，他擺了擺手，“往下的事，你自己做主就好，倒不必和我說了。這些商場手段，我不懂，也沒有多大的興趣……只要你有完全的準備、足夠的信心，那就隨你去做吧。”