“狗彘食人食而不知檢,塗有餓莩而不知發。”在得到初步的賬簿統計後，覃奇功這麼說了一句。雖然號稱“天府之國”，但一路行軍過來，川中的凋敝與破舊還是歷歷在目，與富商官宦的門庭形成鮮明對比的是不絕於路凍死餓死的屍殍。朱門酒肉臭、路有凍死骨，即便是富饒的沿口鎮，也同樣存在大批在嚴冬中垂死掙扎的流民。一牆之隔，裏頭鶯歌燕舞，外頭卻是飢寒交迫，人命的兩個極端在這裏卻只有咫尺之遙。
若是加上這些食不果腹、搖搖欲倒的流民饑民，那麼沿口鎮的人口絕不是被俘官員所說的那樣，僅有二三千人。由此可見，此地的商賈官紳們，壓根就沒把這些流離失所的同胞當人看。有流民們的慘狀作爲對比，參與搜掠的趙營軍士們對於沿口鎮官商更爲痛恨，若非趙營還有着軍紀作爲最基本的規矩，只怕沿口鎮當前的境遇還要再慘毒十倍。
僞裝成受害者的孔家也死了幾個人，丟了點錢財，甚至正堂的一角也被焚燒殆盡，可清楚內情的人都心知肚明，只要趙營一撤出沿口，那麼相較於其他已然元氣大傷甚至舉族滅亡的商賈，只損失了九牛一毛的孔家必將成爲沿口鎮之後的絕對龍頭。
趙當世對孔家很看重，他藉着“抄查孔家”的名義，天還未亮就親自進入孔家大宅。他當然不是去幹什麼勞什子的“抄查”，就連一向隨身形影不離的周文赫最後也被擋在了孔家的內院之外。周文赫只能猜到趙當世是在與孔慶年密談，可至於談了什麼，就無從得知了。他只看到，當趙當世從孔家內院出來的時候，端的是滿面春風。
“待我走後，你去內院帶個人出來。”經過周文赫時，趙當世稍一停頓，低聲吩咐。周文赫抱拳應命，趙當世說完就信步離去。
周文赫指示幾個人繼續追隨趙當世，自己獨自走入內院。才踏入院，一株湘梅下，一高一矮兩個身形映入眼簾。
高的那個周文赫認識，便是孔慶年，他移目看向矮的那個，卻是個尚自扎着羊角辮的小女孩。
小女孩約莫十一二歲年紀，小臉粉嫩，天真無邪的模樣甚是冰雪可愛，她見着了臉黑的周文赫，畏懼地抓住孔慶年的衣襬，並躲到了他的身後。
周文赫發覺小女孩眉目間與孔慶年有幾分相似，心有計較，拱拱手道：“孔掌櫃，這是令愛”孔家人丁繁多，孔慶年本排不到前面。但因引入趙營這一舉措，孔慶年在家族中地位直線上升，周文赫跟在趙當世身邊也有耳聞，原來名不見經傳的孔慶年現在已經位居孔家三大掌櫃之一。
孔慶年的神情有些複雜，嘴脣動了動，卻沒有回答。那小女孩將臉埋在他的腰間，他則輕輕將她瘦弱的身子扳正了過來，面對周文赫。
“爹爹，他是誰”孔慶年沒回答，小女孩自己把關係說了個透徹。周文赫觀察到孔慶年在聽到她說“爹爹”的一瞬間，神情頗爲落寞。
孔慶年嘆了口氣，抱拳對周文赫道：“這位將軍，小女今後就要跟着貴營了。往後還得多多仰仗將軍照顧”言罷，也不管周文赫面有錯愕，從懷中摸出一個沉甸甸的錦囊，塞到了周文赫的手中，“區區小禮不足掛齒，請將軍笑納。”說着，眼角竟然泛起了點點淚光。
一念之間，周文赫腦海中閃過了無數場景，但是也就在那短短的一瞬，他硬生生將自己已然發散出去的萬念都收回到了一個點，表情復歸嚴肅。他對自己的定位很清楚，他不過一個執行者，他不需要知道前因後果，他要做的，只是按令辦事罷了。
“爹爹，爹爹你說什麼”那小女孩也聽到了孔慶年的話，但卻沒有聽明白，仰着頭，撲閃着大眼問道。
孔慶年咬咬脣，鬍鬚微顫，柔聲道：“歆兒，乖，爹有事要辦，你跟着這位叔叔。晚點爹再來帶你。”
那小女孩聞言，愣了一愣，看了眼周文赫，繼而頭搖得像撥浪鼓般：“不要，歆兒就要待在爹爹的身邊，哪都不去”
“歆兒，乖，聽話”孔慶年的眼角越發溼潤，連帶着整個眼眶也開始起紅。他柔中帶厲，邊說邊不斷輕輕推搡着女兒好讓她離開自己的身邊。
“不，爹爹爹爹”小女孩似乎也察覺到了一絲異樣，叫了起來，同時一把緊緊抱住了孔慶年的腰，“歆兒不走”
“歆兒”孔慶年欲言又止，女兒抱得他太緊，若再想推開她無疑要使上力氣，然而從來將女兒視爲掌中寶的他是無論如何也不捨得下重手。一想到從今日起，可能永遠都難再見女兒一面，他內心波濤萬丈，雙臂如同石蠟一般，斜斜向着兩邊僵直伸開。
縱然見慣了殺戮與別離，周文赫也不是毫無感情永遠冷冰冰的石頭，此情此景下，也不由有幾分動容。只是，當他看到孔慶年向自己投來求助的目光時，成熟的理智還是佔據了上風，爲了完成趙當世交代下來的任務，他可以摒棄任何感情。
啼哭着的小女孩突然感到自己被人抱了起來，恐懼與委屈讓她情緒崩潰放聲大哭。孔慶年鐵着心道：“我的乖歆兒，跟着這個叔叔，爹爹晚些再來找你，再”說到後來，哽咽替代了說話，再難成言。
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bsp;“爹，爹”小女孩在周文赫的身上全力掙扎，但周文赫的手臂就如鐵壁銅牆，沒有一絲半點的鬆動，她沒奈何，只能放棄，換而慘叫哀嚎起來。
周文赫不在與孔慶年說話，抱着小女孩轉身拔腿就走，小女孩的一雙小手伸出去，奮力想要抓住父親，可換來的卻是與父親的越行越遠。
“爹”當痛哭最終成爲了抽泣，她輕輕叫喚了一聲。她不懂，一向寵溺自己的父親在這時爲什麼會冷冰冰站在原地，任由自己被陌生人抱走，卻只是在那裏流淚。
從孔家走出來的趙當世心情舒暢，在和孔慶年的長談後，確定了很多事情，當中展開繁雜，不是三言兩語可以道盡。而孔慶年的女兒孔歆便是孔家交付在趙營的人質。
趙當世自不會對年幼的孔歆有什麼非分之想，事實上，提出將孔歆交託在趙營也是孔餘年自己主動提出的。一個斯斯文文、看似柔弱的商人居然如此狠得下心來，將自己的獨女送入“虎狼”之手，趙當世自謂還是低估了這孔慶年的野心。