對婷孃的容貌,蕙娘也不是沒有過猜測的。這事鬧成現在這樣,婷娘本人的變化自然也是功不可沒,雖說理智上也明白,婷娘不可能忽然間脫胎換骨,變作了天仙化人，但初打眼一看，蕙娘還是有點失望：她自己是麗質天生,打小也見慣了美人。婷娘消瘦以後，是出挑了不少,但怎麼也不到能同楊寧妃、牛賢嬪等人相較的步數，按她來看,也不過是中人之姿罷了。
但再細看幾眼,便覺出味道來了——婷娘原本生得圓潤,看着很有幾分富態,如今雖然瘦了下來,但也許是因爲未施脂粉，看着也並不驚豔,還是容長的鵝蛋臉兒，一雙眼笑意盈盈,神色矜持而親切，一舉一動，都透着優雅得宜。這份美貌不像是寧妃、賢嬪，太過搶眼，倒有幾分從前皇后娘娘的味道，是走大方嫺靜一條路子的。
若這樣想，再看婷娘時，就覺得她的確和皇后生得是有幾分相似，蕙娘也理解牛貴妃爲什麼不喜歡她了。任是誰人，剛送走了大敵，也不會喜歡又來一個生得差不多的女人爭寵。
這半年多以來，婷娘處境自然並不太好，本來在宮中的那幾分體面，估計也都被牛貴妃的態度給作踐完了。她還居住在露華宮的偏殿裏，儘管原本在另一側居住的白貴人，已經因爲有寵有妊，出去獨立分宮居住，如今她也算是露華宮內品級最高的妃嬪了。但宮中人是寧可讓主殿空着，把白貴人原來住的偏殿也空在那裏，就硬是不肯讓婷娘換個住處。至於別的待遇，那還用說麼？雖說屋內的陳設，還算得上體面，但蕙娘也還是能注意到，幾個大件，那都是自己頭回進宮見她時就看在眼裏的老東西了。
但即使如此，婷娘還是顯得一派雲淡風輕，見到蕙娘，也沒想着淚眼哭訴，更沒想着催促孃家爲她奔波，倒是爲頭前自己傳訊的事忙不迭地道歉，“本不該這麼不懂事的，家裏自然是全心爲我考慮，我還要特地傳話出來，反而是見了外。”
她自己把話給挑破了，蕙娘也就並不客氣，她笑着和婷娘在窗邊坐下了，又看了看門邊高高挑起的珠簾——宮中四處都有耳目，尤其婷娘和別的主位共居一宮，想要找個乾淨的地方說話都難。她索性就把簾子都挑起來，窗戶也都打開，倒是敞亮得多，若有人靠近了，一眼便能瞧見。
不過，畢竟這樣的場合不夠隱祕，很多話也不能往深了說，蕙娘話也說得含蓄。“家裏自然是爲你擔心的，還道你是無意間得罪了娘娘，如今多方打聽，才知道都是一盤誤會。如今已是無事了，你只一心服侍娘娘，在宮中安穩度日便好。”
婷娘人在宮裏，對一些內幕，知道得只有比蕙娘更清楚，她若有所思地點了點頭，又要起身給蕙娘行禮，“多承嫂嫂看顧了，家裏人口雖多，但像嫂嫂這樣肯照看小輩的人，卻十分難得呢。”
“其實還是我連累了你，你不怪罪就好了。”蕙娘也是話中有話，“能進宮服侍，是你的福分，如今你也是因禍得福，人也清減了，看着更出挑了。想在皇上跟前露臉，那也是人之常情，只彆着急，看緣分吧。”
兩人相視一笑，都領會了彼此的態度，婷娘便同蕙娘說些宮中燕居瑣事，零零碎碎曲折隱晦地，倒是把自己這多半年的生活給交待了一遍。
因有權家作爲後盾，牛貴妃終究不能往死裏作踐她。不過是隔三差五便令人分派些極爲難的活給婷娘做，有時讓她幫着分發綢緞，給的卻都是過時黴懷的布匹，反倒激起宮人們的抱怨，於是婷娘便又落了不是。這樣她時常被牛貴妃派人訓斥，按慣例，被訓斥以後總要閉門思過幾天，到後來婷娘也省得牛貴妃的用意，便索性也故意賣些無傷大雅的破綻，於是遂成了慣例。逢年過節之前，牛貴妃便來人找茬，她閉門思過，因此非但不能見到親戚，連宮中女子一年間有數的幾次，一定能見到帝王的機會，也都被錯過了。
“今日娘娘特地給我遞了話，又賞了兩件衣裳，”她同蕙娘說起來，就和說別人家的故事一樣，“不然，顏色衣裳都要賞完了，他們送來的衣服，也不大能穿。”
宮中不受寵的妃嬪，日子泰半都是如此艱難，蕙娘也是聽說得多了，並不如何憐憫婷娘，她心裏還是更好奇鸞臺會對婷孃的信心——從剛纔接觸到現在來看，除了瘦點兒，婷娘也沒什麼變化，手段更說不上多麼高超，也就是背靠孃家艱難度日，只勝在一個淡然，卻終究沒能在此種局面中尋覓出一線生機來。也不知她在東北的表現究竟有多優異，才能令鸞臺會中的東北派，勉強認可了這個計劃。
不過，即使她已深知內情，也還是看不出婷孃的特異之處。她眼下表現出來的素養，在宮中做個一般妃嬪是夠，要再想往上一步，恐怕就難了。這次會面，倒是把她的心事給會出來了，一邊聽婷娘說話，一邊又運足了目力去打量她。
婷娘卻仿若未覺，還和蕙娘嘮嗑，“還是太妃娘娘時常照應，底下人這才留了一線。頭前有一陣子，衣食住行都十分不順，倒像是喫定我了……”
她頓了頓，又道，“還有小牛娘娘，也送過兩回點心。”
這語氣有些深意，蕙娘也聽出來了。她徵詢地看了婷娘一眼，婷娘點了點頭，又壓低了嗓音，“也是她輾轉暗示，令我爭取跟去靜宜園。當時我還不知爲什麼，後來，還是太妃娘娘少少露了些口風，我又託人打聽了一番，這才感覺到了一點兒意思——明年春天，怕是又要選秀了。”
採選秀女，按說是三年一撥，但大秦歷代皇帝，很少有這麼嚴格地履行制度的，要知道一般權貴女兒也就是這麼幾百上千人，不過就是這麼一茬子韭菜，每三年割一遍，未免太勤快了點。一般五年選一次，十年選一次的都有，這一次這麼快又要選秀，確實是比較出奇。蕙娘先也沒聽到一點風聲，她這才明白了婷孃的焦急，英雄也需要時勢，錯過這次機會，之後要想再脫穎而出，費的手腳那可就多了。
“往年選秀之前，大戶人家多半都能收到信息。”婷娘猶豫了一下，還是附耳道，“但這次卻不大一樣，外頭真沒有一點消息。我想，貴妃娘娘總領六宮事務，一定也是知情的，不往外說，可能也是因爲牛家已有兩個女兒在宮了。要是家裏想送別的女孩兒進來，也能早做些準備……”