宏大的浮屠寺裏，無數的人跪在堂閣裏，對着滿身金飾的佛像，虔誠的禱告着。木然而呆板的面容上，多有嘴脣起着燎泡，乾裂的口子不見鮮血流出，唯餘風乾的血跡隱然。
人們不知這大旱因何而來，他們質樸的心中，只以爲是自身的罪業，承被了上天的懲罰。喃喃的誦唸之中，絕望的眼神裏，偶有希冀的火焰跳躍，轉瞬又化作一派虔誠和機械的叩首。
昔日路旁延綿數十里的浴佛宴早已不見，長長的案几上，除了些乾癟的如同石頭的食物，再無他物。
遙想當日水陸俱陳，酒香飯足任人取用的繁華景象，於今相比，幾個身披袈裟的沙彌，都是滿面悲苦之色，暗暗嘆息着地低頌佛號。“彼使我之願力以解衆生之苦，當陷身地獄以承刀山火海，舍肉體成大般若，無相無我，般若波羅蜜……..”
低低的誦唸之音徘徊在浮屠寺上空，合着那案几上乾癟的乾糧，偶爾飛過的蠅蟲，別有一股蒼涼悲愴之氣。
熾陽不聞人間之苦，依舊將怒焰噴向下屆，高峨華麗的九鏡塔上，被日光照的彩光粼洵，無形蒸騰而起的熱浪，將一切都扭曲着，化作詭異的形狀。
這座九鏡塔乃是衆多信衆集資而建，塔高九層，上有金盤，下有重樓，九層八角，層層皆有飛檐，各以銅鏡鑲嵌，精緻華美。
此刻，塔內的二層密閣裏，一僧一俗相對而坐。僧者年逾六旬，滿面黯然慈悲之色，肥大的袈裟紅黃相間，自有一股威儀透出。
對面的人，身材瘦削，兩頰無肉，看其穿着打扮，卻是一副官身，正是此地身爲彭城相的乍融。
“唉，阿彌陀佛，使君，如今民衆悽苦，便這浴佛會也到了如此地步，老衲有心關停，稍減民負，不知使君以爲如何？”老僧法號如空，正是此地主持，眼見現下慘象，不由開口向乍融問道。
此時的佛教雖不如後世興盛，卻也已然據有一定的規模。昔日被漢明帝得以允諾，佛教東來，時至今日，在這徐州、吳越之地，漸成氣候。
此中得以發展，這爲彭城相乍融，卻是當得首功。是以，便似如空這般大德高僧，在遇上重大決策時，也要向其請示商議。
乍融眉頭微皺，有些晦暗的眼神望了望外面的炙陽，搖搖頭道：“主持差矣。信衆心慕佛法，此大善之事，豈可因苦而廢之？今日之局，雖因天災所致，然前些時日兵禍也是致由之因。如今要想於倉促間恢復昔日景象，只怕難爲。以我思之，不若舉衆向南。南方膏腴之地，佛道昌盛，更易於宣揚佛法。因食而就，並將佛法沿路而播，此一舉兩得的功德，不知主持以爲然否？”
如空一愣，不由雙手合什，低聲唱了聲佛號，不忍道：“使君，且不說這般長途而走，天乾物燥的，衆生如何支撐的住，便這大浮屠寺，難道就此荒廢於此？阿彌陀佛，我佛慈悲，非是弟子貪念之毒，衆生百姓性命，委實堪慮啊，阿彌陀佛。”
乍融雙眉軒了軒，緩緩站起身來，憑窗而立，淡淡的道：“若不早走，這許多信衆早晚往登極樂。與其等死，不如一拼。前日我與廣陵趙昱趙使君說起此事，他那邊大是歡迎。曾有言道，但能過去，自當協助我等重起廟閣，將我佛大法弘揚，若能乘此善舉，想必信衆必欣而往之，何懼身入阿鼻？主持着相了！”
乍融目光餘光見到，眼中閃過一抹喜色，轉身微笑道：“主持毋須多慮，只要咱們沿途多多宣揚佛法，多做些準備，佛祖有大神通，必將善佑我等。”
如空面上黯然，只是默默點頭，並不再多言。乍融目中閃過一絲戾色，隨即卻化爲一片平和，拂袖道：“既如此，便請主持宣佈下去，今日各自回去準備，明日，咱們皆往廣陵去。沿途，我自當以轉運之便，多做些準備就是。好了，就這樣吧。”說罷，轉身大步走出，不復回頭。
如空躬身相送，待到直起身子，望着空自搖曳的簾籠，久久不語，半響，才發出一聲微不可聞的嘆息之音。
第二日，浮屠寺鐘磬長鳴，如空並一衆僧侶，各自袈裟緇衣，芒鞋雲襪而出。
衆僧個個身後都負着一個小包裹，面上有着抑制不住的喜悅之色。隨在如空身後，躬身聆聽寺內鐘鼓，直至聲響隱沒不聞，這才轉身往外行去。
浮屠寺外，早已聚集無數百姓，推車拉驢者，扶老攜幼者，羊咩驢嘶之聲不絕，熙熙攘攘亂成一片。
但便如此，衆人也都同走出的衆僧一般，面上有着希冀歡愉之色。他們得了通知，如空大師和乍融使君，要帶所有信衆，前往一個美好的富裕之地去，那兒，佛祖已然爲所有信奉者，準備了華屋美食，只要大家努力弘揚佛法，誠心以奉佛祖，必能得佛祖庇佑。
隊伍中，如空雙目緩緩掃過衆人，看着一張張滿是歡喜的面孔，不由的心中深深嘆息。
引領着衆人慢慢走出城門，乍融早在城外等候，車龕箱籠的拉了長長一溜兒，如空目光掃過，低低喧聲佛號，兩眼微闔，上前合什拜了，卻並無一言而發。
乍融也不理會，亦合什見禮，登上車頂，振臂大呼道：“諸位居士、父老鄉親們，此次大夥兒一同往極善之地，當守望互助，結成一團。若有人欺我一人，便等若欺我衆生，若有人殺我一人，便等若殺我衆生。我等鄉親、兄弟、施主，必當同進同退，佛祖必佑！”
衆人聽的這話，俱各相應，一時間，同進同退，佛祖必佑之聲不絕，響遏雲端。
如空聽的皺眉不已，兩眼中憂色更重，只是眼見羣情激昂，也只得不停暗念佛號。
乍融眼見衆人相和，眼中大有得意之色，當即跳下車頂，登車喝令啓程。這一隊人浩浩蕩蕩而行，城門卒處，亦有相隨者，兼有乍融領着，哪會攔阻？逶迤而行者，竟有萬許人之多。
消息報至陶謙處，陶謙仍是昏昏噩噩，時而清醒時而昏沉，聽了此事，也只是艱難的擺擺手，長長嘆道：“由得他們去吧……”
昏暗的暖閣中，他低沉虛弱的聲音，如同搖曳的燭火一般，忽強忽弱，究不知何時而滅。
便在這些人踏上南下之路，遠在廣陵的城主府中，廣陵太守趙昱正一疊聲的吩咐着，令人清理整飭居第，爲即將到來的大德高僧一行安排駐地、飲食等物。