作戰失利，且幾乎全軍覆滅，按理，趙當世必須嚴懲廉不信以肅軍紀。但考慮到這個冒進舉動的決策者是自己，趙當世認爲，廉不信要負的，僅僅只是指揮上的責任。況且，廉不信這次冒死回營，還帶來一個重大的軍情，只這一點，足以使趙當世對他網開一面。
這個軍情不早不晚，來得正是時機，便是廉不信見到了川北流寇總瓢把子 “行十萬”呼九思，且呼九思表示願意在川北配合趙當世的行動。
兩三個月前，趙當世就想和呼九思搭上線，可當時漢中局勢撲朔迷離，後來又是大雪封路，趙當世的意圖一直沒能實現。而前番派出廉不信前往寧羌州，既有戰略上的目的，也有希望接觸到呼九思的想法。自從袁韜敗後，呼九思乘勢而起，目前與梁時政、楊三等盤踞在川北的南江、巴州以至昭化、廣元等廣大地區，部衆約有三四萬，和在南面的袁韜、景可勤分庭抗禮，一時難分高下。
當日廉不信在寧羌州大敗，慌不擇路縱騎狂逃，奔行一日一夜，人困馬乏，意欲找個地方權作休息，不料誤打誤撞，闖入了川北棒賊的一處前哨，爲數百棒賊圍困。廉不信無力再戰，急中生智，知對方亦爲流寇，索性自報了家門。幾個領哨聽說過“趙營”，沒有輕舉妄動，火速請示了距離最近的掌盤子楊三，並根據他的指令，解除了圍困，抄小路，將廉不信等請到了南江樗林關附近的一處分寨，而早得消息的呼九思已在那裏等候。
呼九思對趙當世很有好感，不單因爲趙當世的出現大大削弱了袁韜繼而使自己有了東山再起的機會，也在於趙當世無門無派，是平地而起一個異類。要知道，現在流寇中最講門戶之別，呼九思之所以寧願熬在川中受盡袁韜的排擠，主要原因就在於他心裏清楚，離開了四川，他呼九思就更沒有地位和發展可言川中的棒賊們窩裏再橫，在陝豫等地的巨寇眼中，也只不過是“匿山谷中盜百姓雞豚燒食之”的雜碎罷了。若能攀上趙當世這個新秀，雖還比不上李自成、張獻忠唬人，卻也未始不是一個強有力的靠山。
廉不信在川北待了很長時間，期間呼九思待之甚厚，並不斷打探官兵的動向，最終於數日前，抓住了時機，送廉不信等出了山口。因着趙營近段時間的動作，漢中一帶官軍全都收縮向了府城，是以廉不信沿路回來，還算太平。
趙當世把白蛟龍叫來，讓他辨識了廉不信出示的呼九思的信物。這信物是原來川中十幾位掌盤子立壇宣誓時統一鑄就的十餘把小鐵刀中之一，白蛟龍自己也有一把，兩下對照，當是正品無疑。又想着當初衆人舉天誓日，承諾一起努力在川中打開局面，但僅僅兩年時間，就分崩離析，誓言不存，着實令人唏噓。
呼九思兵員素質再差，好歹也有三四萬，就躲在山裏打游擊，也能給侯良柱造成不小的麻煩。如果能讓他牽制住侯良柱，那麼趙當世就有足夠的精力騰出手，全力應對即將到來的祖大樂。
薛飛仙死後，趙營的馬軍加在一起，勉強只有一千五百，廉不信只剩數十騎，在馬軍諸將各擁部曲的情況下，實際已經失去了繼續擔任把總的資格。但也不知因爲廉不信平日裏人緣不錯，還是韓袞對他比較看好，最後的結果是，韓袞將原先薛飛仙手下的馬軍，都劃到了他這裏，同時孟敖曹也資助了些人馬給他，所以總的說來，目前馬軍營韓袞、孟敖曹、廉不信三人，各有五百騎上下，實力均等，且沒了薛飛仙這個攪屎棍，馬軍諸將的凝聚力較之前，無疑加強了許多。
至於前營新加的這個“中司把總”的人選，趙當世的原先是有意平調一直在後營表現不錯的吳亮節過來。然而，也不知爲何，吳亮節對於這個全軍最容易立功的前營沒有半點興趣，居然出人意料的表示自己不擅作戰，只怕有負主恩。也有人私底下嘲笑他貪生怕死或是說他貪圖在後營撈油水，他聽到了，一概置之不理，態度是異常堅定。
強扭的瓜不甜，趙當世不想趕鴨子上架，就也沒強求吳亮節，在徵詢了大家的建議後，侯大貴提出，可以讓在沔縣投誠的李延義上來，而且拍着胸脯願意給李延義做保。
李延義早前就是獨立帶隊的一方渠首，鼎盛時期手底下上千人是有的，這對於他這個年齡段的人來說，已經可以稱作“年輕有爲”。趙當世和他接觸過，感覺此人老成有謀，能力很強，不是尋常角色。而且更重要的是，李延義的背後還有一些資源，雖說現在沒什麼用，但眼光放長遠點，日後等着他從中牽線搭橋的機會不是沒有。
因爲侯大貴私底下的通知，李延義對趙當世的任命還是有心理準備的，不過，當着成百上千軍將士兵們的面，授職的話親自從趙當世的嘴中說出來時，李延義還是感覺眼眶有些溼熱。
和李延義一起被帶進趙營的還有已故沔縣縣令茹進盛的女兒茹平陽。一開始，茹平陽求死心切，數次命懸一線時都被救了回來。後來，或許是聽說
害死自己父親的罪魁禍首薛飛仙已被趙營殺了，也或許是派去做思想工作的覃施路、孟流等的努力起了效果，茹平陽的情緒稍稍被安撫下不少。趙當世從周文赫那裏瞭解到李延義極爲愛慕茹平陽的情況，所以對他來說，茹平陽就像一張牌，留着她在營中，就不怕李延義再如沔縣時般變節。
當葛海山被人擡到後營去的時候，徐琿正從榻上下來，休養至今，他元氣終於恢復了大半，雖不知道下一次犯病會在何時，反正現在感覺還不錯。兵士扶着他往前營走，半道上，碰到了趙當世。
趙當世從馬背上一躍而下，上去握着他的手道：“老徐，你可算好了。”
徐琿身子還有些虛弱，說話聲也不大：“嘿嘿，在後營聽說掌盤子接下來要打大仗，按捺不住，要爬起來盡一份力。”
如果說侯大貴像一隻被拴住了的猛犬，那麼徐琿就是一羽立在趙當世肩頭的獵鷹。趙當世對徐琿的信任，絕不亞於發小王來興。能夠得到趙當世的這份信任，不靠別的，全是徐琿自己掙來的。