承平十七年九月,京城的鼠疫,似乎終於進入了尾聲,一整個月京裏都沒怎麼死人,之前避往各地的官員也都漸漸地回到了北京城內,內閣衆臣也重新回到了城裏，開始有條不紊地預備大行皇帝的喪事和嗣皇帝的登基大典。皇城被清掃一新，四處都拿烈酒噴過,在酒氣熏天之中，存活的太監宮人,恭迎了內宮的新主人權太妃與嗣皇帝。許太皇太妃亦被恭迎回宮，代身體不適的權太妃主持六宮內務。
大疫過後,京城內可謂是百廢待興。甚至山西一帶鼠疫未平,也需要相應處理。許、楊、權、王四家,還有很多掃尾工作要做,譬如崔家,雖然塵埃落定後，也不至於不識時務,但總是要好生敲打一番的，而達家既然已經履行了和權仲白的約定,似乎也是時候去新大陸尋找魯王了。還有身處廣州的楊七娘等人，也要北上和蕙娘、桂含沁碰頭，順便和楊首輔接觸試探一番。身爲軍閥、貴戚，他們的力量已經足夠有威懾力了，但在文官之中，這個小團體的力量還有些單薄了。蕙娘也是在幫助王閣老和許多老太爺的門生重做接觸，新的朝局中，必定要有新的力量對比。在登基大典前，不論是哪一方，自然都要爲此做些準備。
不知不覺，已是九月中旬。衆孩回到京城以後，良國公府免不得是一番喧鬧，權仲白和蕙娘找了個時間，坐下來認認真真和歪哥談話，將來龍去脈向歪哥全部交代清楚，末了蕙娘道，“此後這件事便算是過去了，你不必再藏着什麼憂慮，以後還和從前一樣，該怎麼玩，就怎麼玩吧。”
歪哥已很有小大人的樣子了，長達半年的分別，似乎使得他更加沉穩，靜聽完父母的解釋，他也沒說什麼，只是淡淡地道，“知道啦——”
這腔調，倒是很有上位者的樣子了，蕙娘好氣又好笑，斥他道，“你這什麼態度，和爹孃說話，也來擺架子？”
免不得又心疼細問歪哥在廣州的半年生活，歪哥說的和乖哥沒什麼兩樣，都是挺風平浪靜的，無非就是從天津到廣州，又從廣州回京城而已。他們迴避過了瘟疫最猖獗的日子，倒不像是蕙娘和權仲白，這半年來驚風密雨的，幾乎都很少有安閒相聚的時間。
權伯紅和林氏此時也帶着孩子回了京城，林氏免不得回孃家坐上一坐——京城這一次動盪，真是元氣大傷，除了有限幾戶人家之外，幾乎每家都有死人的，林家也不例外，林氏好幾個兄弟和侄子都去世了，她也要跟着戴孝。權家人也是如此：阜陽侯府也有人去世，乃至權家四房、五房，都有人不幸中招的，也都不需再提了。
值得一提的，還有三姨娘——她本人倒是沒事，但再嫁的丈夫卻是沒有熬過這一劫，三姨娘倒黴又成了寡婦，蕙娘便盛情邀請她來家同住。
今時不同往日，三姨娘住進權家，再不會有任何人敢於說三道四，權仲白本人自然是沒有意見的，只是三姨娘依舊十分自律，不願給女兒帶來不便。喬哥此時便大力邀請三姨娘住回焦家照顧他的起居，三姨娘猶豫再三，到底也是因爲不放心喬哥，便答應了下來——經過兩年的脫序生活，她的生活似乎又迴歸了正軌，只是這一次，三姨娘便要比以往更悠遊自在得多了，對於守寡的禮節，似乎也沒有那樣看重。
蕙娘本身忙得也是焦頭爛額，見母親自得其樂，也是樂見其成。至於旁人的眼光——雖說遺詔頒佈後，她頓成了天下的矚目焦點，但今時不同往日，現在又還有誰敢來說三道四？
出乎蕙娘意料，太夫人還可，在大家攤牌以後，權夫人對她是越發體貼和順，雖然未曾明言，但感激之意依然是毫不掩飾地自言行中流露出來。雖說兩人輩分有差，但她幾乎覺得權夫人都有幾分崇敬她了……這對良國公府當然也是好事，有個可靠的後方，蕙娘也能把精力更投到具體的事務中來。要知道，雖然現在王閣老算是她的人了，但還有一整個龐大的舊黨，等着她去征服呢。
權仲白這一陣子也是忙着指點衆人四處清潔掃尾，杜絕鼠疫再度流行，終於，在登基大典近在眼前時，兩人終於都空閒下來，可以去赴楊七娘的邀約。
楊七娘這一陣子也是馬不停蹄忙得夠嗆，許太妃重歸內宮，而且一回宮就掌握大權，也可視作是許家和皇權親善的信號。算來平國公一家也是連着幾代都手握重兵了，許鳳佳雖然在遺詔中不見蹤影，但楊七
娘卻得提起，而且還是以造船重任賦予，她忽然進入衆人視野，吸引的眼球絕不會比蕙娘少上多少，這一陣，一面大肆部署造船事業，一面也要利用自己楊閣老之女的身份，和衆新黨多加接觸，再說還有很多許家的家事要處理，幾人雖然都在京城，但也有一個多月沒有互相照面了。
因楊善桐留在天津沒有回京，今次便只有兩家會晤。現在兩家親近，也是大大方方，不必怕人揣測什麼，楊七娘約了蕙娘權仲白在大報國寺進香，都沒有包場，只是讓人僻處一方靜室，俾可方便三人閒談而已。
蕙娘和權仲白兩人並肩下車，自然吸引了衆多香客的注意力，在衆人驚爲天人的低聲議論中，兩人排闥直入，楊七娘已在靜室相候，見面問過寒暖，楊七娘開門見山道，“此次請你們過來，是想商議一下新閣臣的人選……”
這是個很有深度的話題，登基大典以後，不久就是新年，勢必將迎來改元，人事上肯定也要有一番新的變動。身爲幕後的掌權者，三家勢必不能保持沉默。只是現在，幾家都有了新的政治訴求，還要好生協商，務必協調共贏纔好——現在天下未穩，根本還沒到窩裏斗的時候呢。
幾人商討了一番，初步定了幾個可能的人選，還要繼續和桂家商量。因時間已晚，又隨口說了些閒話，楊七娘便道，“今日就到這裏吧。”
蕙娘也道，“不如一起去上一炷香，過幾日登基大典諸事完畢以後，再到衝粹園相聚。”