焦勳離開大秦,其實時間未久,不過四年有餘,但他和蕙娘,是實實在在有五年多沒有見面了。其實,再往遠了說，在七八年前焦子喬出生以後，兩人的距離便被無聲地拉得遠了,縱能驚鴻一瞥，但卻似乎從未有過機會,能夠真真切切地四目相對，運足了眼力,將對方的身影望得分明。
五年不長不短,還沒到‘縱使相逢應不識’的地步,但在這五年裏,兩人畢竟也都發生了許多變化,彼此看來，都不像是離別時的那個人了。
夕陽漸沒,一山花樹靜得可怕，蕙娘並未說話,而是靜靜凝望着焦勳走來。她望着他的穿着、他的步伐，望着他的容貌、他的氣度，她那永不停歇的腦袋，似乎已心不在焉地運轉了起來，正推算着焦勳這四五年來的行止，與他歸來的目的……可也不過便是這麼心不在焉地轉一轉，這機器便慢慢地停了下來，一時間，她甚至難以說出焦勳的變化，畢竟，他在她心底的印象，原也有些模糊。如今的他對她來說，也許已算個陌生人了。
待到走近亭子時，焦勳的步伐也有了幾分遲疑，他躊躇了片刻，終於還是舉步拾級而上，卻並不入亭，只在檐下站着，和蕙娘保持了這麼一段不遠不近、頗有幾分微妙的距離。
“姑娘變了。”他說，語調再平靜，也終究是蘊了幾分感慨。
蕙娘不禁撫了撫臉頰，她問，“變好了，還是變壞了？”
“說不上來。”焦勳道，“只覺得姑娘的心事，變得更沉了。”
兩人目光相系，蕙娘不知如何，忽然有些好笑，她沒忍住，噗嗤一聲樂了出來，“你傻呀，少年不識愁滋味……現在早都不是少年了，心事當然要比從前更沉了幾分。”
她轉過身子，將孫夫人留下的殘茶潑去，又翻出一個杯子，給焦勳倒了一杯茶。焦勳也就從容地在她對面落了座。
他說蕙娘變了，其實他自己，又何嘗不是變得多了？
從前兩人雖有默契，但身份有別，焦勳總算是下人之子，再親暱熟慣，也有一層鴻溝。他在她跟前，是天然就帶了一點卑弱、一點心虛，從不曾如此相對而坐……看來，他的確是建功立業、衣錦還鄉了，起碼，這份功業，令他覺得自己有和她平起平坐的資格。
蕙娘心裏其實是有很多話想問的。這五年間焦勳都去了哪裏？沒有動用老太爺給他的財富，他是如何營生？短短數年時間內，又如何積累出財勢？他現在哪裏落腳，回到京城來想做什麼？他是如何同老太爺聯繫，又如何說服老太爺穿針引線，撮合兩人相見？
每一個問題，都是那樣的耐人尋味。老太爺不是不知輕重之輩，焦勳和她關係特別，現在權仲白又不在京裏，沒有特殊的原因，他怎會打發人送來那盆峨眉春蕙……焦勳這一次回來，身上應該是帶了事的，只不知道這件事，和她有什麼關係，又會給她如今所處的局面，帶來什麼變數。
然而在這許多問題之中，她最想知道的，卻還是最爲虛無縹緲，最不容易查證的問題，這問題幾乎沒有必要問出口，在她所處的圈子裏，一問一答，已經遠不止一問一答那樣簡單了。可不知爲何，她一張口，還是直接問了出來。
“你爲什麼回來？”
焦勳也很自然地回答，他說。
一問一答，就這麼簡單。在這一刻，她忽然又找到了那個熟悉的焦勳，找到了那一種熟悉的感覺。——他們之間，或許有很多話未能說出口，很多事永遠都要回避，甚至還存在了種種祕密，但卻從來也不曾有過一絲隱瞞、一絲猜疑。
你爲什麼回來？
因爲你需要幫助。
於是便是這樣了，焦勳回京，也許有很多別的任務，也許肩負了別的責任，但她毫不懷疑，他之所以回到京城，最根本的理由，只是因爲他覺得她需要他的幫助。
人生至此，豈無感慨？
她深深地吸了一口氣，終於勉強還是露出了一個笑來，低聲道，“我很擔心你。”
焦勳神色一動，他先也嘆了口氣，“看來，終究還是沒有瞞過神醫……”
旋又有些擔心，“若神醫心中介懷，此番相見，只怕惹來他的不快——”
“他要是介意，當時就不會救你了。”蕙娘說，“再說，他現在人在廣州，也介意不到這個……你今日來得太晚了。”
眼下夜幕將臨，孫夫人也離去有一陣子了，再過一會兒，恐怕會有人前來尋找蕙娘。兩人能夠談話的時間，已經不多。
“此次回京，我的行蹤需要保密。”焦勳的眉頭微微蹙了起來，幾年未見，他黑了一點，皮膚也不若往年那樣細嫩潔白，看來，是經過了一番風浪。
但容顏雖變，氣度未改，還是和從前一樣，就是皺眉，都皺得這樣清朗溫和，望着她的神氣也和從前一樣，半點都沒有變。“潭柘寺畢竟是皇家名剎，適才又有侯夫人駕臨，這附近把守得太嚴密了，想不露痕跡地混進來，總也得花點時間。”
蕙娘心裏頓時一鬆：會選在這個時候，在這個地方邀孫夫人密談。不論是對孫家還是對權家，她都有拿得出手的理由，但歸根結底，還是爲了給焦勳營造機會。這裏地勢高、周圍景緻闊朗，沒有被人藏身監視的憂慮。跟在她身邊的，也都是立雪院內忠心耿耿的丫鬟……但就算是這樣，焦勳走進來見她，一路也有被人撞見的風險。誰知道鸞臺會的能量大到什麼地步？直到焦勳這句話出口之前，她多少還是有些懸心。
“如今身份變化，再要見到姑娘，對您也總是妨害。”焦勳似乎也看出了她的情緒變化，他嘴角一揚，有些忍俊不禁，“日後也許能尋到更妥帖的辦法傳話，便不用冒這樣大的風險了。”
他頓了頓，從懷中取出一本書來，放到桌邊，居然還和蕙娘開了個玩笑，“先把這份薄禮呈上吧……我在海外，也聽說了宜春號的動作，一路北上回來，更覺如今天下變化不小。——聽說現在，大秦也有人在擺弄紡紗機了，這樁生意做得好，一兩年內便是傾國鉅富，此物當能幫助姑娘，在這一番鬥爭中佔得先機。”
蕙娘隨手一翻書冊，只見裏頭畫了好些機器樣式，有分解圖，又有許多文字解釋。她不禁一皺眉頭，“看來，你在外頭是搗鼓上這個了……我們國內也的確有人在做，但不論做得怎麼樣，我是不好再插一腳了——光是一個宜春號，尚且還忙不過來，再握住這條線，恐怕會更遭忌諱……你若是想找人合作，又沒有別的隱衷，我倒是可以爲你穿針引線，給你介紹一個大金主。”