自從孫侯開通海路,眼看通商之勢漸成，誰不知道泰西之地，蘊含了無限的商機？蕙娘從前沒事,也玩笑一樣地學些英吉利語、法蘭西語，因這兩門語言，也有些相似，她進境倒還不慢，隨着孫侯帶回來大量通曉數國語言的中外人士，這學習進度也就更加快了些,現在她閒來無事,也能看些從海外帶回來的各色書籍。最近就在看伏爾泰的《亨利亞德》,看得半懂不懂的,倒也興致盎然。她自然知道，這蒸汽機三個字，譯成泰西文字，可能有好幾種說法。光憑這大秦話，和那羣工匠是無法溝通的。就連許少夫人都深知此理，她歉然道，“此番跟着回來的工匠們，豈止千人，如今只怕也是去向不一，專要麻煩嫂子，似乎是太過託大了。不如我轉託表哥——”
蕙娘現在最怕就是和燕雲衛扯上關係，更別提讓燕雲衛來盤查她了，她也知道，封子繡一生人就和這個表妹親善，許少夫人真要託大，人都不必回來，只寫一封信，封錦如何不會爲表妹把這事辦好？只是她謹慎體貼，也知道一般人家，很忌諱燕雲衛無事嗅問，所以才親自跑這麼一趟而已。她忙道，“這卻又不必了，我就是覺得，這蒸汽機，顧名思義，好像是和水蒸氣有一定的關係吧？”
許少夫人眼睛一亮，欣然道，“正是。”
她卻又轉有些羞赧，“唉，都是從前不學無術，也沒把心思放在這個上頭。只知道是兩個汽缸，借用沸水力量，一上一下，推動機軸前行。別的也就不再知道什麼了。”
這和不學無術有什麼關係，蕙娘實是不懂，也就當許少夫人客氣多了，有些語無倫次。——她現在心思，倒半不在這蒸汽機上，而是心不在焉地琢磨起了許少夫人楊善衡的生平故事。
此女也算是天生命好，她出生時，父親已是江蘇布政使，未幾便簡拔爲江南總督。因和楊閣老的獨苗九哥是雙生姐弟，從小便被另眼相看，接在正房太太院裏養大，用江南人的講究來說，那就是正院庶女，地位比一般庶女更高得多。後來又被寫入正太太名下，名分上其實已是嫡女。只此一點，就可見閣老太太對她的寵信與恩義。果然其後長大議親時，恰逢其姐楊五娘產後出血身亡，留下一對襁褓中的雙生兒無人照顧，許家也心痛這對孫子，便做主將她聘入做了繼室，也是丈夫疼愛、公婆喜愛，沒幾年便隨着丈夫南下廣州，去享那人間清福了。在廣州都還博得一片善名，不論在哪裏，只要是認識她的人，對她的評價都不太差……僅從這一生閱歷來看，似乎除了命好兩字之外，竟無別語可以形容。可蕙娘有權仲白、權瑞雲兩大內應，便明白閣老府的後院，也是危機重重，和她自己比，楊七娘從小就是處境尷尬、步步維艱，她能走出這一條花團錦簇的路，心機本事，只怕都不差她多少，甚至在揣度人心方面，也許還猶有過之。
只是這許多的信息裏，卻未曾有一字說明，她是在錢財上用心之輩。要知道楊家千頃地一棵苗，餘下的錢，還不是拿來給姑娘們做陪嫁？蕙娘從前聽文娘唸叨，京中那些人背了人議論，說楊七娘的陪嫁，怎都有十多萬兩銀。她喫許家用許家，十多萬兩拿去灑，都要灑上七八十年才灑得完，後來又把纖秀坊分號出脫給封家，這筆買賣，想也知道不知做得有多合算。就這些不算，僅僅這一次，孫家帶回來那些海貨，是有許家股份的，結出去就有幾十萬兩的利，要說楊七娘缺錢，焦清蕙第一個不信。要說她很愛錢，總想着要掙錢，她就更不信了，真正是她從小受到教育，對經營也有興趣，纔會情不自禁，就想做出一番事業來。如楊七娘這般恬淡的女子，說她愛相夫教子，蕙娘自然相信，說她是追名逐利之輩，那就有睜着眼睛說瞎話的嫌疑了。
這是一重疑惑，以兩人才堪堪初識的關係，似乎還無法問得出口，倒是第二重疑問，蕙娘沒什麼好開不了口的，她道，“你說的若是這種機械，又何必去求瓦特？我們大秦自己也能造呀。”
這話才一出口，許少夫人頓時色變，她猛地站起身子，幾乎帶翻了身前那一盞茶——不過也只是片刻，便又察覺到了自己的失態，重又坐了下來。蕙娘心頭疑竇更濃，也不待許少夫人賠罪，便緩緩續道，“就是你族兄楊善榆先生，在自己院子裏就有個這樣的物事，按她說法，還是從你捎回來的書裏找到了圖，造出來的。怎麼，難道你不知道麼？”
楊七娘神色數變，又驚又疑，片晌後，才長長吐了口氣，低聲自語，“要是我們自己有人能夠改良……”
她很快又提振起精神來，微笑道，“這我倒是知道，那本書上的圖紙，所造出來的是最簡陋的蒸汽機，只合在煤礦中提水用，就這樣還十分危險。因此我幾次提醒族兄，不讓他貿然試造，如他沒有改良，那這件事，還是要着落到瓦特先生身上。”
“改良？”蕙娘有幾分恍然，又更疑惑了。“上回聽他說，倒的確是，這蒸汽機還是有缺陷，當不得工用，只能自己造出來稀奇稀奇。只是——我也就直接問了，這蒸汽機改良後能堪何用，似乎還是個不解之謎吧。就算弟妹你已經有了些端倪，可就能那樣肯定，它真可以推行開來，真可以和你所說一樣，改變寰宇局勢不成？”
面對她的疑惑，楊七娘只是輕輕地嘆了口氣。
她本來是個清秀而溫婉的少婦，無非氣質特別、惹人好感，對蕙娘來說，也無甚過分驚豔之處，總之和所有京中有些手段的太太、奶奶們一樣，都是那樣面面俱到而已。可這一口氣嘆出來，她顯得與別不同了，彷彿有千百年的時光，都積沉在她一人身上似的，總有種與衆不同，卻又難以言喻的氣質流露出來，令人爲之一怔，蕙娘直到此刻，才肯定廣州的偌大事業，的確是她全盤做主，一手創下：是直到了此刻，她才從楊七娘身上，找到了那種感覺。
“嫂子言之有理，”雖說蕙娘歲數，要比她小上幾歲，但她始終執弟媳禮，也不露絲毫不耐。“要解釋這麼一個問題，小七實在也力有未逮……不若，我們換個角度來看如何？”
到此刻，她也依然保持那從容的風度。“我雖身在廣州，可也聽說了一些□。嫂子以稚齡少婦身份，能同天子對弈，甚至迫得皇上放棄原有算盤，不得不退讓一步。這份能耐，實在已是比我父親要強些了，我父親如今雖然貴爲首輔，但在皇上跟前，卻總還老被他擺佈。”