承德乃是京畿聖地,冬暖夏涼,即使是秋末,風景依然頗有可觀之處,再加上此地物產豐饒,別莊從城內臨時聘來的大師傅，也頗有幾道拿手菜，蕙娘在承德很是逗留了一段時間,但每日裏帶着綠松遊山玩水，得了閒也和權世贇談天說地,再禮貌性出席同和堂年終會議，翻翻他們的賬本。若非兩個兒子不在,她的日子,幾乎要比在京城時還逍遙得多了。
不過,在承德有意多留一段時間,也不只是因爲她已有很久沒有消閒避俗了,承德已經出了京畿，距離白山鎮也比較近些。權世贇要打聽族裏的消息,也更爲方便，她和權世贇呆在一處,更能方便快捷地知道族裏的動向——權世敏業已返回鳳樓谷，和族內耆宿商量，徵求他們對盛源號入駐朝鮮一事的意見。
雖然諸位耆宿，在鸞臺會內多少都有關係，鳳主們自然都會寫信回家，囑咐家人應對之策。此事十有八.九可以成就，但一天沒定下來，私兵們一天不造船出海，權世贇就一天不能完全安心。蕙娘也理解他的心情，她又建議權世贇，“若是私兵中有人傾向於三叔的，還是盡力讓他們留下來爲好。”
權世贇現在對蕙孃的防備之心，是要比從前低了：從前，兩人間還存在着可能的競爭關係，但現在，蕙娘都準備把他拱上族長寶座，還爲他把權世敏最大的籌碼給調走了。他也沒必要再和防賊一樣地防着蕙娘，甚至對於鸞臺會里的事，口風都要比從前鬆得多——當然，還沒到傾囊相授的地步。聽蕙娘這一說，他便嘆道，“我多年在外，就算族裏也不是沒有人支持，但大哥對這支兵握得很緊，他們都是從小被挑選出來訓練的，對他可謂是忠心耿耿，沒什麼二心。別說傾向我，恐怕連老爺子的話，他們也不大聽的。”
“您也有幾年沒見到老爺子了吧。”蕙娘便和權世贇閒話，“待族兵出海以後，倒是可以回去探望探望他了。按侄媳婦的拙見，有些表面功夫，還是不能落下的。”
“探望父親，怎能說是表面功夫。”權世贇眉頭一皺，儒雅面孔上，平添了幾許不快，旋又嘆了口氣，“不過，老爺子病得這麼厲害，相見爭如不見，我也是有點近鄉情怯了。”
說來說去，還是怕權世敏把他軟禁起來。畢竟谷裏不可能一個成年青壯不留，總有幾百個私兵是能留下的，權世贇回去，還是有點羊入虎口的意思……蕙娘笑了笑，賠了幾句不是，便不提此事了，而是和權世贇閒話宮中消息——她們雖在承德，但消息卻一樣靈通，鸞臺會瑞氣部諸位幹事，自然會把用暗語寫就的信件，每隔幾日假借生意名義，給權世贇送來。
權世贇順便就抽出今日得的信件，教蕙娘分辨暗語，“香霧部送消息，有時候都是幾種暗語混用，上回教了你隱語，這回他們送來卻是一段數字，這數字，是用三三間隔來讀的，從每年黃曆裏，分辨頁數、行數、字數，這樣讀出來。這種暗語有時夾在賬本里，很難被人分辨出來，可以說是萬無一失。”
他也是剛拿到今日情報，隨手對照着翻了翻黃曆，便不禁笑道，“喲，這宮裏還真是不消停，老.二、老三現在互別苗頭，別得很起勁嘛。”
蕙娘拿過暗信，學着查閱了一遍，也不免笑了，“二皇子畢竟年紀不大，心性，還不夠沉穩。”
若一羣皇子裏，就他一個人出過天花，種痘法也沒被髮明，那麼這麻子，就不是什麼缺點，反而是二皇子爭位的資本。但別人不論，三皇子是種過痘的，而且康復得很不錯，那麼這滿面麻子，對二皇子來說就非常不利了。國家取仕都要把相貌不周正的人淘汰下去呢，當皇帝的一臉麻子很好看麼？還是據香霧部從宮中送出的情報：二皇子病好以後，哭了足足三天，從那之後，在功課上就越發用心刻苦了。
二皇子天分本來就挺好，現在一心向學，進境自然明顯，倒是頗得了幾句誇獎，三皇子知道了，又不樂意，兩人現在是有點賭上氣了，昨日二皇子剛開了半石的弓，今日三皇子就非得也要開個半石弓出來。昨日二皇子解了個挺難的方程，得了皇上的誇獎，今日三皇子就不知從哪裏尋來了一個難題，把皇上連楊善榆都難住了……還就是這個方程壞了事，三皇子說自己不能解，拿來問二皇子，二皇子用了幾個時辰也沒有一點頭緒，急得蒙在被子裏哭。牛賢妃知道了，把三皇子叫去說了幾句話，三皇子回了宮，也是怏怏不樂。現在楊寧妃和牛賢妃見了面，彼此都不怎麼說話……
帝王家事也是家事，這些瑣碎的爭風喫醋，和別家兒子爭寵相比，也沒什麼區別。權世贇卻看得興味盎然，和蕙娘商量，“你說，過上幾年，讓皇四子也患個天花如何？”
蕙娘揚眉道，“怎麼，難道二皇子的……”
“這倒應該真只是巧合吧，”雲管事搖了搖頭，現出幾分精明，“後宮被連公公管得風雨不透，我們的人要往外送消息都難。寧妃想和家裏人通消息，現在也不是這麼簡單的。別的事，連公公看在香火情分上，可能還會通融，這種戕害皇嗣的事，連公公絕不會包庇。若是別人買通太醫弄鬼，也不太可能，種痘的那位太醫，平素私德無虧，家裏又不缺錢使用，腦子也不愚笨。不論是威逼利誘，還是玩弄手段，都很難不露痕跡地把他買通。”
到底是香霧部的主管，京城消息，就沒有他不知道的。雲管事頓了頓，又悠然道，“不過，有了一次巧合，再安排另一次，就容易得多了。在適當的時候，這巧合也能變成陰謀的麼。”
; 在鸞臺會里做事，有時會令蕙娘有種‘奸臣’的感覺，雖說她也知道，史上無忠奸，沒有哪個奸臣，真和話本中一樣專以禍亂朝綱爲樂，但藏身暗處興風作浪，安排一個又一個陰謀，陷害一個又一個對手，卻和話本中的奸臣所爲十分近似。她心底到底有點不是滋味，面上卻笑道，“不錯，我雖也有些微見識，但在三叔跟前，真和三歲孩兒一樣了。”
“論到做生意、政治傾軋，我是拍馬都趕不及你。”權世贇若無其事地道，“但說到爲非作歹陰謀害人，你三叔卻是個專家。”