老爺子今年已經是八十五歲高齡,這一陣子身子也漸漸衰弱了下去,他自己頗爲看得開,一應後事都在親自預備,墳地也是早都點選好了的,可說衆人心裏，都有了些準備。蕙娘聽了權仲白這話，雖說心頭就是一痛,但勉強也掌得住，她忙問,“要不要把兩個孩子帶過去？”
按說權家兩個孩子，已經是老爺子的外孫輩,算是外姓人了,去不去都可。但焦家情況還是要特殊些,權仲白道,“我和你先過去吧,不然，那府裏也沒個做主的人。焦鶴今年都多大年紀了,鎮不住場子。”
蕙娘一想也是：兩個姨娘都沒有管過家務，四太太現在自己都是纏綿病榻……她道,“那我和你先走，焦梅帶着兩個孩子再來吧。”
權仲白點了點頭，略作猶豫，便把自己身上披的一件薄披風給解了，丟給清蕙道，“我們騎馬過去！”
清蕙明白他的意思，將披風裹在身上，又戴上兜帽，以此遮掩自己的女裝。和權仲白一前一後上了馬，一路放馬跑到城內焦府時，卻見老太爺半靠在牀上，頗有幾分不耐煩地衝底下人發脾氣。“我說了沒事，你們又偏要四處驚動人。”
他看來神志清醒、面頰上甚至還有微微的紅暈，雖不說精神十足，但也絕非彌留下世的樣子。蕙娘和權仲白都是一怔，倒是焦鶴老管家見到他們進來了，忙上前道，“孫姑爺終於到了——老爺子從昨天早上起，就不喫飯了……”
算來，老人家已有四餐水米未進了。蕙娘悚然而驚，不覺就紅了眼眶，她一下失去了從來的鎮定和冷靜，膝蓋一軟，跪到了祖父身邊，輕輕地道，“老爺子，您好歹喫一點兒吧——”
權仲白也跟着坐到了牀邊，拿起老爺子的手，不過閉眼片刻，便又放下，他不容老爺子抗議，迅捷地翻了翻老爺子的眼皮，又捏開他的下顎看了看舌苔，便衝蕙娘搖了搖頭，低聲道，“不要說了，老爺子有福氣，走得這麼安詳，那是百裏挑一的善終了……”
這句話一說出來，焦鶴首先掌不住放了聲——其實心裏都有準備，只是被權仲白一語道破，總是接受不了。蕙娘含淚道，“你怎麼當老爺子面就——”
“好了。”老爺子有些不滿地道，“都把我當什麼了？你祖父雖然臨到撒手，難道就會糊塗成這個樣子，連自己時辰到沒到都不明白？”
他想要坐起身，卻終究乏力，只一動又靠了回去，只好自嘲一笑，輕輕地說，“明白了一輩子，到走也這樣明白，仲白說得不錯，半世宦海沉浮，和我一般能得善終的又有幾人……”
到這個時候，也不那樣講究避諱了，四太太在裏頭估計是起不來，三姨娘帶了一羣僕婦在旁伺候，她趕着把焦鶴勸出去了，此時進來輕輕一拉蕙娘衣袖，低聲請示，“是不是該給文娘報個信兒——”
“是該，”蕙娘也知道此時沒有自己傷心的餘地，府裏的事終究還要自己做主，只好抹了抹眼睛，和三姨娘走到廊下說話，“焦梅一會就來了，他會幫着操辦的。您先讓人到王家、方家……”
點了幾戶老爺子多年得意門生出來，又道，“還讓他們預備下白事東西，看來——”
話沒說完，聽到裏頭一聲動靜，誤以爲是老爺子撒手，忙奔進去，才知道是自己虛驚了。只也不敢再出屋子，只是坐在老爺子榻前的小几子上，眼巴巴地盯着老人家瞧。
說着，便垂下手來，讓蕙娘握住。蕙娘再忍不住，緊緊地握住祖父那溫暖而粗糙的手，嗚嗚咽咽地道，“祖父，蕙兒捨不得您……”
老爺子微微一笑，“祖父又何嘗捨得你呢，總是人生走到這一步而已……該到地下，去和你爹、你祖母這一大家子人團圓啦。一想到這兒，你祖父又覺得也沒那樣難放手了……”
他話音剛落，屋外不由便響起一陣哭聲，焦子喬、四姨娘扶着歪歪倒倒的四太太進了屋子。四太太哭得站都站不住了，卻還不住道，“要爲爹高興，要爲爹高興……這是一家團聚，是一家團聚了！”
到了這時候，才覺出焦家人少，這麼幾個人，已經是全家到齊。蕙娘只覺滿腹淒涼，平時十分的精明才智，此時連一分也發揮不出，活像是回到幼年時分，蜷在祖父身邊，只懂得擎着眼四處去看，卻不明白該說什麼，該做什麼。還是權仲白比較不動情緒，進進出出安排了一番，屋內頓時就有條理了，先有些驚慌的下人們，如今也都安穩下來，一面在鄰室預備白事，一面給老太爺呈上羹湯，老太爺什麼都不要喫，只喝一口水，含含還吐了出來。
他精神倒還算不錯，沒一會就嫌衆人都圍着他，吵鬧得很，因道，“你們都到外頭去吧，不要哭哭啼啼的，老子的喜事按喜喪來辦！都給我樂起來！”
蕙娘和四太太、三姨娘面面相覷：老爺子雖然是全壽、全終，但焦家遭遇大劫人丁太不興旺，卻是無論如何都靠不上全福的邊了。
但老人家霸氣了大半輩子，臨到老了也還是這麼說一不二，見衆人不應，他便喝道，“外頭人怎麼論，他們論去，老子一生逍遙，天也鬥過、人也鬥過，一生宦海得意，天下事盡在我手，退也退得漂亮——我活得夠本了！我說是喜喪，那就是喜喪！”
權仲白本不做聲，此時忙道，“是，您說什麼就是什麼！”
又給衆人使眼色，衆人恍然大悟，都紛紛道，“您說的是！”
便又都退出屋子，要去隔鄰等候，唯獨蕙娘捨不得走，老爺子也沒攆她。等屋內並無別人，只有權仲白和蕙娘了，方對權仲白擺了擺手，露出疲倦來，微不可聞地道，“你也先出去一會吧……”
權仲白和蕙娘交換了一個眼色，指了指案旁銀磬，見蕙娘會意，便也退了出去：衆人心裏都有數的，老爺子一向疼蕙娘，現在這是要乘着自己精神還清醒，再和她掏掏心窩子了。
“嘿……”可沒想到，老爺子沉默了片刻，一開口，又是自嘲地一笑，“都讓着我呢，我看，等我嚥了氣，你們還得當一般喪事來辦……”
他搖了搖頭，止住了蕙娘未出口的話語，慈愛地道，“丫頭，坐到我身邊來。”
蕙娘揩了揩眼睛，坐到老人家身側，強笑道，“誰說的，我答應您，這事咱們就按喜喪來辦，誰也不許哭鼻子！”
老爺子被她逗樂了，他伸出手想要摸蕙孃的臉頰，可手到了半空，又沒了力氣。蕙娘忙捉住他的手，放到自己臉側。