孩童夭折,在大秦是十分常見的事情,尤其皇帝子女運不好,孩子養到成人的到現在居然一個都沒有。這一次除了皇四子以外,幾個小公主也有染病的,亦沒了一個，兩個孩子的喪事就正好一起辦了，雖是金枝玉葉,但童年夭折，亦是一切從簡,蕙娘等誥命都不必參與的。
轉眼已是初冬，隨着初雪落下,梅花開放,京中自然興辦起了大大小小的賞雪宴、賞梅宴。焦家在城外的梅花莊,亦是被人商借去了幾次開宴——這也是京城慣例了,園林主人未居住在其中時,有時也會開放給民衆參觀，又或者是借給階層相當的士大夫宴客等等。因蕙娘愛美,焦家梅花莊亦算是城外一景了，每到冬日,也是相當忙碌的。
倒是蕙娘自己，梅花都開了七八日了，纔有空帶孩子們到梅花莊遊樂，也是正好就開了一席，請了幾家女眷們過來賞雪看梅花：這賞雪當然也只是藉口而已，自從三家聯盟成立以後，因桂家、許家現在表面上立場的不同，三人還是頭回有機會聚在一起說話。——自從春日裏定下盟約以後，現在不知不覺半年時間已經過去，三家總也要坐下來好好交換一下情報的。當然，讓孩子們也聚一聚聯絡感情，則算是一項附加福利了。
歪哥等人暫且不說了，最擁護今日會議的便是桂大妞和許三柔了，兩個小姑娘素來是最要好的，如今限於兩家明面上的關係不能時常見面，彼此都是大爲想念，一見面便手拉着手到一邊說話去了。小女孩唧唧呱呱、歡聲笑語的，看着又馴順又可愛，蕙娘看了，倒是惦記起葭娘來了，心中不由得微微一痛：新大陸距離迢遠，音信難通，也不是葭娘在海那邊，究竟如何了……
但現在也不是惦念女兒的好時候，面對楊七娘和楊善桐這兩個不簡單的盟友，心不在焉的確是有些不尊重了，蕙娘稍微心猿意馬了一番，也就收斂了思緒，含笑招呼二女入座。
梅林飄香，初雪中可謂是千姿百態極盡姿妍，這林中暖閣四面都用的是玻璃窗，賞雪最是得宜。楊七娘倒背雙手正在賞景，聽到蕙娘回話，方纔轉身微笑道，“貴府的梅花開得真好，倒讓我想起江南了，我們家的園子裏，也有一處院落，喚作小香雪的，裏頭也是種了梅花。只是限於場所，規模卻沒這樣大了。”
蕙娘也想起來，“我亦是去過你們家在蘇州的園子，換做百芳園的是不是？的確亦算得上是天下有數的園林了，梅花莊和它比起來，也就是佔了個大而已，卻是不如蘇州園林的巧思了。”
“螺絲殼裏做道場，”楊七娘笑道，“其實不過是地方小罷了。若我有衝粹園那麼大的地方，也不會照着百芳園來佈置的。”
楊善桐本來正蹲在地上逗貓呢，此時也起身笑道，“你們家那個園子，我們也去過一次的，當時我和含沁南下到蘇州換船，還在裏頭盤桓了兩天呢。大是大，可那時候去，已經沒什麼人氣了，你們家這些年來還不出脫麼，難道楊首輔退休以後，要回蘇州養老不成？——倒是那片梅花林我也有印象的，雖比不得這裏的闊大，但也很有趣致。”
“那是寧妃曾住過的地方，”楊七娘亦放柔了神色，“從小，我們姐妹時常在那打鞦韆的……現在也都物是人非啦，昔年隨升鸞下江南的時候，還在園子裏小住，那時，鞦韆便已朽壞無法再用了。”
提到寧妃，等若是點了題：按三家謀劃，現在四皇子已經讓道了，五皇子且先不說，三皇子是否也該從奪嫡之爭中退出來了？要知道，從三家訂約到現在，亦已經過去了大半年了。
“此處位於梅林正中，四周滿是玻璃，視野一覽無遺，大可以開門見山地說話。”蕙娘現在也懶於打啞謎了，索性打開天窗說亮話。“雖說隨着情況變化，家裏還沒人問起葭娘，但隨着時日推移，風險總是越來越高的。千里之堤、毀於蟻穴，若是被鸞臺會察覺到了不對，終究有些不美……”
楊七娘點了點頭，也露出嚴肅之色。“寧妃那裏，也只差臨門一腳了。我們姐妹多年，我也是深知寧妃的性子，這個太后，恐怕她還真的不太想做。”
三皇子今年也就是十三歲，雖說天性聰穎，但卻顯然並無曠世大才。皇上的身體也是以一個很平穩的速度惡化下去，按權仲白的診斷，若快，也就是三五年間的事了。若立儲，楊家肯定要遭到清理，屆時新皇上臺以後，不管是重新啓用外祖父，還是就這麼面對羣臣，勢必都是一個極爲複雜的局面。沒有太后的幫助，那是站不穩的。這個太后可不是享清福的那種太后，若是搞不好，國勢大弱都是有可能的。寧妃現在已是後宮頭號人物，頭頂又沒皇后壓着，若參政慾望不強，恐怕還真未必想要再進一步。若能和三皇子去封地做藩王太妃，也是不錯的選擇。
當然，這也是要付出代價的，蕙娘對寧妃的選擇實在是一點信心都沒有。畢竟除非楊七娘和她明言，不然三皇子去世的風險終究較小，而登上太后之位的好處那也是看得見的。楊七娘拖了這樣久沒有答覆，她還以爲此事進展得極爲不順利呢。
亭內二人都沒有做聲，均是望着楊七娘沉默不語，楊七娘笑嘆了一口氣，倒是自己揭開了謎底。“要怪，也就是怪鸞臺會的活幹得太利落了，連寧妃都是將信將疑，以爲四皇子真是時運不濟，染病身亡……”
爲了洗脫嫌疑，權仲白之前也是刻意出京去了山西一地，爲當地處理災情。四皇子的病程全程都沒有一絲疑點，的確就是染病不治身亡。別說寧妃了，就是蕙娘自己，對鸞臺會的手段也都是大爲驚歎，她見楊善桐亦是雙目炯炯地望着自己，不免暗自一笑：現在的她們，就像是當年的自己，因不瞭解，所以對鸞臺會的手段也是疑神疑鬼，大爲不安。
“說起來，他的確是比較體弱。”蕙娘慢吞吞地道，“是以鸞臺會在這次疫情到來時便欲抓住機會出手，正好，四皇子的養娘乳母，定期也有出宮探親的機會，而四皇子因體弱，年年都有換穿百衲衣的……疫情剛起的時候，四皇子便已染病，倒是沒想到病情惡化得比較快，鸞臺會連後手都沒用上，四皇子竟就自己去世了。不然，若是傷寒混合了水痘，那病情危險性，勢必又要大增了。”
出水痘，一直都是很險的一件事，不論成人還是兒童，在當時都有很大機會病死。楊善桐沉默了片刻，倒是微微一笑，略帶自嘲，也有些嘲諷地道，“說來，咱們的運氣倒還不錯，這次疫情裏染病的以兒童居多，這麼弄真是毫無痕跡了。據我知道的，壓根沒人起了疑心。”