這兩人趙當世不熟，也不敢輕易與之接觸，其中蠍子塊原爲不沾泥張存孟部下四隊闖將，張存孟死後依附高迎祥，但獨立性極強。比起這人，他更關心的是闖王與西營八大王的下落。
徐琿也是客軍，對陝西方位不甚明瞭，只是依稀知道在清水北邊的平涼、慶陽亦有強寇盤踞，以至於混世王等不越雷池一步。合情推理下去，這股強寇十有八九便是闖王他們。
有了這些信息便足夠。趙當世由徐琿領着，襲擊了清水北端幾處屯堡，搶掠了些錢糧補給，隊伍士氣復振。
自清水北境出，便到了平涼。趙當世本以爲在此地尋到闖王的可能極大，不料從華亭自涇州一路行來，幾乎沒有遭遇大股流寇，偶爾遇見，也只是幾人到十餘人不等的小規模遊寇。
徐琿雖說投了流寇，但幾乎不怎麼出聲，除了趙當世基本上不與他人搭話，臉上也時常陰鬱沉沉。由官變賊，反差太過巨大，心裏的不平衡趙當世理解，只希望時間能逐漸消除他心中芥蒂。
才過涇河，於路攜家帶口的流民突然增多起來。他們瞧見趙當世五十騎驅來，腿腳還靈便的驚懼四散，跑不動路的老幼病患則就趴在灰土裏瑟瑟發抖。
侯大貴拖了兩個老漢回來，仔細盤問才知官軍與流寇在寧州襄樂一帶混戰，官軍大敗，流寇趁機四處大掠。再追問官軍與流寇分別的營頭字號，老漢們就不知曉了。
趙當世縱去老漢，召集衆人商議，話沒說兩句，便聽前方人沸馬嘶，流民驚叫奔逃。舉目望去，只見不遠處飛塵蔽日，估摸着至少有千人規模往這邊過來。
部下頓時慌亂起來。放在往時，憑藉經驗，可以就近鑽林子藏身，而今四周皆爲荒原砂礫地，半人高的小樹也無，卻談何躲避事到如今，趙當世呼喝彈壓，也只好硬着頭皮上。
當先過來的有百餘人。遠遠瞧去，都是一副蓬頭垢面，狼狽不堪模樣。徐琿眼尖，偏頭低聲說道：“百戶，是官軍。”他做賊數日，今番頭一遭以流寇身份與昔日袍澤對峙，談吐間尚覺生硬。
再看了看，皺皺眉，又補上一句：“貌似是潰軍。”
趙當世點點頭：“適才那老翁說官軍大敗，這必是其中一支了。既是潰軍便不足爲懼。”想了想，續道，“然而還不可輕舉妄動。他們如此狂逃，瞧這飛塵陣仗，背後定有追兵。”
徐琿默然不語。
那潰逃官軍遠見趙當世一衆騎兵立在那裏，以爲是迂迴包抄來的的追兵，登時大亂。跑在前面的急忙剎了步子，跟在後面的慌不擇路，不明情況，全都收不住腳，與之撞到一起，前撲後倒。一時間，哀嚎聲、罵娘聲四起。
就這麼一停頓，突然間便有十餘騎從後抄來，刀揮槍捅，後背洞開的潰軍們紛紛撲倒在地。幾個騎手見有逃的遠的，便將槍橫在馬上，取弓勁射，竟也有八成以上命中率。
眼見不到二十騎在半炷香不到的時間便收割了近百條性命，一種從未有過的威脅感忽地涌上趙當世的心頭。他從賊多年，什麼場面沒見過，數萬人的對決也曾經歷，卻也沒有眼下的震撼。若非親眼所見，打死他都不信流寇中居然還有這等精銳。
一炷香不到，那股潰軍又給打散，十餘騎分出去繼續截殺，另一撥則在一黑馬將的帶領下衝趙當世這邊奔來。
趙當世扶住侯大貴正要挺起兵器的手，自打馬上前高呼兩句。
那黑馬將見趙當世等人並無敵意，也拋下部下，獨自驅馬過來與趙當世交談。二人聊了一會兒那黑馬將便打馬自回，趙當世轉身朝延後的衆騎揮揮手招呼他們跟隨。
待侯大貴等跟上，才從趙當世那裏瞭解到，眼前這支規模不大的馬隊，正是一直以來苦苦尋覓的闖王部軍。領頭的那黑馬將名喚黨守素，隸屬於闖將麾下。
提起這闖將，趙當世真是再熟悉不過，便是那原本歷史中鼎鼎大名的李自成。不過這當口還不是日後的“闖王”，而是當下“闖王”高迎祥部下的闖將。早年李自成與蠍子塊拓養坤類同，在不沾泥張存孟手下爲八隊隊將，張存孟覆滅後依附高迎祥，說爲部將，實則李自成獨立性不下蠍子塊等，他與高迎祥的關係更像是聯合而非上下級。
李自成能打，帶軍入陝西后不斷裹脅擴充，及至此時已有近二萬人馬，但其中最精銳者不過千餘。這千餘人有個名目，叫“老八隊”，以區別其他新附兵士。其中者不但勇猛善戰，更追隨李自成日久，深得其信任。
李自成軍在襄樂大敗劉成功、艾萬年所部官軍，更斬殺仇人艾萬年。黨守素作爲老八隊中的一名隊官此前正是奉命追擊逃散的官軍並搜尋重傷逃脫的副總兵劉成功、遊擊王錫命等人。
“原來是李自成手下王牌精銳。”趙當世暗自點頭。這些人雖然不多，但足爲一軍骨幹。被官軍擊敗幾次沒甚大礙，只要這些骨幹還存留，大軍便能重新裹脅振作起來，這也是原本歷史上流寇殺不盡剿不滅的癥結之一。
高迎祥與馬守應交情不錯，此前也多次合軍，同樣的，李自成也將馬守應視爲一個強力的夥伴，由是黨守素一聽趙當世是回營來的，當即便親自引路，帶見闖將李自成。
李自成軍本營就駐紮在襄樂九龍川一線，除卻其本軍外，還有臨時組團的亂世王、過天星
兩部流寇，總兵力合計達三萬餘。
趙當世等初到大營，李自成恰好不在，黨守素自有差事，便另安排兵士帶着衆人至一大營帳暫時等待。
侯大貴也曾在李自成軍中待過，此次再來，卻並無故軍故人的感慨。趙當世問他是否感覺有所不同時，他搖搖頭直道：“不同，不同。”至於差異在哪裏，他想了半天愣是說不出來。
反倒是徐琿低聲道：“方纔從前營至後營一路走來，景觀果然陡變，尤其是中軍營一帶，似有官軍氣象。”他說到“官軍”二字，臉上忽然一緊，就低下頭去，不復再言。
他的意思趙當世明白。李自成將全軍分爲五營，即前中後左右。其中左右兩營分爲亂世王、過天星等雜部駐紮，衆人沒經過，不好評判。但前中後三營的軍勢一目瞭然前營最差，後營次之，中營最精銳。而實際上，單論兵力數量，前營則佔據絕對大頭。憑藉着多年行伍的經歷，按着營帳數，趙當世估摸着前營少說也有萬餘人，中營最少，頂多千把人。