懷着滿腔仇恨，曹變蛟在洪承疇手下剿寇極爲賣力，遍觀陝西諸部明軍，他堪稱中流砥柱。又因其部多馬且套丁兇悍異常，故而在李自成等流寇看來，着實稱得上最難應付的敵手。
在陝北，曹變蛟部基本上一刻不停追着闖營的屁股打，洪承疇轉旌南下，他半點不拖泥帶水，即刻奉命而動。闖營越崇山峻嶺入漢中，他則自西繞路鞏昌府，從徽州白水鎮而至略陽。聚在略陽的官軍越來越多，可在主帥洪承疇未到前，他們一個個抓住機會偷懶，都不願意動彈，只有曹變蛟，時時刻刻注意着闖營的動向。二日前，他就探知闖軍前部已出秦嶺，先鋒到木槽山一線駐紮，昨日，又聞李自成或許先到了木槽山營地，今晨天麻麻亮，便帶着千餘精銳，偷偷出城，連趕百餘里路程，暗度雞頭關，又神不知鬼不覺摸到了木槽山南麓。
曹部官軍其實在亥時中就俟近了木槽山的闖軍營地，只不過曹變蛟很有耐心，在得知闖營大宴的情況後沒有急着下令進攻，而是帶着全軍，悄無聲息潛伏于山林中，直到月過中天，闖軍將領們個個醉生夢死時，方發動突襲。
毫無準備的闖軍自然難以抵擋，即便這是闖營中的兩千餘精銳，可面對士氣如虹的曹部官軍，依然潰不成軍。曹變蛟縱馬馳突，逢人便殺，手下千餘官兵受他氣勢的感召鼓舞，亦無不奮然力戰，他們一經入營，立時便如水銀瀉地般佈滿了闖營的每一個角落，除了刀砍槍刺，他們或鳴火銃或射火箭，很快便將整個營盤攪得天翻地覆。
“得李闖首級者，賞百金”
這是曹變蛟一入營就高呼的口號，這口號經他親兵傳呼，已擴散到每一個官兵的耳中。這些官兵們一個個兇如閻羅，目放寒光，竭盡全力尋找着那個可供自己一夕飛黃騰達的闖王李自成。要是曹變蛟知道趙當世也在此間，恐怕“得趙闖者，賞百金”的口號也少不了。
正當曹變蛟以及所部官兵們苦苦尋覓李自成的當口，李自成與趙當世則在吳汝義等人的護衛下倉皇逃竄。李自成的中軍大帳位於整個營盤的中心，這也意味着，無論從哪個方向走，都免不了要受官軍的阻擊。考慮到曹變蛟是自西而來，故而李自成選擇了向東突圍。
吳汝義帶來的闖軍兵士本有五十人，李自成的要求下，散去了一半。因爲人太多結成一塊，容易招致官軍的注意，況且，倘若真個遭遇剽悍的曹部官兵，以五十人當之與以二十人當之，並沒有什麼太大的區別。
吳汝義在前引路，李自成緊隨在後，除卻撞見幾股自家的亂兵外，倒並沒有遇到官軍的阻擊。快出營盤，十餘名潰兵自北逃來，見着了李自成，哭訴道：“官軍如厲鬼索命，北營已燒成一片，陸帥給活活燒死在帳內，劉帥亦被人砍死。”陸帥與劉帥，即闖營宿將陸鋼與劉伯清的慣稱。
李自成甫一聞言，不知該喜該悲，按理說自家將領戰死，應該悲憤，然而死的卻是兩個冥頑不靈的頑固派，自己正愁如何處理這些軍中宿老們們日益咄咄逼人的威脅，豈料還沒動手，他們就給天收了去。
“劉、田等將軍怎麼樣”比起陸鋼之流，李自成更關心的是自己的嫡系將領們。兵沒了他半點不在乎，劉宗敏、田見秀等人若是有個三長兩短，那纔是真正的打擊。
“嗯，曉得了，你去和劉將軍說，讓他收攏多少是多少，不要戀戰，褒城見面。”李自成如此囑咐，神色稍松，說着看了眼趙當世。
正在此時，吳汝義從前方牽了匹馬來，那馬遍體烏白交雜之色，極爲雄俊，趙當世認得是李自成的最愛的烏駮馬。同時又有闖營兵士牽來其他馬匹，趙當世也找到了自己的黃驃馬騎了上去。
“闖王，從這裏走，眨眼可至褒城。”既然聽到李自成想去褒城避難，趙當世就順水推舟提出邀請。褒城有着自己主力軍隊，他曹變蛟再生猛，也不可能對數倍於己的趙營毫無忌憚。
“正有此意。”李自成去褒城的打算不單是因爲褒城有趙營支援，主要還是考慮到北方本部兵馬的情況。當下依舊滯留在北面谷口的諸部隊，大多數並沒有全員出谷，尚在不斷整編清點，依照這種情況，是絕對無法抵擋住勢若猛虎的曹變蛟的。此外，那裏還有着大量老營的隨軍人員與物品輜重，李自成可不想將曹變蛟引過去從而使自己的軟肋直接暴露出來。
龐勁明聽到身後喊殺聲逐漸迫近，急對趙當世道：“敵兵近在咫尺，可速離”
趙當世聞言點頭，轉對李自成道：“小弟等在前帶路。”說罷，一夾馬腹，那黃驃馬登時飛蹄邁出。趙當世俯身打馬，從“刷刷”的風聲中聽得到身後李自成等緊緊跟隨的馬蹄聲。
衆人策馬狂奔一陣，龐勁明催馬追上來，喊道：“主公，背後條子追來了”
趙當世略略回頭，用眼角餘光掠視，果然發現李自成等身後，有大羣騎士緊追不捨：“來者有多少”趙當世想，要是來人不多，索性與之拼殺一番未嘗不可。
然而龐勁明說道：“估
摸十五人以上。”
趙當世這邊加上李自成、吳汝義的人都不過三十人，以二敵一，面對重甲重馬且武力拔羣的曹部官軍，趙當世沒有取勝的信心。
又跑一陣，趙當世只聽到身後的喊叫聲越來越大，回首再看，卻見李自成已經不知何時，分出了幾名手下去攔截追兵。只是那幾名手下才將馬轉頭，就被飛馬衝來的官軍們衝擊帶倒，幾乎沒有產生任何滯緩的效果。
趙當世心下慌張，剛將頭轉回來，目光所到，卻驚見不遠處一條河水橫亙，看水勢似乎還頗爲湍急。
“糟”趙當世暗暗叫苦，適才他一心一意逃命，卻忘了自木槽山南麓去褒城，中途必須經過文水。這文水其實並不寬闊、也不深，可是時下正值豐水期，河水至少也漫過小腿，人和馬自是可以慢慢趟過去，只是背後追兵即刻就到，又如何能優哉遊哉慢吞吞的過河
他還在思索，猛然聽到一聲哀嘶，轉目看去，竟然看到李自成所乘的烏駮馬立起揚蹄，再看之下，馬的臀部中了好幾箭，血流如注。
那烏駮馬劇痛難當，苦不自禁，坐在上面的李自成給他突如其來顛了幾下，重心不穩，翻滾了下來。吳汝義見狀，立刻招手，止住本部兵馬，全都圍上來保護李自成。