老太爺從彌留到去世,不過是半天功夫。焦梅拉着歪哥和乖哥坐馬車過來的,就沒趕得上見最後一面。王尚書、方統領等諸門生到得早,還在門邊候着,等老太爺交代完了家人,和學生們說幾句話呢，也沒趕上，只好進來瞻仰老太爺的遺容,幾個多年來深得老太爺提拔的老學生，都哭得一臉是淚,跪在地上只是磕頭，悲痛之情,絕非作僞。
倒是四太太這時候掌得住,也不顧自己孱弱的身子了,令人擡着自己,帶着兩個姨娘,院裏院外安排了一圈，她畢竟是焦家主母,對家裏的情況，比蕙娘要更爲了解,一時間倒是把蕙娘給空出來了，她呆呆地站在一邊，過了一刻，才猛地一咬舌尖，回過神來，讓焦梅去緊着大量採買冰塊。
老太爺去得不巧，是盛夏天走的，就算擡在冰窟裏可能都壞得快。七七四十九天肯定是放不住，管家和陰陽生商議了，定在頭七後下葬，就是這樣，現在靈堂裏也得大量佈設冰塊，把溫度給降下來。還有府裏下人們的白衣裳，給來訪弔唁賓客們準備的白布條等等，白事有時比紅事還要繁瑣。但好在蕙娘把焦梅帶來了，此人的確是幹練人物，這些年來被蕙娘收得服服帖帖，現在有了機會，自然賣弄精神，格外報效。家裏人就忙些禮節上的事，也就罷了。
權仲白、蕙娘帶了焦子喬，給老太爺擦洗過身子，又換了壽衣，做了小殮以後，便由人把老爺子擡到靈堂裏——靈棚是已經搭起來了。王尚書以及陸續聞訊趕來的諸門生都換了素服，進來給老太爺行了禮。方埔磕過頭，走到蕙娘跟前，低聲道，“女公子節哀順變——”
話一說出口，兩人都有些唏噓：從前蕙娘還小時，經常跟在老太爺身邊見這些叔叔伯伯。一個個都略帶戲謔地喊蕙娘‘女公子’，現在這三個字說出口來，又是別有一番滋味在心頭了。
“我們幾個人商量過了，老爺子沒個兒輩，喬哥還小，”方埔到底還是掌住了，只是聲音裏不免多添了一絲嘶啞，“場面上太冷清也不行，一日爲師終身爲父，我們願爲老師披麻戴孝、摔盆擡棺。”
死後哀榮，也是一個人一生論斷很重要的一部分。就算老爺子晚景再好，喪禮上冷冷清清的，只有喬哥一個男丁，議論起來那就是個缺憾。雖說蕙娘懷疑老太爺也不會在乎，但她亦勢必不能拒絕方埔的好意，只啞着聲音道，“多謝叔伯們的好意了。”
便跪下來要給方埔磕頭，喬哥在她身邊，也忙跟着跪了下去，方埔一把全拉了起來，淚水終忍不住滾滾而落，哽咽着道，“現在朝中亂成這樣，老師人又走了……”
——到底還是把心裏的另一份不安給流露了出來：像老爺子這樣的人物，就算是退下來了，只要人還活着，影響力都不可小覷。朝廷中楊閣老勢大，如今焦閣老已去，能節制他的人，又少了一個。怎麼不叫原來焦派的干將心慌意亂、如喪考妣？
王尚書此時也走了過來，他安撫地拍了拍方埔的肩膀，同蕙娘道，“已經派人去喊你妹夫妹妹了，今晚我們這些門生和你、喬哥一道輪流守靈，親家母身子不好，就不要麻煩她了吧。”
從設棚開始，頭七天靈棚裏必須有人守夜，而且得分男女賓。四太太身體肯定支持不住，蕙娘一個人，頭一夜根本就不能閤眼。衆人都勸她先去睡一會，四太太也令權仲白給她灌了安神的藥，道，“我先去跪着，你醒來替我吧。”
此時老太爺幾個關係最親近的門生，已經換了素服，披麻戴孝跪在靈前充做孝子，喬哥跪在他們下首，不斷給致祭親友磕頭，小小年紀，臉色繃得很緊。蕙娘也不過就看了一眼，便趕忙去右側青布隔着的女眷堂也跪着陪過來的女眷們磕頭，這些來致祭的官們，有太太在京的也都帶來了，此時人也不少，王太太、方太太跪在那邊陪磕頭，蕙娘一眼沒見四太太，心就提了起來，低聲一問：果然，四太太勉強支持了一陣，到底是暈過去了。權仲白趕忙從前堂進來把她拉下去施針。
接下來的事也沒什麼好說的了，四九城裏和老太爺有些淵源的人，都着急過來致祭道惱，蕙娘磕頭都磕到後半夜才稍得清靜，她又強令王太太、方太太去睡了。自己跪在靈前，聽着靈棚裏隱隱約約傳來的誦經聲和鑼鼓聲，只覺心潮起伏，卻是連思緒都分不清明，只餘一片混沌。
這麼着渾渾噩噩又再跪了一會，靈堂裏終於無人了，此時天色慾熹，除了當班的幾個僕役以外，諸人都已入眠，靈堂內外，一片安靜。蕙娘亦低垂下眼，望着眼前的青石板發呆。
在這一片寂靜之中，輕輕的腳步聲分外刺耳，來人在青布幔前稍微踟躇了片刻，到底還是拐進了女眷這邊，蕙娘稍一擡眼便怔住了，她要起身，但跪了一晚上已站不起來了。只好輕輕地搖了搖頭，低聲道，“這裏是女眷的地方……你不該來的。”
焦勳搖了搖頭，將兜帽又扯下了一些，他輕聲道，“我來給老爺子磕個頭……也看你一眼。”
蕙娘現在根本沒心思處理她和焦勳的關係，她沒這個心力，也無心去猜測焦勳來意，只是不斷搖頭。焦勳壓低了嗓門，對走上前的僕役道，“走錯地兒了，這就過去。”
居然真是隻看了蕙娘一眼，便轉身過了男賓那裏。
他自從應承了蕙孃的請求，願意爲她做事以後，便遠赴外地，什麼時候回京的蕙娘也不知道。雖說建立一支祕密力量，不是一天兩天的事，但她亦希望隨時知道進度——這些念頭，在她腦海裏打了個旋兒就沉下去了。她又跪到了當地，木然地看着自己的膝蓋，思緒彷彿陷入停滯之中。
也不知過了多久，有人從身後把她提了起來，道，“去喫點東西，再睡一會吧。”
蕙娘聽出是權仲白的聲音，便掙了一掙，道，“我不累，你不要再餵我藥了。”
權仲白未出口的話便說不下去，他想了想，沉聲道，“你別迫我拉兒子出來壓你。”
歪哥、乖哥今晚都在焦家過夜，歪哥已懂人事，陪着父親在男賓那裏跪了一會，別人要抱他去睡時，他還鬧着要到這裏來陪蕙娘一道跪一夜……
蕙娘終於有些軟化了，正好這時方太太也進來換她，她便隨權仲白退回自雨堂，權仲白道，“雖說犯了禮節，但我勸你還是喝點肉湯。這樣長時間的跪着磕頭，對體力是很大的消耗。若再只吃那些粗米飯和青菜，你根本就扛不過來，可能還要病上一場。”