小孩小孩你別饞,過了臘八就是年,對於京城的權貴人家來說,臘月算得上是個比較特殊的月份了。臘月二十到正月二十之間的這一個月,朝廷封印,內閣大學士也能回家過年，除非有什麼太要緊的事，不然並不進宮面聖。當然,在這一個月的假期之內，他們也免不得要參加包括新年大朝在內的各種典禮,但無論如何，朝廷上下都有個共識：臘月、正月這兩個月,是不適合挑起什麼爭鬥的,任何事,都要等過了年以後再說。
不論是文臣還是武將,越是重要的人物,往往也就越是忙碌。一年到頭爲國事操勞，很少有機會參與到家事中來,這一個月的時間，他們免不得要好好履行身爲人子、人夫、人父的責任。祭祀長輩、撫慰妻小、聯絡親友、教育後代……當然,隨着年節逼近，各種禮節，也都少不得家主的參與。蕙娘、權仲白亦不例外，作爲國公府、閣老府在京的稀少成員，他們在梅花莊內只能住到臘月初九，纔剛送走王尚書，就得馬不停蹄地趕回家裏，參與家中的種種事務。蕙娘是家裏主母，年貨置辦、年禮分送等等，雖然底下人都能辦得很妥當，卻也少不得要出面意思意思，至於權仲白，他一年到頭都忙得不得了，唯有臘月、正月兩個月裏，慢性病患者自己也不願意求診，天寒地凍的，急病患者，若不住在左近，也不免上門。因此除了一月三次入宮給皇上把脈之外，倒是難得地閒了下來，每日裏只是在他的藥房裏消磨時間。至於歪哥、乖哥，蕙娘把兩個孩子送到焦家暫住，也是讓他們耳濡目染，跟着喬哥受點教育的意思。雲管事對此頗爲贊同，因也嘆道，“要不是天哥身份終究尷尬，我也是希望他能見見世面的，我們這樣人家，孩子從小就要留心教育，不然，輸在小時候，長大就難追趕同儕了。”
他的小兒子權瑞天畢竟是伴讀身份，就是把他帶到焦家去，也只能住在下人屋裏，不然，外人看來難免不像。權世贇如此疼愛幼子，怎麼可能讓他受到這樣的委屈，蕙娘笑道，“喬哥的身份，怎能和天哥相比，他天分也不高，日後爲官作宰是不大可能了，總要學着和三教九流的人打交道。天哥日後，又哪裏要和這樣的人接觸呢？他學些用人之道也就是了，這些法門，是我們破落戶才用學的。”
這話說得好，權世贇高興得容光煥發，又和蕙娘唸叨，“兩個孩子雖然差了一輩，可彼此不知道，還是很親近的，歪哥帶着天哥到你們家別院走了一遭兒，回來兩個孩子就好得和一個人似的了，倒是連乖哥都有些要靠後呢。”
身份一變化，兩家人就想着聯絡感情了，從前，別說蕙娘有顧忌，就是權世贇自己，都不樂意天哥和國公府一派人馬太過親近。蕙娘笑道，“可不是？還沒去焦家的時候，歪哥得了空，就去小叔院子裏找天哥玩，倒是打擾您了。”
權世贇笑眯眯地擺了擺手，待蕙孃的態度，越發親近了，“多親近親近也好，也許幾年後，他就要回東北去了，在此之前，總是和寶印多些情分爲上。”
蕙娘也是神色一動，“我們這裏，進展得不大順利，未能一蹴而就，把盛源號趕出朝鮮，不知道族裏現在進展得如何了。”
“要真能這麼快解決，族裏也就不會把私兵放出去了。”權世贇大有深意地看了蕙娘一眼，見蕙娘笑而不語，也不說破，自己也是一笑，“盛源號畢竟財雄勢大，又請出王尚書做說客。一時奈何不得他們，族裏還是理解的，不過，耆宿們也有聲音，問是否能把王尚書扳倒，但這事影響太大，恐怕會撼動朝局，對二皇子不利。現在還是衆說紛紜，沒個定數，我的意思，能用商業手段解決，就用商業手段解決吧。朝廷才倒了一個牛家，要再弄倒王尚書，那事兒可就出得太頻繁了，容易招惹起不必要的警覺。時間拖得長一點，也是無可奈何的事。”
雖說已經進了臘月，但蕙娘也是言出必行之輩，這十幾日間，王尚書送來的信，她都拆看過了，附上自己的介紹、點評，再爲王尚書送去。今年焦家有不少小廝，不能在家過年了。王尚書的眼力很是刁鑽，他挑出來的人物，都是立場搖擺、可以爭取，而又多少算得上是位高權重，一旦取得支持，對舊黨必定大有好處的高官。這些高官只要能有一半以上支持王尚書，他入閣的基礎，頓時就夯得比較紮實了。
大秦內閣，從首輔楊閣老算起，加上年後鐵定入閣的吳閣老，不過是四人而已，中間兩位，不過是熬資歷熬上去的，已經失去雄心壯志，只想着安穩退休，在內閣中根本算不上自成一派，只能說是兩頭磕頭蟲。吳閣老的態度又頗爲中立，按蕙娘來看，到了年後，皇上是一定會再度遴選內閣大學士的，此等公事不可能由中旨一言而決，不說百官舉薦，但起碼皇上會徵詢內閣的意見。楊閣老的意見不必說了，餘下三位閣老裏，起碼要有一位支持王尚書，他才能夠入閣。
從王尚書寫信的對象來看，他是把目標瞄準次輔梁閣老，此人在政治鬥爭中一貫並不發表過多意見，算得上是個滑不溜手的琉璃球，和新黨、舊黨的關係都還不差，王尚書此次招攬的重臣，不是梁閣老的同年，就是他的同鄉、同門。由‘三同’出面爲他說話，倒是比直接登門拜訪更爲圓滑，也可試探一下樑閣老的態度。
比起從前還沒入京時四處送錢的態度，現在的王尚書，已經有了閣臣氣象，手段中的煙火氣息，漸漸被時光陶冶的淡了幾分。就是要向上爬，這姿態也比較優雅了……即使有王辰這個疙瘩在，蕙娘亦清楚知道，要維持她在權家略帶特殊的地位，王尚書非但不能倒臺，反而應當更往上走一點，並且，和她的關係，最好還要再親密一點兒。事實上，如非王家娶了渠氏這個兒媳婦，她甚至會建議他和盛源號斷絕聯繫，在她看來，這纔是阻擋皇上立刻啓用王尚書爲閣老的最大障礙。
“的確，”權世贇的眼神也有幾分幽深，他慢慢地說，“老傢伙們畢竟是有點老了，王尚書不比牛家，要扳倒文臣，不是這麼簡單的，我們在文臣中，還是缺少影響力……”
蕙娘微笑道，“能力有限時，只能集中一點，我看，選擇武將作爲突破，卻是祖宗們的先見之明——這些文臣，太平盛世時神通廣大，可是等到亂世，能耐就小了。”
尤其是對鸞臺會的計劃來說，只要能順利執行，皇權交接名正言順，這些文臣，根本就不會是問題。權世贇也釋然了幾分，他反過來開始考慮奪嫡之爭的平衡問題了，“內閣現在四位閣老，首輔不說了，次輔一向是不偏不倚，只管做事。錢閣老表面嚴守中立，私底下卻很熱衷於往戶部摟錢，對開徵商稅非常熱心，應該來說也是個新黨，吳閣老立場不明白，和舊黨、新黨都沒什麼交情。現在二皇子還是勢弱了點，若要我說，咱們非但不能把王家搞倒，還要把他再往上捧一捧。”