承平十七年七月,雖說才至秋初,但東北卻已經冷了下來。白山黑水間討生活不易,一年內大雪封山三四個月都是常有的事,七月中,秋收已經結束，大家也做好了貓冬的準備，整個田地的氛圍都悠閒了下來,各地的佃農，已經開始琢磨着要不要進山打點野味,在第一場雪落下之前給自家的庫房裏添點葷腥了。朝鮮乃至東北沿海各地的港口，也是擠滿了各地商船甚至是漁船,趕在港口上凍前做最後一波生意——雖說禁海令已經下達了一年時間,但這麼長的邊境線,走私交易根本是防不勝防,各地長官收了好處,便也是睜隻眼閉隻眼，由得他們去了,只是可惜了銀庫收不得商稅而已。
龍樓谷雖然和白山鎮聯繫緊密，但這麼多人住在谷內,多半又都不事生產，肉菜之物也不能完全依靠白山鎮供給，多少要向外補充糧食。眼看到了七月，谷中也是接連出動了幾波人，走老路去買糧。因多年前的事，現在谷裏成年男丁不多，權伯紅雖說身爲國公府之子，但在谷里居住多年一向本分，漸漸地，隨着國公府那邊發展的腳步，他在谷裏的地位也有提高，此次出門買糧，他便是做了個副手，一道去南浦港和商販接洽。
一旦出門，衆人說的就都是朝鮮話了，和一般的朝鮮民衆外表上看沒有絲毫差別，權伯紅這些年朝鮮話說得雖然也不錯，但卻始終比不得龍樓谷土生土長的居民。便由得宗房帶隊的權瑞璽去和商販交涉，他自己在碼頭上四處遊蕩，一個也是散散悶，還有一個，也是瞭解一下東北一地的動向，雖說香霧部耳目靈通，但很多時候，碼頭上的消息也是別有一番滋味的。
這幾個月，南邊內陸流行鼠疫的消息，已經漸漸傳到了朝鮮，甚至於朝鮮境內也開始爆發小規模的瘟疫，南浦港的漁民，說起來都是連連搖頭，有人道，“聽商船上的大人們說，連日本都不行了。就是不讓船隻靠岸，也有人不信邪，在淺灘和他們做生意，回來身上就帶了病。”
這些消息，往往都是神乎其神、誇大無比，但大秦正在流行疫病，而且這疫病有向北蔓延的態勢已是不爭的事實，權伯紅不禁皺起眉頭，站在碼頭上出神。一時無意間，便阻了人的路，被一名粗壯大漢撞了一下，那人瞪了他一眼，喝道，“兀那小子，什麼眼神！”
他說的乃是漢話，權伯紅只做一臉茫然，和他對視了一眼，只覺那人有些眼熟，待要定睛看時，那人卻早上小船，擺渡到自家大船上去了。權伯紅擰起眉頭，踱回族人身邊，便有人問道，“怎麼，剛纔那大漢，是秦人麼？”
整個朝鮮的走私生意，基本都被權家壟斷，商船來來去去，底細多數都是權族熟知的。權伯紅道，“是秦人，態度還很兇惡，不大像是來做生意的。”
碼頭上有幫閒的聽了，便乍着膽子道，“十多天前就到了，說是要去日本，但那邊流行瘟疫，根本沒法停靠，才轉回來的。現在咱們朝鮮幾個港口，也就是南浦港附近沒有瘟疫的消息了。咱們也都覺得不像是做生意的——更像是兵呢！聽說，是要到海對面去的。”
權瑞璽和權伯紅交換了一個眼色，便擱下話頭上前道，“來了多少人啊？不會是沒安好心的海盜吧。”
“那倒是不會的。”那人連連擺手道，“十多天來都在船上住，不肯上岸，說是怕染了瘟疫。船上還有洋人，據說，據說是什麼引路的，也就是來了這麼一船幾十個人。”
權伯紅呵呵一笑，沒有搭腔，出門欲去洗漱時，在懷裏一摸，居然摸出一封信來。
他捏着這封信怔了半日，纔想到白日裏那大漢的隨意一撞，原本寧靜已久的心忽地砰砰跳了起來，覷得左右無人，便捏開信細細看了。看完後隨手揉成一團，扔在水裏就讓其化成了一團糊。
次日衆人照常安排運糧的事，自然也有商號作爲掩護，一切都是駕輕就熟，買了糧又換路運回龍樓谷，來來回回換了不少交通工具，走了也有三四天這才平安到家。權伯紅如常交卸了差事，舉步回家時，林氏正盤腿坐在炕上和幾個婦女看紙牌，見男人回來，大家也都散了，林氏出來道，“這一路走得還順吧？”
權伯紅只簡單嗯了一聲，林氏就已經是微微一怔——夫妻多年，默契非凡，一點眉高眼低肯定是看不出來的。她先也不說話，打發權伯紅吃了飯，晚上安歇前才低聲問，“怎麼？”
權伯紅壓低了聲音道，“二弟妹已經派人過來了！”
一句話便把林氏說得色變，“怎麼這麼快？不是說還要一兩年？”
“京師局勢有變了。”權伯紅低沉地說，“好在現在谷裏還沒收到信，依然算是有機會的。”
林氏不免犯了難，“這一大家子的……信上怎麼說？”
“就是因爲京師局勢有變，倉促間人手和火器都沒準備好。”權伯紅嘆了口氣，“該做的鋪墊也沒有做好，所以只能派個二百人的小隊來，說是定於三日後過來……我們還有一兩日準備的。”
這幾年來，谷內對林氏等人的防備也是漸漸鬆弛了。有了閒暇，也能去到朝鮮這一面散散悶，買買東西。林氏和權伯紅出門都不成問題，唯獨就是孩子們是極大的累贅。權伯紅原指望林氏能有主意，沒想到她也是張口結舌，兩人目光相對，權伯紅纔要說話時，林氏一咬牙，斷然道，“就算我們出不去了，也要把孩子們給送出去！”
這話說出來，權伯紅倒是放心了些，他點頭道，“原本還想通知大伯一家的，現在看來也沒這個餘地了……後日似乎是安水鎮的集日，我等不妨尋找機會，分頭行事……”
林氏也開動腦筋，和丈夫一道苦苦思索了起來。
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二日後，安水鎮開了集日，谷中有些資深女眷，可以隨意外出的，也是有意出去買些針頭線腦的，順便也散散悶：雖說谷裏什麼都有，但貨色畢竟不如自己挑的可心。林氏抱了兩個小些的孩子，隨口說了幾句也就跟着一道去了。權伯紅則在家中歇息，到了午後，方纔招呼長女，道，“咱們出去溜達溜達。”
遂帶了孩子，一身青袍，就這麼簡簡單單地出了屋子，空着手往外頭走，路上遇到了權世贇都只是隨口招呼，權世贇還笑道，“這麼冷的天，出來散步也該加件大氅。”
權伯紅這纔回去加了衣，和女兒一道溜達到了山下，守着谷口的兵士道，“喲，帶着女兒上哪去呢？”