大喜之下，他給予了劉孝竑許多賞賜，但無一例外都給婉拒退回了。劉孝竑對金銀玉帛並不在乎，只希望能繼續在徐琿大營的繳獲中尋覓自己感興趣的書籍，並提醒趙當世切不可忘了之前關於軍紀方面的幾個保證。
趙當世尊重他的風骨，沒有再多說什麼。與武大定的合作既然已經敲定，那麼下面要做的，就是依照約定，將小紅狼等部向西北方面驅趕。有了這一戰略爲指引，東南方面大軍事目標也水到渠成。趙當世在次日就差快馬，向屯在洋縣東面的郝搖旗發出指令，讓他即刻南下，與蕎麥山的覃進孝與孟敖曹會合。同時將侯大貴與王來興的中、後二營以及韓袞剩餘馬軍全召集過來，與此間的徐琿左營一併集結。
按着之前軍議上定下的計劃，一日後，蕎麥山覃進孝與郝搖旗合軍完畢，開始向西進軍。趙當世接到他們的動向後，也開始將兵力沿着漢水展開，向南緩步推進。同時，爲了防範漢中官軍有可能的趁火打劫，趙當世讓韓袞帶着馬軍向褒城、漢中一帶穿插，以作爲疑兵。
崇禎九年十月的漢中府，隨着趙營的到來，頓時戰雲密佈。
同一片垂卷的陰雲下，距離城固縣趙營主力百餘里外的漢中府治所南鄭城內，分巡關南道道臣劉宇揚的臉色與黑沉沉的天空一樣難看。
年屆不惑的劉宇揚生平從未像今日這般惶惶不安，他出身四川綿陽望族，很年輕就中了進士。而他的兩個弟弟劉宇亮與劉宇烈現在一個爲吏部右侍郎，一個則在登萊爲官，還有幾個族兄弟也都大大小小在中央或地方擔任官職，可謂一門顯胄，門楣光耀。官途對他來說本就如同康莊大道，閉着眼都能順利走下去。然而，近年來陝西的賊亂，卻使一向自詡平步青雲的他陷入無限的愁苦。
自打擔任了陝西關南分巡道道臣之後，軍政兩方面的壓力都讓他幾乎如牛負重。漢中不比他處，乃是整個陝南的核心，更是控扼川陝的要途，賊亂以來，每年禍亂漢中的流寇大大小小少說也有數十股。一開始，賊勢不大，他還能應付，但到了後來，流寇實力越來越強，數量越來越多，他的策略也隨之從清剿轉爲了自保。而且，從一開始還可以勉強聯合附近縣城寨堡互相呼應，到了而下僅僅坐困南鄭，對下轄各縣鞭長莫及，渾如驚濤駭浪中的一葉小舟，孤立無援。
本來，有着“四親藩”瑞藩所在的漢中是官軍重點佈防保護的對象。可是自打崇禎七年五省總督陳奇瑜被罷免後，陝西官軍受制於局勢，開始將重心傾斜向陝北以及陝豫交界，漢中府的兵力一度空虛。以至於去年連小紅狼這般的流寇也打起了攻克漢中的主意。
不過，最讓劉宇揚感到寒心的還並非流寇帶來的壓力，而是漢中府內其他三個重量級人物對於戰局的態度。這三個人，分別是瑞王朱常浩，臨洮總兵孫顯祖以及甘肅總兵柳紹宗。
作爲比漢中城還重要的瑞王，朱常浩似乎對於城外的遍地流寇所視無睹。數月前高迎祥入寇，圍困漢中，劉宇揚千求萬乞，都無法說動如鐵公雞一般的朱常浩拿出一分銀錢資軍。最後直到城池差些被破的緊要關頭，朱常浩才緊張起來，萬般不願地撥出一些錢糧作爲城內臨時招募鄉勇費用。而且一等高迎祥退走，瑞王府便急不可耐放出大量家奴，開始全城尋找那些收受的招募費的百姓，重新將錢敲詐了回來。朱常浩有多少資產，具體數目劉宇揚想不出，但他看慣了瑞藩一擲千金興建大量佛寺，因此敢肯定，戰時撥出來的這些錢糧，絕對還不到瑞王家業的九牛一毛。故此朱常浩的吝嗇，令他感到無比震驚。
瑞王指望不上，劉宇揚也不好強迫，就把目光轉向了孫顯祖與柳紹宗二人。以他一開始的想法，這二人都是武人，且爲沙場宿將，就戰情交流起來應該會比較順利。
哪料這二人對於戰事的消極態度比之瑞王有過之而無不及。劉宇揚相信，要不是這二人的職責明確於剿賊，他倆的積極性恐怕連瑞王也比不上。說起來，孫顯祖也是在遼東打過韃子、山西追過巨寇的悍將。然而，也不知是不是因着年事已高，孫顯祖對於禦寇早已沒了昔年的激情，每次開會都是以年老多病爲藉口百計推脫，劉宇揚自己估計就這三個月，除了本月初在大街上撞見其人的車駕外，竟是再沒與之謀面過一次。
劉宇揚忍無可忍下曾經藉由朝中關係，託人彈劾過孫顯祖幾次，豈料這孫顯祖的背景也很硬，北京城裏替他說話的大有人在。而且考慮到西北方面將帥乏人，又是局勢緊張的時刻，臨時易一宿將，弊多於利。朝臣皆怯於擔責任，皮球踢來踢去，最後不了了之。孫顯祖後來似乎也聽說劉宇揚背地裏說自己的不是，態度更爲冷淡，乾脆連前幾次抵禦流寇攻城的守城戰都不出現了。
柳紹宗幾個月前受到洪承疇的委託率甘兵來
援，並與守軍聯手擊破了巨寇高迎祥的圍困。可是此人雖比孫顯祖年富力強，卻是個膽小鬼。當日能夠擊敗高迎祥，只是勝在闖營偵查不利，將所有兵馬都投入攻城而未曾留有足夠的預備隊。柳紹宗僥倖得勝，卻比輸了還害怕，一入城就安安心心當起了縮頭烏龜，任劉宇揚如何勸說，再不肯挪一步。且明言北面“洪老爺”兵不來，絕不浪戰。
他們不肯實心任事，要劉宇揚再撂挑子不幹，那這個漢中就真沒指望了。好在劉宇揚責任心很強，沒有放棄。在他沒日沒夜的佈置安排下，漢中城目前城防守備仍不至於一塌糊塗。
本來，堅守府城、不管縣城，這種不死不活的狀態勉強還能堅持下去，北面洪承疇、孫傳庭接連大勝，說不定過段時間就能來支援。誰知天有不測風雲，闖營沒了，突然從北面竄來一支“趙營”，兵馬還頗爲強盛。這對於原先就給小紅狼等搞得烏煙瘴氣的漢中府來說，不亞於雪上加霜。