承平十七年七月,京城的天氣雖然也顯著地涼了下來,但秋老虎還是肆虐未去,正午時節,依然是有幾分炎熱。這對於京城的疫情來說,也不能算是太壞的消息，事實上，熱疫在熱天傳播得反而比較緩慢,到了冬日陰冷潮溼時，則就更加猖狂了。現在京城衆人,多少有些能熱幾天就熱幾天的盼望在。
隨着北戎倉皇逃竄的腳步，山西一帶也開始流行鼠疫,幾個省份都是受到了牽連,從前從陝西入關的關口,向來是出關容易入關難,但現在卻是倒了過來。雖然沒有明說,可從五月起，打從東邊來的客商,幾乎就都無法出關了。西北等於是決絕地把糧草和鼠疫一起堵在了關口，以保存官軍的實力。
這樣做,當然有幾分忤逆，先斬後奏、阻隔交通，在有些時候都是叛亂的前奏了。但現在整個北方都在鬧瘟疫，皇帝自己都去了承德避難，內閣還顧得上北邊？能把局勢收拾過來就不錯了，現在北邊連消息傳遞都異常緩慢，很多疫區根本都沒有人敢經過，送信人全要繞路行走。南北信息還能靠快船，北方內部的通信，已經宣告全數癱瘓。
在這樣的局勢中，所有人都只能安分地在家避難，沒事是絕不會出門亂跑的。雖說北戎已經走了，但京營兵士也好，守將也好，幾乎沒有敢進城的，全都在城外紮營居住，繼續消耗糧草，自己營房裏的滅鼠工作那也絕不敢怠慢了。——這追擊北戎而去的崔家軍就是最好的教訓，就因爲趕路沒顧上滅鼠，雖說是刻意落了一段路，但到底還是感染了鼠疫，一路走一路就在減員，現在連東北都回不去了，直接在山西就地駐紮休整，可謂是倒黴到了家。好在北戎這一逃，整個北方草原都被波及，那些遊牧人現在也是自顧不暇，根本都沒空來找大秦的麻煩。
因京城實在不是事，沒法再繼續住人了，各王公貴族都是自尋生路，大部分人都避到了天津——天津城還算是見機得早，京城還沒事時已經是全城發瘋一樣地滅鼠，嗣後等北京開始流行瘟疫了，越發是吹毛求疵，最後都有點堅壁清野的意思了，在城外劃了一條溝，裏頭扔的全是各色各樣的耗子藥，這樣來阻擋外地野鼠搬遷入境。是以說雖然距離北京不遠，但疫情十分輕微，還在可以控制的範圍內。這其中桂總督和桂太太自然是居功甚偉，也因此，現在連內閣、六部，都是搬遷到天津來辦公了，京城裏留下的，多半也就是些又窮又沒辦法的人——也就是大部分平民百姓，在那裏和疫病鬥爭。再說，起碼現在的天津，還能維持和南方、東北的有效聯繫。
權仲白陪着皇帝在承德養病，蕙娘和他也能時常通個信息什麼的，這日起來，她收到來信以後，便袖了直接去找桂含沁：權家到了天津以後，乾脆就直接住進了總督府，反正不比許家還要面上避嫌，楊七娘乾脆是拖家帶口地下廣州去了。
桂含沁正在外院議事，蕙娘遂入堂屋等候，楊善桐從裏屋出來道，“喫過早飯沒有？”
蕙娘笑道，“喫過了，你看這封信。”
說着，便把手中的信推了過去，楊善桐也不和她見外，拿起來就看，信也不長，她一會兒便看完了，不由皺眉道，“病程進展得很快啊。”
蕙娘頷首道，“看來不幾日，應該是要召大臣去承德了。”
現在皇帝已經是病得無法視事了，整個北方也就是靠內閣在勉強維持，因承德不比天津傳信方便，這纔沒有趕到君前侍奉，當然若是皇帝有大行之兆，那自然是都要過去拜見。蕙娘和楊善桐交換了一個眼色，楊善桐嘆道，“我也覺得是病得不行了，牛妃都那個樣子了，那邊也是連一句話都沒有……”
蕙娘道，“衛麒山不是還在京師附近駐紮嗎，應該能照看些許的。只是不知道現在三皇子可還安好。”
三皇子是真瘋假瘋，幾人心底清楚得很，善桐笑道，“真瘋也好，假瘋也罷。寧妃反正現在都住在天津，在天津城內，還怕她做什麼？”
這倒是真的，寧妃非但住到了天津城內，而且還挺活躍，也許是難得出宮放風的關係，這兩個月，她倒是串門子串了個夠。因北方正亂，也沒人多說她什麼。
“現在鬧成這樣，天家體統，算是都喪盡了，雖然天下還算富庶太平，但李家真有了幾分敗亡的預兆。”善桐見蕙娘笑而不語，遂又感慨道，“從上一代起，就鬧得不像話了，從沒聽說過皇帝放
反賊的……親手把新大陸那邊的勢力給培植起來，就爲了和兒子置氣……”
“從前雖然還不像話，但也還能撐住架子。”蕙娘眼神幽深，“現在是越發連架子都撐不住了……”
皇帝家事，糜爛成這樣的也的確少見了。善桐嘆道，“這就是氣數已盡罷，一場瘟疫，真不知省了多少事。但卻也不知道是禍還是福了，若非權神醫守在皇上身邊，只怕此時又是另一番局面了。”
蕙娘淡淡道，“楊七娘這人，雖然矯情討厭，但有句話我還是很贊同的，機會只青睞有準備的人，我們畢竟要比別人準備得多一些。”
說到此處，亦不免嘆了口氣，“雖然，也只是多了一些。”
三家計劃，本來都鋪開到兩年以後了，冒充葭孃的民間女子也在尋找之中，以便到時搪塞鸞臺會可能的查問。結果因爲一場瘟疫，被迫硬生生提前了兩年，雖然瘟疫帶來了優勢，但不能不說，這行動還是倉促了點。也因此，這一陣子幾個主事者都有些心神不定，善桐亦嘆息道，“我最擔心其實就是東北了，偏偏這幾天那邊似乎下了雪，消息送不來……”
東北太平日久，現在和朝廷的聯繫也不多，也就只有蕙娘等人，纔會如此關注那方面的消息。蕙娘和善桐對着嘆了幾口氣，又說起在廣州的兒女，因這一次是三家的小輩一起送走，楊善桐倒是罕見地說了句實在話，“說實話，我也是早看出令弟的心思了，不過，大妞妞心思深，又有個許四郎，她會怎麼辦，我實在也是心裏無數。下一代的事，真是看不懂，除了你們家歪哥和三柔以外，似乎沒一對是準成的。”