時日入冬,蕙娘去衝粹園休養的夢想算是徹底破滅了。因爲皇上今年沒有出京去避寒的緣故,權仲白自然也是哪裏都去不了了：因爲這接二連三的糟心事,皇上入冬以來小小地發了兩場燒,雖然消息沒傳出去被外人知道,但也足夠知情人士緊張的了。權仲白每天進宮給他扶脈，回來了還要徹底洗漱才能接近蕙娘，要不是立雪院也做了地暖和自來熱水,他這個做醫生的，真是沒病都要折騰出病來了。
冬日從南向北,一般也都是在走陸路，雖說蕙娘派人去接歪哥、乖哥,但冬天連廣東軍情都是派快馬遞送,速度比春夏時慢了何止幾倍,兩個孩子也不可能肋生雙翅,忽然間就飛到了京城。再加上今年冬天南方陰雨連綿,楊七娘害怕路上不好反而出事，便捎信給蕙娘,言明讓兩個孩子在廣州住到年後轉了風向，再搭船上來,說不定還比走陸路要快一些。
蕙娘聽了，也覺得有理，便遣人去問了良國公的意思，又和雲媽媽嘮嗑過了，良國公和鸞臺會均無異議。所以這第三胎生產時，兩個孩子是註定不在身邊的了。
不過，立雪院內，卻並未因此少了小男孩的聲音：現在三姨娘都出嫁了，焦家徹底沒了長輩，蕙娘也怕喬哥沒了人管束會養成了無拘無束的性子，便讓他搬進立雪院居住，橫豎他還小，住在外院，也佔不了多少地方。跟在蕙娘身邊，每天還能進來看看丫頭們管家，跟着雄黃學學看帳，不至於對於日常庶務，一竅不通。
喬哥這人，就勝在乖巧聽話上。姐姐讓他過來住，他就二話不說地收拾包袱搬進了立雪院裏，見到權夫人、太夫人，也是乖巧有禮，平時無事就在立雪院裏，蕙娘無話，堅決不出去玩耍。雖說多了他，但蕙娘並不覺得十分費心。倒是權家比以往要熱鬧了一些，有些別房的親戚，都來家裏做客。卻是連立雪院的門都進不了，就被權夫人給擋駕了：蕙娘現在臨盆在即，哪裏耐煩應酬這些有心和焦家攀親的破落親戚。
說來也奇怪，蕙娘是每一胎都比之前要輕鬆一點，生歪哥的時候，那叫一個險死還生，生乖哥時也是疙疙瘩瘩的，現在這第三胎，卻是八九個月了，人都還很有精神，當然，現在權仲白是隔絕掉了一切煩心的日常事務，連各戶人家都有默契不來相擾。蕙娘把諸家的事給良國公送了信，良國公這個平時恨不能讓蕙娘把事兒全攬走的甩手大掌櫃，也表現得比平時要積極，把這件事攬到了自己身上，令權夫人和諸大奶奶去周旋。蕙娘自己，倒是難得地過上了無一事操心的日子，她也的確懶於用心，平時得了閒，只是和幾個丫頭抹紙牌取樂。還把昔年衆人給兩個孩子送來的新鮮玩具剝奪，自己拿來和喬哥和幾個小丫頭一道玩耍。其中有西洋象棋，頗能惹來她的興趣，不過數日，便把歪哥等人都殺得東倒西歪的，還要找權仲白殺，權仲白一句，“我現在哪有時間學這個。”便把她給推託了過去，蕙娘有些不甘心，又拿他沒法，頗有些恨恨的。
等到她臨近預產期時，文娘終於也到了京城，從山東一路走來，算是走得慢了。蕙娘本想令她入府相見，文娘卻無意招搖，直接進梅花莊小住去了，言明是不願給姐姐帶來麻煩。——她一向性子倔，蕙娘也沒辦法，只好由得她去了。倒是那天權夫人來見她時說了一句，“既然妹妹沒了，又沒留下個後代兒孫的，論理，陪嫁是可以收回來的。王家也無意昧下這份錢，你現在身子沉重，王太太沒直接給你送信，倒是問到我這裏，問你有沒有意思收回文孃的妝奩，若有，她回去就清點了，連當時文孃的陪嫁一起給送還回來。”
王太太問要不要退陪嫁，倒也真不是在乎文孃的陪嫁。官做到王閣老這份上，他要不富都難，家裏的門人出去做什麼生意不是發財？文娘陪嫁雖然可觀，但和蕙孃的陪嫁一比，那就瞠目其後了。就是文孃的死，王辰能看出來不對，王太太未必不能看出來罷了，兩家本來關係密切，這兩年雖然有所齟齬，但蕙娘在政治上，大體還是表示出對王閣老的支持的。老太爺去世沒幾年，影響還在，蕙娘若要因爲小夫妻感情不諧和王家做對，王家自然不開心——可偏偏這事又是王辰理虧，要論起來，他們也是不佔理的。是以王太太是先來了個裝聾作啞，這會兒，又有點投石問路的意思了。
怎麼處置王家，蕙娘還想先聽聽文孃的說法再下結論，所以她是一點不急，權夫人現在在她跟前，也說不得什麼硬氣話，看蕙娘神色淡然，也點頭笑道，“那是，一切自然還是以孩子爲重。”
因又和蕙娘商議道，“等你出了月子，會里的事情就會正式移交給你。你爹都不會插手半點，這裏頭的事，等日後再和你說，反正無非是防着你大伯掌權。你爹現在也是樂得做出風花雪月的樣子來，以後若無大事，什麼事你自己做主就行了，族裏的那些污糟事，不找到你頭上，你就當不知道罷。這樣反而最好。”
蕙娘不動聲色地應承了下來，權夫人於是滿意而去，晚上等權仲白回來，蕙娘把話轉達了，不免笑道，“我覺得我這活得和唱戲似的，每個人知道的都不一樣，彼此間有的是誤會重重，有的是隔了一層窗戶紙兒捨不得捅破，真是有意思極了。”
說着，自己免不得也嘆了口氣，“從前不覺得這樣的日子有什麼不好，現在真正有點想
要做的事了，便的確覺得這種勾心鬥角的生活，好沒意思。”
權仲白驚道，“哦？什麼時候自己偷偷摸摸，有了想做的事了？”
蕙娘使勁白了他一眼，道，“還不都是你，每天說些形而上的事情，搞得我現在也覺得，人生在世沒點追求，好像都擡不起頭來。”
她便托腮又抱怨起來，“而且，好容易想做點事，也是不順利得很。不就是想造蒸汽船嗎，現在船都俘虜來了，楊善榆卻去世了——這還不說，且偏偏他的那些研究筆記，還付諸一炬，想要短期內培養起又一個楊善榆，都沒捷徑可走，豈不是煩人得很？楊七娘還寄望於克山，我卻不報太大的希望，克山雖然聰明，但只是織工出身，又不是船工，對造船，他沒什麼幫助的。”
權仲白道，“啊，原來你是被楊七娘拉下水了。”
他眼神裏閃動起了一點笑意，“你原來不是嫌她十分目中無人的麼？——你這個素來高高在上的女公子，都還會嫌別人目中無人，說出去真是都令人發笑。”