擡頭嫁女低頭娶婦,雖說蕙娘也沒有看過桂家小姑娘,但誰讓她沒有女兒？爲表誠意,總是要提一句親事的。而平心而論,歪哥有神醫父親、豪富孃親,將來還大有可能繼承一品國公爵位，拋開權家的那些隱情來說，現在他是還小,等稍大一點，說親的媒婆怕不要把門檻都踏破？桂少奶奶哪怕說是想先看看孩子再定都好,現在蕙娘才一說話她就搖頭，這做孃的就是再通情達理,也未免有少許不快……
偏偏這兩個女人又都是極有主意的,見蕙娘發覺了她的小動作,桂少奶奶只歉然對蕙娘一笑,卻並沒有解釋的意思,反而把眼神投向丈夫。桂含沁只得開口道，“兩個孩子都還小,婚書又不能作準，真把裏朝廷扳倒了,結親不結親也不算什麼。要不能扳倒，這門親事就更沒意義了，我看，這事還是過幾年再提吧。”
這話倒也在理，蕙娘也微微露出笑意，她啜了一口茶，“我是怎麼着都行，這不是怕您不放心嗎？”
“我倒是放心，但這東西也不在我手上，父親他老人家不放心，奈之何如？”桂含沁叫起了撞天屈，“說難聽點，少夫人你這就是空口說個白話而已，我們要拿出來的數據，可是——可是十成十的罪證不是？這要是泄漏出去了……”
“不入虎穴、焉得虎子，”蕙娘不爲所動，“既不願結親，這點風險，那怕也是當受的吧。”
桂含沁輕輕地嘆了口氣，他又看了桂少奶奶一眼，桂少奶奶低聲道，“我看還是可以冒的，說穿了，幾家人現在已是一榮俱榮一損俱損，此事若敗落了，那也是大家一起倒黴。”
這倒是不錯，現在孫許桂權四戶人家，實在已經合謀辦下了一樁大案，彼此都握有把柄，桂家若倒臺了，要攀咬出這幾家來也並非難事。桂含沁似乎有所鬆動，他唉聲嘆氣地道，“也罷，大家索性都光棍些，也別這麼互相端着了。我們給了賬本，也請少夫人把這個裏朝廷的底細，和我們多說幾句，一人計短、兩人計長麼，說不準你拼我湊一番，裏朝廷這就現形了呢？”
蕙娘在心底苦笑了一聲，面上卻仍是維持了肅然表情，桂含沁這一問，她也是早料到了的。當下便道，“這是自然……就我所知，我們權家和裏朝廷發生接觸的時間其實不長，還是在昭明年間，我們家決定轉舵站到太子這邊的那一段時間裏。”
她自然預備了一個合情合理的故事，將裏朝廷鉗制權家的手段，推到了從前權家暗中爲大皇子做的一些事上，“有些事皇上是不知道，但凡知道一星半點，對我們就不會這樣寬和了。從前羅春走私火器，就是魯王從中穿針引線，當時我們爲他們遮掩了幾次痕跡。這就落下了把柄，還有些，都是往年構陷東宮的舊事了……好在，他們用到我們的地方也不大多，無非是勒索一些銀錢和藥材，並不曾指望仲白爲他們做事。直到這一次，才授意我們出面配合，整倒牛家。”
桂含沁也將裏朝廷和他們家的瓜葛告訴了出來，“幾十年前，他們在宮裏就很有能量了，當時用宮裏的事兒鉗制我們，逼得我們坐視他們往外走私火器。我們家既然不能阻止，也只好參與進去，將走私火器的種類和數量嚴格限制。這麼多年下來，他們也不知從北戎攫取了多少錢財、馬匹。”
說是不能阻止，其實是否用心阻止，也還是難說的事。反正邊將榮辱，繫於邊疆，指望桂家一門心思殺敵報國，那是比較天真的心思了。蕙娘自不會做如是想，她更介意的還是桂含沁所說的幾十年前這個時間點，圍繞着往事詢問了幾句，得知是桂含沁祖父時的事，因不由感慨道，“畢竟你們是駐防在外多年，和朝廷是有幾分離心了，按我來想，他們當年應該還比較弱小，倒是因爲這條線，多年下來慢慢地被養肥了。”
兩人這麼一番長談，不知不覺一個時辰業已過去，桂少奶奶本在旁靜聽，此時起身進了裏屋。過了不久，便出來道，“還是先喫飯吧，吃了飯再談。”
原來她剛纔出去，是吩咐下人預備了一餐便飯，蕙娘自然客隨主便，自去梳洗一番，進花廳用飯，她和桂少奶奶就坐了，卻不見桂含沁，不免有幾分喫驚，桂少奶奶笑道，“同桌喫飯總不大好，他帶着兒子自己另外喫呢。”
蕙娘知道她有二子一女，此時兩個兒子可能都在父親那邊，只有女兒跟着母親喫飯。——也是八歲年紀的小閨女了，面孔團團如月，如一個大林檎果兒，一低頭，便可瞧見小嘴兒尖尖的，好似林檎果上的一個短短的蒂。
她長得似娘，神態似爹，真是頗爲可愛，蕙娘見了她也有三分喜歡，也不顧自己剛纔提親被拒，笑問道，“你叫什麼名字？今年多大了？”
桂大姐兒頗有禮貌，先站起來給蕙娘行了禮，方脆聲道，“我叫大妞妞，今年八歲了。”
一般人家的姑娘，多有出嫁了還不起大名的，但大戶人家，再怎麼說都會給女兒起個名字吧。蕙娘有些喫驚，桂少奶奶卻笑道，“你又來了，只是嫌你祖父給你起的名字不好聽。”
大妞妞聽說，便鼓起臉頰來，越發顯得像個林檎果了，她有些不情願地道，“我還沒說完呢——回伯母，我還有個大名叫桂壽安。”
蕙娘咳嗽了一聲，笑道，“哦，好名字嘛，哪裏不好聽了，我聽着就挺好。”
她一個人過來，也不便攜帶表禮，想了想，便從荷包裏傾出三個鏍子遞給大妞妞，“你先和你弟弟們拿着玩吧，下回再給你們正經補上表禮。”
她焦清蕙身上豈有凡品？就是一個鏍子，那都是花色雅緻珠光寶氣，外間絕難以見到的，大妞妞接了，露出喜歡神色，又給蕙娘行了禮，方纔坐下喫飯，蕙娘細看她舉止——雖說孩子沒有長成，難免有些笨拙，但儀態卻終究是好的，無甚可以挑剔的地方。
孩子喫飯快，大妞妞一時喫完了也不枯坐，起來和蕙娘道了別，又同母親交代，“娘，我回房去。”
桂少奶奶道，“你去吧，別一回去就坐下做功課，同丫頭們玩玩，午睡了起來再說。”
大妞妞輕快地應了一聲，又同蕙娘揮揮手
，轉身小跑着出了花廳，兩根又油又粗的大辮子甩來甩去，“那我掐花兒草兒編花籃去！”