孫侯是過了三更才進的綠天隱——這些年來,他很少在外走動,在皇后退位之後,更是深居簡出,一應喜事都很難請到定國侯的大駕。乘着許家的喪事,不少勳貴終於找到了同孫侯接觸的機會，桂含沁和許鳳佳對着哭泣之餘，還見到幾位德高望重的老爵爺把他逼在角落裏,看來，是大有逼問他太子退位真相的意思。
的確,因爲牛家過分跋扈，現在廢太子在民間、朝中都還有很多同情者,聲望也一直不低,更有許多好事者,已經編纂出了各色話本,開講漢武帝年間衛太子的傳奇故事。借了這個名頭,隱射的便是當朝之事……廢太子身爲皇后嫡子，在士大夫眼中,那就是天然的皇位繼承人，雖然已經被廢有一兩年,現在都就藩去了，但他的影響力，也不是一兩天就能消除得了的。
也許正是因爲如此，孫家感受到的壓力特別的大，孫侯論年紀還不到四十，此時一進來，滿面風霜之色，說他和許鳳佳等人隔了一代，衆人恐怕都深信不疑。他的神色，也要比母親剛剛去世的許鳳佳更凝重得多，一進屋便道，“時辰不多了，爲免露出行跡，大家還是快商議正事吧，我們總不能一躲就是一晚上，速戰速決，尤其是升鸞和七妹，太久不露面，招人閒話。”
話音剛落，也不給衆人反應的時間，便向蕙娘肅容道，“沒時間彼此試探了，打開天窗說亮話吧。二少夫人，雖說咱們家同仲白交情深厚，在座諸位，也度極爲相信仲白的人品……但這畢竟是大事，我們顧慮也多些，總是想知道貴府的真正用意。畢竟，說難聽點，有仲白在，你們那也是旱澇保收，大可穩坐釣魚臺，不必牽扯到這一攤麻煩事裏來的。”
說是沒時間啊彼此試探，但孫侯還是沒把話給完全說破。蕙娘知道，在場幾個人，可以說都欠了權仲白的大人情，楊七娘的身子是他調養好的，桂含沁的大舅子從前結巴得說不出一句整話，是權仲白妙手施針，至於孫家就更別說了，欠權仲白的人情，下輩子都還不完。——但這也都是欠權仲白一人的，他們和權家並沒有什麼交情。而這些人裏又有誰是笨人呢？大家都看得出來，權仲白和家裏是有矛盾的。權仲白的人品信得過，權家卻未必和權仲白一樣人品過硬，她雖然是權仲白的妻子，但也是權府的主母，衆人對她一點初步的信任，倒完全還是看在權仲白的面子上，但能不能精誠合作，還得看權家拿出來的理由，夠不夠紮實了。
“穩坐釣魚臺，又哪有這麼容易……”蕙娘掃視了幾人一眼，一邊組織思路，一邊徐徐地道，“牛家擺明了是要順我者昌、逆我者亡，說難聽點，這些年來，仲白對她是沒有功勞也有苦勞。只因爲牛妃打探皇上身子，仲白不肯明說，牛妃便將我們家族女接連作踐了有大半年之久……讓這樣的人登上後位，以後還有勳戚們的立身之地麼？我們也是未雨綢繆……”
她說得再動聽，眼前這些人亦都不會跟着動了情緒。孫夫人眉峯微聚，若有所思地望了丈夫一眼，許家小夫妻卻是眼神深邃，倒是桂含沁插口笑道，“嫂夫人恕我交淺言深，這次貴府出面，你怕是從中出力不小吧？”
蕙娘望了他一眼，微微笑道，“桂將軍說得對，我本人也看牛家十分不順……”
見孫夫人似要說話，蕙娘搖了搖頭，“不是因爲吳興嘉，而是……因爲我們家的宜春號。”
對於皇室來說，多了穩定的財源，又能規範了各商家投機倒把的不良行徑，如某地有災，往年各商號自然囤積居奇，將物價炒得飛漲，致使民不聊生，各層衙門三令五申，均都無能爲力。如今麼，只消宗人府一紙行文下去，受了皇家入股的糧號，均只能按往年價錢上浮三成賣糧——想抵賴？平時營業賬冊，都是有宗人府小吏過目的，倉裏有多少糧米，往年按多少價錢發售，都絲毫抵賴不了。就是想買通宗人府的人，有燕雲衛這樣的特務機構監管，幾年間揪出幾個典範來，還有誰敢異動？這樣賑災，要比從前千里迢迢地撥糧過去便宜多了，只消幾個信使來回傳信，跑累幾匹馬罷了。至於糧號，這裏賺得少了，但平時官府有什麼生意，都要優先同他們來做，從長遠來看，依然是更賺得多。他們本來規模就大，又得如此扶持，不過幾年間，規模反而紛紛擴大，大有將分號漸漸開遍全國的意思。一時間山西一省，已成爲全國人民羨慕的所在，浙商、徽商等幾乎要鬧起事來，其中不少大海商，因現在海疆肅清，有廣州海軍在，走私生意根本就沒法做，也情願改邪歸正，請天家入股，正經在口岸開展貿易。
——宜春號得了這股風氣之先，這一兩年間，豈不是賺得盆滿鉢滿？生意真正是已經開始做到海外去了，現在的分號，最遠有開到印度去的！雖說退了有二成的股給桂家，但蕙孃的財富，卻是有增無減，且在可以眼見的將來，都將穩定增長下去。話說得大一點，她一個人養權家一族人，那都是綽綽有餘的！
這份財富，又豈能不遭人覬覦？牛家本有乾股，想要在宜春號裏多佔一份，也是順理成章的事。衆人都有些恍然之色，孫夫人道，“也不奇怪，牛家這些年來佔的地雖多，但他們好歹還要顧點面子，也不能做得太過分。手裏浮財卻沒有多少，看你們權家，自然是像看一頭肥羊了。想來就是因爲這事兒，他們便越發視你們桂家爲眼中釘了吧。”
桂含沁深深地望了蕙娘一眼，又挪開了眼神，若無其事地道，“我們兩家，本來也就夠不和睦的了……有沒有這回事，都得和烏眼雞似的鬥個沒完。我叔叔給我寫了信，原還讓我能不能央嫂夫人出手相助，沒想到嫂夫人靈敏得很，一早就已經感受到了牛家的壓力——又這麼能耐，竟真能令家中長輩首肯。”