崇禎十一年三月中，名震天下的巨寇西營八大王張獻忠正式向總理南畿、河南、山西、陝西、湖廣、四川軍務的熊文燦遞交降表。大明朝廷授其副總兵之職，並允其將部隊駐紮在谷城縣王家河，還把王家河改名“太平店”，以示招安之意。
張獻忠早在去年底便因熊文燦的招撫而發生動搖，年初，他在與左良玉等官軍的作戰中連續失利，帳下謀士薛正賢乃當朝宰輔薛國觀的侄兒，以“約降取富貴”之言趁機慫恿他投順朝廷。他思來想去，最終認爲“誠得國觀爲主於內，撫可萬全”，堅定了求撫的心。
不過張獻忠畢竟非常人，即便招撫，手段與心思也較之那些前輩同類要高超不少。
他先派張可旺等“飭名姝、齎重寶”找到有些舊情的陳洪範請他牽線搭橋，表示“大恩未報，願率所部隨馬足自效”。陳洪範投入熊文燦帳下，本就懷着戴罪立功、一雪前恥的志向，見這大筆買賣自己送上門，自是奇貨可居。有他居中介紹，張獻忠得以“黃金蹄裘千、珠琲盈鬥、他貨累萬”重賄熊文燦。熊文燦既貪財又畏戰，因而欣然答應代張獻忠向朝廷上奏。除此之外，張獻忠猶不敢鬆懈，加派薛正賢等人攜帶重禮重金，奔赴京師，“出入相邸，偏見羣公，皆致厚饋”，爲自家招安遊說交際。如此，方覺穩當。
與別寇不同，赫赫有名的張獻忠的求撫引起了崇禎皇帝本人的高度關注。對流寇是剿是撫一直是朝議懸而未決的問題，崇禎登極初期，意氣風發，很是銳意剿賊，可越到後來，他越覺專剿之舉徒糜軍資、徒疲軍力，收效卻不顯著。加之近些年關外清兵陰魂不散，聲勢甚囂塵上，崇禎頗有顧此失彼力不從心的難受，由此對待野火燒不盡、春風吹又生的流寇的觀點，漸漸又開始向招撫傾斜。
正月初八，熊文燦向朝廷轉達了張獻忠乞求招安的意向。崇禎在朝議上發問：“卿說這賊殺得盡否”
楊嗣昌與主剿派脣槍舌戰，力陳招撫張獻忠的必要性。先說“是則先撫一二股以殺賊勢，而後剿其餘，仍不爲失算”，又說“流賊蜂起垂二十年，爲中原大害，若論經常之理，一剿而外，更有何詞乃其恣橫遍七、八省，黨類至百餘萬，剿之不可勝剿，不得不開撫之一路，以殺其勢”。
而後面對主剿派對招撫不斷的質疑，楊嗣昌索性擡出迫在眉睫的清兵做擋箭牌，再說“國家之兵力實不能兼御夫內外，國家之餉實不能兩給於中邊，即一時文武諸臣之才力心力，欲左投左效、右投右效者，不啻戛戛乎難之”
與楊嗣昌穿一條褲子的熊文燦也申辯“目前兵馬俱以邊警盡撤，僅有步兵數千，斷非勝敵之着”、更說“若此時苦無兵馬可發，勿輕言賊易剿，如剿有兵有勢，不至成此難結之局也”，大肆附和楊嗣昌的論調。
主剿派中有人擔憂張獻忠堅持保持隊伍獨立性，而非類似劉國能散盡其衆，恐怕有養虎遺患之危險，楊嗣昌等人同樣以“驚眠虎而使之覺，嗾馴犬而使之嗥”爲由，堅稱事分輕重緩急，不可鼠目寸光自陷左支右絀的困境。
有熊文燦與楊嗣昌一外一內遙相呼應，加之薛國觀、陳洪範等人的推波助瀾，一番討論後，“面諭剿撫原該互用”以及“豈有他來投降，便說一味剿殺之理”等結論已成定局。張獻忠接受招安之事由此水到渠成。
爲了加重自己此次投降的分量，除了自家，張獻忠還拉攏了不少中小勢力一併歸順。杜應金、馬世秀、金白元等勢力以及趙當世，也在其列。這些人中，趙當世是僅次於張獻忠的大寇，因而朝廷同樣另眼相待，副總兵沒給，好歹給了趙當世一個參將的職位，並將趙營的駐地安排在了棗陽縣東北的鹿頭店。
和張獻忠類似，趙當世這個參將，同樣掛在他自家的營頭名下，除了一個轉正告身，並沒有什麼實質上的獎賞。趙當世打聽到張獻忠向熊文燦上報要求朝廷按十萬人額度撥付軍餉，只覺好笑更覺張獻忠得意忘形。想如今明廷支持諸多正牌官軍都不免面臨錢糧捉襟見肘的窘境，哪裏還會理睬張獻忠這新降之人獅子大開口的敲詐。
果不其然，十萬人的數目一上報，張獻忠沒有撈到任何好處，反倒受到熊文燦的警告。熊文燦要求西營即日起必須着手裁撤兵馬，張獻忠當然不答應，兩邊短暫的“蜜月期”立刻宣告結束，開始了新一輪的扯皮。
趙營這邊，熊文燦也派人來點計兵馬，趙當世但說營中將士林林總總不過兩萬，且雲錢糧米豆無論多少全從朝廷撥付，另無索求。來人見他有所讓步，在這兵額上便也沒有多加詰難盤查。所以趙營雖說當下只有一萬兩千人不到，但朝廷默許的額度卻憑空多了八千。
趙營參將與西營副總兵名義上都直隸於熊文燦，而熊文燦將二營分別置於東北與西北兩側，藉口是“互爲犄角、拱衛襄府”，實際上打的卻是當中隔絕，以防“巨寇相合後患無窮”的主意。這點道理，趙當世自然心知肚明，只不過他秉着韜光養晦爲主的考量，對此並無微詞。
何謂“韜光養晦”具體到如今的趙營，可用昌則玉的一句話概括。
趙營部隊轉進棗陽縣後，趙當世曾就趙營接下來的發展方向詢問過昌則玉，昌則玉回答說：“昔朱升諫太祖皇帝高築牆、廣積糧、緩稱王九字計，以定明祚之基。現屬下亦附庸其雅，提九字於我趙營。分別爲精武備、廣結援、順朝廷，主公可引以爲導。”
趙當世點頭道：“精武備三字確爲當務之急。先前徐總兵在會上就這此點指出營中兵疲、糧少、甲缺三疾，想來按此方向加
以整備，當無偏差。”進而問道，“那麼廣結援與順朝廷又該當如何”
“廣結援......”昌則玉早有洞見，緩緩而言，“左傳有云：居安思危，思則有備，有備無患，敢以此規。我營雖暫時投順朝廷，若以爲從此高枕無憂，則危亡不遠。當今明廷，內憂外患，百年積弊絕非一朝一夕可除，自顧無暇，我營若全倚此行將就木之枯樹，到頭來免不得與之共傾。故而爲今之計，投誠之餘萬不可斷了與諸家義軍的聯繫。其水我魚，有他們在一日，我營便如魚得水，可保永不受制於人。”
趙當世深然其言，但一時間難以想得通透，再問：“若以先生高見，可爲營之外援的，有哪些湖廣、河南地面，八大王、老回回、曹操等皆不可恃，更有何擇”