明代繼承元代的土司制度，允許土人自治，施州衛的土司們發展至今，基本上形成了以覃、田、向、牟等姓爲主的統治格局，各地區之間聯姻縱橫、爭鬥聯盟，激烈程度不亞於中原王朝。明代中後期，行“改土歸流”政策，激起了諸地土司的反抗，其中最大者當屬播州楊應龍的叛亂。其雖被鎮壓，中原王朝亦元氣大傷，也令明廷不得不重新審視這個政策的可行性，改革力度逐漸放緩。
施州衛的土司們在播州、奢安兩次叛亂中都堅定站在了朝廷一邊，是以明廷對於這塊地區頗爲優待。加之近些年建奴、流賊興起，明廷疲於奔命，根本無暇顧及西南。鞭長莫及之下，此地的土司便開始蠢蠢欲動起來。
這其中，又以忠路覃氏最有野心。覃氏在蒙元時代即爲當地土官，元末因反抗朱元璋受到了重大打擊，直到永樂年間才正式降服於明廷。其後蓬勃發展，吞併了不少小勢力。至嘉靖一朝，忠路已成爲施州衛最大土司之一。楊應龍叛時，覃氏與楊氏因有姻親關係，不被信任，但其時的家主審時度勢，堅決與楊氏劃清界限，並屢屢請兵助剿，雖未被允許也因此在楊氏敗亡後沒有受到波及，依然挺立。
天啓初年，永寧宣撫使、水西宣慰使奢崇明、安邦彥起事，朝廷廣召遠近土兵圍剿。覃寅化、覃奇勳父子響召出兵，因功分別被實授總兵、參將之職，忠路安撫使司也因此晉爲宣慰使司。
既得隴復望蜀。忠路宣慰使司近些年逐漸坐大，且覃奇勳、覃進孝父子素有雄心，便開始打起了周圍土司的主意。只不過其餘諸路土司也非聾盲，覷知忠路心思，便開始聯合自保，共同對抗忠路覃氏雖說他們之中有好些也爲覃氏支脈、抑或是與忠路有着遠近不同的親戚關係。
這兩年，覃奇勳藉故對周邊土司侵略的幾次，都被擊退，認清楚了形勢，意志漸弭。但其子覃進孝正值盛年，自不甘於平庸。便將目標轉向他處。其中尤以重慶府的黔江、彭水兩地爲甚，每年幾乎都要遭受覃進孝十餘次剽掠。當地長官懦弱，居民漢人又不似土人剽悍，竟是無可奈何。
不過覃進孝志存高遠，僅僅劫掠鄰縣並不能滿足。他這幾月一直關注省內外局勢，聽說一股強寇於近期入夔州府，由是起了別樣心思。
覃氏這裏且不提，卻說當日，趙營於新寧縣南大敗官軍，趙當世親追達州兵。達州兵敗歸城下，領兵同知大聲叫門，時張聯象不在城頭，守城官兵見同知呼喊甚急只能打開城門放入。這一開門可不得了，楊成府騎兵飛馳入城，立刻控制了城頭上下，趙當世、郝搖旗等隨後而至，達州城遂陷沒。
趙營不是第一次攻破縣城，自有一套方法處置。張聯象被執，寧死不屈，大罵而死，其妻才產幼子，恐爲趙營兵士所辱，攜子投井而亡。趙營在城中大掠一番，次日封刀。
達州爲川東農業重鎮，向稱富饒，張聯象任上爲了備寇更是將遠近鄉村集鎮物資收攏起來，府庫極爲充盈，這倒便宜了趙營。趙營自過宕渠山來，糧秣軍資多有消耗，得此補充，一時無虞。
渠江以西官軍沒有動靜，趙營就順手襲破達州近處的東鄉縣。期間，梁山縣塗家低聲下氣，派人來乞求歸還塗原，趙當世當然不會答應。梁山塗家無功而返，生怕塗原有個三長兩短，再不敢出兵。而云陽兵經此一戰，參將王祥雖僥倖逃得一命，營將黨騰蛟、許成名卻戰死，膽氣已喪，回到雲陽縣閉門自守。萬縣譚弘人少，另兩方不動，單憑他一個也難有作爲，心知夔西已不可爲，亦悻悻回城。自此，趙營佔據達州、新寧、東鄉三地以及諸隘路埡口，完全控制了夔西。
第一要務，便是整編白、劉二營。旬月間大小數戰，趙當世明顯感到這二營指揮起來不甚得力。這既有二營戰力偏低的原因，也因其中兵士並非趙營直轄。入冬後至今，這二營或因戰事或因逃散減員嚴重，留下的都是一些骨幹，合起來大約有個兩千人。反正早晚要將之吸收，目前時機正好，趙當世便開始動手。
他先找來白蛟龍與劉維明兩個，委婉將自己的想法說出。實際上，並非他單方面，這兩人也思忖此事已久。在他倆看來，趙營蒸蒸日上，如此發展下去，早晚必成氣候，如果捨不得手裏這點微末的兵權，是永遠無法真正融入趙營體系的。因小失大，始終徘徊在覈心外圍，難有前途。幾月來跟着趙營達到的成就，早已超出了他倆前半輩子所能想到的極限，越發堅定了跟着趙當世混的信念。
他倆當時既能捨棄袁韜投入趙當世手下，便是將身家性命都交給了趙營。心中也一直想着能夠進入趙營體制，只是因爲戰事頻仍，一直憋着沒說。現在趙當世主動提出，並無半點抗拒，態度極是積極，反而出乎趙當世的意料。
雙方想到一起，這事就水到渠成。經過趙當世與白、劉二人以及侯大貴、徐琿等人的商討，決定在趙營原先的基礎上再擴充一營。看似簡單，實則繁雜。原先一營，本有五司，即前、左、右、後加一個馬軍司。新營初立，自不可能讓那兩千人全屬一營。大概來說，就是將舊營的左、右兩司撥入新營，舊營吸收原先白、劉二部的千人。這還只是最粗枝大葉的調配，往下更細到一司一隊的人事調配，極爲複雜。事情雖瑣，卻不得不做，只有如此才能將所有兵權緊緊抓在自己手中，這並非是趙當世小肚雞腸，而是帶兵必由之道。白、劉二人見慣了這種場面，也不會有什麼反感，皆盡力配合。
一連五日，兩營安排方纔初步完善。大致如下：舊營稱爲中營，新
營稱爲前營，趙當世自任都指揮使，掌控兩營。之前他也想過總兵、參將什麼的職務，但想來自己尚爲流賊，以此類自稱，未免沫猴而冠，惹旁人笑。故而擇選了個稍稍不那麼明確，又帶有些古味的軍職。侯大貴與徐琿兩個也雞犬升天，隨之“升官”，一個任中營千總，一個任前營千總，同時又分別兼任各自營下前司把總。他二人一向爲趙當世左膀右臂，在軍中很有威望，旁人自無異議。
舊營中，前司、後司與馬軍司都沒動，王來興與楊成府還是擔任後兩個把總。白蛟龍則擔任了左司把總。明面上他帶的人少了，但實際上，這左司五百人中多有從趙營舊部中調撥過來的兵士，戰鬥力比之前他的部下強上不少。他不是生瓜蛋子，這桿秤還是有的，當然不會有什麼不滿。右司把總趙當世讓吳鳴鳳擔任。侯大貴與徐琿都表示反對。他們認爲這姓吳的過於油滑，又沒有立過“投名狀”能死心塌地跟着趙營，不值得信任。趙當世還是堅持了下來。不信任歸不信任，從大獲山直到這裏，此人還是提出了好些有用的建議，若沒他，趙營的處境不會像今天這麼寬渥。再者，他好歹也曾是一地千戶，帶過人的，無論眼界還是組織能力都比底層提拔上來的軍士高上不少。