牛家一案,轟動京畿,甚至在全國範圍內都極有影響力。權家、焦家情況特殊還好一些,其餘各族在京城的族人,真是連信都寫不過來了。像楊閣老那樣,門生漸漸也多起來，又是朝中一派領袖的大佬，這一陣子更是忙得不可開交,權瑞雲回孃家時就說，她丈夫因學父親筆跡很像,最近連日來都要到書房幫忙寫信。
說起來，這幾年楊家也多添了許多孫兒、孫女,蕙娘這裏還特地單開了一本帳,記着權瑞雲各嫡庶子女的生日,這一陣子閒來翻閱,也覺他們家不容易：因子息不多,的確是鉚足了勁兒在生，現在已經有五個子女了,按楊少爺的年紀來講，已是頗爲難得。聽權瑞雲意思,楊少爺今年終於要回鄉去考舉人了，蕙娘便和她開玩笑道，“終於也算是生夠了，可以放出來下場啦。”
“也是生夠了，也是因爲他這些年來漸漸懂得世故，不是當年的愣頭青啦。”權瑞雲也笑了，“爹一直壓着他不讓他下場，便是怕他萬一中舉，年少輕狂在朝中惹出許多禍事，給他添了麻煩。現在也是幾個孩子的爹，年近而立，爲人做事，是要比當年成熟得多了。”
權瑞雲沒有明言，但還有一個原因，蕙娘心裏也是有數的：從前那幾年，楊閣老自己的位置都不穩，自然不敢放兒子出來。現在他首輔的位置都給坐得極穩，正是大展宏圖的時候，多少也要爲下一代考慮了。楊少爺如能順利中榜入仕，有老子保駕護航，十年後怎麼也都是地方重臣了。屆時楊閣老就是要退，都退得放心。寧妃在宮中，也不至於沒了助力。
不過，這就牽扯到楊家對未來的佈局了，權瑞雲雖是權家的女兒，但出嫁了那就是楊家的媳婦，有些話也不便談得過深。蕙娘亦不過一笑，便和她說些親戚間的瑣事，權瑞雲頗爲牽掛在東北的權伯紅、權瑞雨，道，“小妹出嫁也有四年了，還沒歸寧過一次呢。”
蕙娘笑道，“你看她那一個接一個的勁頭，怎麼走得開？”
權家兩姐妹都隨娘，生育上極順，權瑞雲不說了，權瑞雨出嫁四年就生了三個，不是在坐月子就是大肚子，有心歸寧都回不來。她丈夫也是邊將，無事不能回京，所以出嫁後到現在，兩姐妹都還沒相見。權瑞雲雖思念妹妹，但她自己也是別人家的媳婦了，也不可能跑到東北去探望權瑞雨，彼此嗟嘆了一番。她又和蕙娘說起風花雪月中事，“最近致美軒從南洋買了一批香料，據說俗稱咖喱。味道刺鼻得很，製成風味特殊，我們家老爺子倒是極愛的，他們家一道菜，拿咖喱、牛奶子去煮嫩嫩的雞胸肉，老爺子時常外點，他這幾年時常胃口不開，倒是就着這道菜能喫幾碗飯。”
蕙娘笑道，“從前做姑娘的時候講究得很，現在出嫁了，反倒是沒這份心思。你不說，我還不知道致美軒又翻騰出新花樣了。”
“嫂子你就和我裝糊塗吧。”權瑞雲皺了皺鼻子，她比蕙娘大了幾歲，兩人雖有輩分差別，但說起話來倒沒甚隔閡，就和朋友一般。“誰不知道，京城這些館子，有了新菜全都求着你身邊幾個管事媳婦，送進來給你嘗過了再來應點的？”
蕙娘抿脣道，“是嗎？許是我前陣子事多，倒鬧得忘了。”
兩人說笑了一番，蕙娘才道，“我知道你是怕外點麻煩，想要了方子來隨時自做，不過那香料在大秦銷路不好，又貴得很。據我所知，除了致美軒包了一批貨以外，現在各地商船沒有進這個的。我能爲你要了食譜來，難道還問人要香料嗎？傳出去又是故事，還不知外頭人怎麼編排你們家呢。要帶話給商船販來，一來一去不得大半年功夫？值不得這個麻煩。”
“那東西也就是喫個新鮮罷了，味道太刺鼻，我喫幾口就給擱下了，雖說有牛奶子，但香料放多了，不養胃呢。”蕙娘隨口道，“倒是春華樓，這些年鍾師傅雖然退下去了，但幾個徒弟都還爭氣，一道茉莉花竹蓀湯還算是有些火候。最近又把番狼桃給琢磨出來做着喫，酸酸的倒是頗有味兒。”
這幾年海域開放，各色新鮮物事真是潮水一樣地涌入大秦，稍微閉塞一點的人走到廣州去，恐怕以爲是在另一個世界。以權瑞雲的見識，尚且不知道這番狼桃的來歷，忙和蕙娘互通有無了一番，方感慨道，“我這還是住在京城呢，稍微住得偏遠一點，豈不是什麼都不知道，成了鄉巴佬了？不說別的，只說桂家少奶奶，她到我們府上來坐，說起廣州的事，我和太太都聽得一愣一愣的。說什麼廣州現在，商家出錢修路通河道、建碼頭，不然根本就忙不過來，外國商船多得要排隊進港，我們自己的船都不到廣州泊了。老爺子成天又叨咕着什麼織布機，說是蘇州一帶，爲這事鬧了好幾次了。”
“可不是鬧起來了？”蕙娘也嘆了口氣，“都不知道是怎麼流傳出去的，許家那邊才研製出一種新機型，不到兩個月蘇州就有賣的了。你別說，這樣的織機，手藝好不好倒都沒關了，出來的料子也好，都是整齊規整的。只要有水力，紡布不知快了多少倍。本來蘇州一帶棉紗價錢賤，沒人要買內務府那些洋工搞的紡紗機，結果現在鬧得不成樣子。蘇州、松江一帶才幾個月，就有多少人沒飯喫。爲了這事，朝廷裏也在扯皮呢。”
此事權瑞雲亦是清楚的，她公爹楊閣老正在鼎力支持這兩種機械的推廣，只因西北一帶地廣人稀，就算推行地丁合一，還是有大片土地拋荒，這些人都是當年西北大戰時跑到江南去的，因當地用工緊張，又是魚米之地，日子比北邊好過多了。就此落地生根的都有，即使這幾年西北情況有所恢復，但亦一直缺乏人口。又因爲土地貧瘠，強行遷移農戶，恐激起民亂，他這首輔爲了此事正在着急上火呢。現在江南有大量工人失業，正好拿去填西北的窟窿，因此楊閣老倒是樂見其成。可何總督卻有些不滿，直斥此舉掠奪民利，兩人倒是鬧了個窩裏亂。
此事又牽扯到何家、楊家、焦家的恩怨了，還有何蓮娘和蕙娘之間的妯娌關係，權瑞雲也不便多談，只好微微一笑。蕙娘亦是會意，兩人相對一笑，蕙娘道，“也不知鎮遠侯府現在抄得怎麼樣了。”
皇上對牛家，還是留有一點餘地的，起碼從抄家令下來到真正開抄，中間給留出了小半個月的空檔。牛家若足夠機靈，在這小半個月裏也能轉移掉一部分家產，日後回鄉不至於過分落魄，還要反看族中分支臉色。不過這案子，扯了楊閣老做幌子，最後抄家卻令王尚書主辦，權瑞雲不能沒有一點意見，她搖了搖頭，嘆道，“也不知又要肥了多少人的腰包了。”