坐影的主人雙目輕閉，盤腿坐在榻上。他的臉頰細長瘦削，仔細看，頷下留着長鬚，另有兩縷長髯與雙鬢連着，與長鬚一起，三股一直垂到胸口交匯合攏爲濃黑的一股。
房內外都靜悄悄的，沒有一絲雜音，這個男人也一直坐着，呼吸輕微。看樣子，他在冥想。他在冥想什麼，沒有人知道，腦中的驚濤駭浪只有他本人才心知肚明這個男人在心裏告訴自己，今夜一定得有個結果，因爲這個結果關乎生死存亡。
他叫昌則玉，今年四十五歲，若是不知情的人初次見面，大多會以爲他是哪裏體面學淵的夫子先生。這也難怪，長着一張儒雅俊秀的白淨面龐，渾身上下散發出恬淡雅緻氣質的昌則玉讓人怎麼也無法將之與“流寇”二字關聯起來。
然則，昌則玉已經是有着近十年經歷的老寇了。
崇禎元年，陝西義軍遍起，作爲府谷縣一個普通的不能再普通的私塾先生，昌則玉追隨老友王嘉胤起事。其實很多人不知道，短工出身的王嘉胤原本並無膽量揭竿而起，甚至在聽說陝北烽火蔓延的情況後，還意圖逃竄他鄉躲避兵災。是昌則玉與另一個叫吳廷貴的同鄉力勸王嘉胤“順勢而爲”。吳廷貴爲府谷大戶，昌則玉在本地也素有名望，在他倆的張羅下，形勢一片大好，王嘉胤見事情可圖，方纔答允領導起義。
至於昌則玉爲何會一反“忠孝節義”的讀書人之常態，積極謀“大逆不道”之事，旁人從不乏猜測，但昌則玉本人一直諱莫如深。曾有風聲傳出，說昌則玉早年曾做過一個夢，夢裏日失其光、月失其芒，他醒後一琢磨，認爲暗合“大明”的“明”字中“日”與“月”暗淡凋零，從而引申出“大明氣數已盡”的意思。又因王嘉胤長相“頗有帝王之相”，才萌生人輔佐其起兵逐鹿的想法。
王嘉胤的兵一開始都是農戶、流民及少數礦工、軍戶，即便劫了府庫，有了一些制式裝備，但缺乏訓練，將領們也沒有統御練兵的經驗，所以一旦遇上成規模的官軍，往往毫無還手之力。
針對此情況，昌則玉建議王嘉胤聯絡邊軍出身的高迎祥等勢力，配合作戰。在昌則玉的策劃下，王嘉胤不但成功與高迎祥、神一元等戰鬥力頗強的領袖搭上了關係，甚至還倚仗着賬面的人數優勢以及巨大的影響力，成功壓制住了高迎祥等人，一躍成爲陝西羣寇的領軍人物。
當是時，昌則玉作爲王嘉胤身邊的第一謀主，穩坐軍師交椅，比起渾渾噩噩的王嘉胤，精於算計的他纔是實質上的掌權者，稱“一人之下萬人之上”半點不爲過。爲了進一步攫取對軍隊的掌控，他聯合王嘉胤的部將王自用逼死了另一位宿老吳廷貴，從此大權獨攬。可以說，從崇禎三年到崇禎四年的這一年時間裏，是昌則玉最春風得意的時光。
但他的黃金期卻沒有持續多久。崇禎四年，王嘉胤遭遇當時首次入晉、陝作戰的延綏東路副總兵曹文詔。聲勢浩大的王嘉胤並沒有將初次見面的曹文詔放在眼裏，他按照預定計劃強渡黃河，進入山西，在菜園溝與官軍激戰，並取得勝利。這次的獲勝使王嘉胤大爲振奮，昌則玉也被形勢所迷惑，認爲大明當真已經到了不堪一擊的地步，滿心想着收攏晉中羣寇，而後分道河南、北直隸，最後直搗京城改朝換代。
王自用掌盤後，並沒有重用昌則玉，相反，因爲曾經與昌則玉同謀害死吳廷貴，王自用明裏暗裏都十分提防昌則玉。昌則玉雖然依舊頂着個“大軍師”的頭銜，坐着第二把交椅，但他心裏清楚，王自用完全不信任自己。
昌則玉在王自用營中一直呆了近兩年，直到王自用不聽勸告，一意北進山西的榆次、壽陽，緊逼太原，他認爲這是“取死之道”，毅然脫離了王自用獨走。他走後不久，王自用果然在官軍的“重點關照”下連戰連北，最後於武安大傷並在當年五月因傷死於濟源。
王自用死後，流寇中羣雄並起，但無論是高迎祥還是張獻忠乃至其他大寇，沒有一個願意主動延攬昌則玉。原因很簡單，昌則玉的資歷太深，甚至深到了蓋過他們一頭，他們找不到一個合適的地位用於安置他。更重要的原因是，他們都或多或少與昌則玉打過交道，知道此人很難駕馭，倘若隨意招入麾下，恐怕弊大於利，昌則玉自己對此也瞭然於胸。
故而其後幾年，昌則玉一直在各地的中小型流寇集團裏尋找容身之地，這些流寇大多聽說過他的名頭，但此前從未有機會接觸過，所以開始就有崇敬之心。加之昌則玉善用權術，基本將所有的寄主都唬得一愣一愣，將自己奉若神明。不過他心裏很清楚，如此下去不是長久之計，畢竟他不是一個安於平淡之人，或者說因曾經輝煌過，他就不甘心這樣寂寂終了，他內心的那團火依舊熊熊燃燒着。
昌則玉已經算不清自王自用後，他換過了多少營頭，他只知道，每一次改換門庭，從沒有人會提出質疑，認爲他反覆無常。反之，人人都在他的述說下認爲，他放棄上一個“東家”的選擇是再正確不過的。憑藉自身的能力，他總能在極短的時間內取得“新東家”的信任，就像現在，他是生性猜忌的武大定幾個爲數不多的心腹之一。
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sp;有時候，他也會“良心發現”，反省自己欺騙他人的感情是否是君子所爲，但每每只要想到這是一個人喫人的世界，他就會立刻收起自己這些悲天憫人的善念。他不止一次提醒自己，在害死吳廷貴的那一刻起，“君子”二字就與自己終生無緣了。
現在，在這個幽閉的小室內，昌則玉再次陷入的沉思，他每次如這般沉思的理由都只有一個他想要改變。
他跟了武大定幾個月，心裏已經認定武大定不是自己尋找的那塊料，而當趙當世出現的那一刻，他就開始動搖了。看上去，比起剛愎自用的武大定，“年輕有爲”的趙當世貌似是個不錯的下家。
但他沒有貿然作出決定，多年的鍛鍊使他完全做到了表裏不一，他心中的波瀾從始至終沒有一個人看出端倪，甚至不久前，他還提議武大定脫離趙營，獨自發展。誰也沒有想到，就是這樣一個武大定眼中的體己人，已然開始起了別樣的心思。