租用土地來種地,這……當然是不錯的主意,雖說對國內的燃眉之急沒有什麼幫助,但如果真能租用到土地,十年二十年內,大秦都不必承受土地與人口的煩惱了。若從另一個角度來看，被楊七娘取名叫做‘租界’的這個方案，根本就是另一種佔地的手段。若是南海諸國的國主,蠢得竟會上當的話，十年、二十年、三十年以後,這塊被大秦人耕熟了的土地，還算是他們的國土麼？
當然,也不是說他們就會很在意這個,畢竟現在泰西諸國也是派兵在鯨吞蠶食他們的土地。多大秦一國,似乎也沒什麼大不了的。盧天怡和權仲白都是深知皇上有意對南洋用兵的人,兩人思量了半晌,都沒覺得此策有什麼不妥。至於楊七娘，從她能脫口而出租界這兩個字來看,蕙娘就不相信她沒打過這個主意，如非南洋諸地主手裏的確也沒有什麼餘糧,她還真要以爲這又是楊七娘在推波助瀾，不知打什麼算盤了……
不過，這個主意牽連甚廣，肯定要徵求皇帝的意思，蕙娘讓盧天怡也寫一封信給皇帝，闡明自己的考慮，她自己亦將宜春號南洋分號的來信給皇帝送去，附上了這租界之策，並稟明即使儲量不大，她也打算在南洋一帶採買一些糧食的意思，甚至於在江南民間，也可以由宜春號出面採買一部分糧米，先緩解江南一帶的儲糧空虛再說。
這種囤積居奇的事，雖然爲國家明令禁止的，但在任何一個城市、任何一個省份都絕不會缺少這樣的現象。這些年來，大秦的米價一直都算是平穩上漲，今年也沒有多大的波動，反而因爲秋日豐收，米價是下跌了一點。宜春號在此時購入糧食，並不會引起誰的疑心，蕙娘亦是多管齊下，一面給蘇州分號寫信，一面預備給南洋分號送信，令他們藉口轉手貿易，收買一些糧米。
楊七娘本來和她斤斤計較，一定要蕙娘承認自己欠了個人情才肯出手幫她，但如今卻又積極得很，沒等蕙娘開口，便主動說，“讓白露和你們一起過去吧，她同放出去的立夏乃是好友不說，也經常奉了我的命令在南洋往來辦事。可說在那一帶還算是有幾分薄面的。”
她這麼說，那肯定是會從中斡旋，爲買糧的事出力了。其實說實話，就是人頭不熟，有廣州水師大當家的面子在，全南洋哪個華人敢不給面子？水匪猖獗的那幾年，整個南洋華人都得仰仗着廣州水師的保護呢，只是要買點米糧，又不是要把糧庫搬空，難道他們還能不賣？
蕙娘自然沒有不答應的道理，她還在思忖着要不要自己去南洋走走，好歹也看看那一帶的風光，不過，想到那邊天氣暑熱，船上用水不便，又打消了這個念頭，打算等皇帝的回信來了，再見機行事。她笑問楊七娘道，“你不和我算人情了？”
楊七娘聳了聳肩，反問道，“和你算，你就認了嗎？”
“我不提租界，你也不會不和我算。”蕙娘和她玩繞口令，見楊七娘但笑不語，便道，“說實話，這的確是不錯的主意。你若早前想到了，爲什麼自己不說，反而要這樣催逼我來想？”
時至今日，她要還看不懂楊七娘的‘人情說’只是一個手段的話，那也就妄爲焦清蕙了。楊七娘也沒有否認她的猜測，只是幽幽地道，“若是我提出，而非你想到，你還會這麼快就採信嗎？”
蕙娘一時語塞，亦不能不承認，她對楊七娘缺乏如此信任。楊七娘看她神色，便微微一笑，又說，“而且，我的確也沒想到這麼妙的主意，我想的那還是直接去圈了幾個大島，先種點糧食再說。”
蕙娘道，“沒想到你對歷代興衰，倒有研究。”
她不願承認自己曾給皇帝提出一樣的建議，對楊七娘的話也是有些半信半疑，不過現在信都已經寄出去，買糧的船隊也已經出海了，她亦短暫地空閒了幾日。趁着權仲白出去義診的空檔，便邀楊七娘一道，帶着幾個孩子出去城內外玩了幾趟。
廣州一帶的風貌，的確和京城差別極大，那些花裏胡哨的教堂，對蕙娘來說頗爲新奇，尤其是多彩玻璃絢麗非凡，廣州有許多大富人家也已經換上了這樣的玻璃窗。歪哥、乖哥同許三柔以及她的小弟弟十郎，有時甚至都不願意和蕙娘一道出門，跟長輩一塊，他們覺得有些拘束，因此蕙娘時常就和楊七娘做伴，她們兩人有時甚至並不坐車，而是扮了男裝騎馬出去，只是戴個面紗遮掩面容而已，街上人亦司空見慣，根本沒人多看她們。
如此自由的風氣，自然令蕙娘有幾分樂不思蜀，這天楊七娘的馬車回來了，兩人又坐上車預備去城外賞花避暑，蕙娘先繞着馬車走了幾圈，方纔笑道，“有意思，這輪子果然是有些彈力，不過也還挺硬的，只坐上去看看如何吧。”
楊七娘看着亦很期待，兩人上了車，纔出了院子，蕙娘便道，“論顛簸，似乎沒什麼改善呢。”
“那是因爲青石板本來縫隙就寬吧。”楊七娘也是有些好奇，“且到了那邊水泥路上再看看。”
馬行不一會兒，就拐上了水泥路，這輪胎在水泥路上跑，震動果然比木輪車要小得多了，當然還是免不得有些顛簸，但比起兩擡小轎、木輪車的晃動，已是不可同日而語。蕙娘嘆道，“難怪敢來販賣，原來的確是有過人之處，我看，它在土路上的表現應該也是不錯的，起碼比木輪要好很多。”
果然，這車在土路上表現也相當不錯，不過又比不上在水泥路上的穩當。蕙娘道，“可惜，京城沒有水泥路，不然，我倒是情願帶一輛車回去。”
“以你的財力，在衝粹園和京城鋪一條路也不算什麼吧。”楊七娘笑道，“從前做姑娘的時候，你不是還一路鋪了管子到環城河裏去，就爲了你們家的抽水馬桶嗎？”
蕙娘現在最不需要的就是聽人提起以前的這些事，她強笑道，“那也是初次，後來知道可以挖個蓄糞池代替，便再沒這麼興師動衆了……不過，要不是給我們家做了這個工程，他們也做不出這樣的改進。現在倒是方便得很，我看廣州，有錢一點的人家後院裏好像都有這個池子了。”
“這的確方便清潔。”楊七娘道，“如果從造房子就開始鋪設，用料也不大費的。現在新城那邊大部分人家都鋪設了這種，還有人用蹲坑的，省料也更方便。這樣一來，挑夜香的也省事，城裏也乾淨，倒是兩全其美。但我聽三柔說，你們家除了這個，現在還用一種可以淋水的東西洗澡，只不知那是怎麼辦到的了。”