惠登相起於邊軍，自崇禎二年舉堡兵起事爲寇後，逐年壯大，無論資歷與兵馬，都是堪與張獻忠、李自成等巨寇同席談笑的元老。只因一朝不慎，輸光了家底，才淪落到如今有名無實的下場。但實力不再，心氣卻還在，兩年前在漢中，他不得已殺了搭夥的滿天星周清投順趙營，期許中趙當世對自己敬重有加、任爲肱骨的場面並未出現，反而表現出了明顯的防範。曾經滄海難爲水，過慣了衆星捧月、指揮方遒歲月的惠登相難以忍受趙營的冷遇，從漢中到湖廣的這段日子，拿度日如年形容他的心境並不過分，唯一支持着他堅持下去的，只是“東山再起”這四個字。
良禽擇木而棲，惠登相從來沒有爲他人奉獻自己的打算，更何況是後起小輩趙當世。他渴望自力更生，卻也認得清現實，知道一切需步步爲營，萬萬急不得。侯大貴性格乖戾敏感，權慾薰心，相比於油鹽不進的徐琿、剛烈正派的郭如克，這些缺點在惠登相看來都是極好的利用條件。所以他苦心孤詣定下了先攀附侯大貴獲取營中實權，跳出初步的桎梏，再利用這一基礎慢慢發展壯大自己的計劃。只可惜，這個計劃隨着他逐漸認清侯大貴在趙營中的實際處境而擱淺。
他發現，趙營中，侯大貴的地位實則頗爲尷尬。不知出於什麼顧慮，趙當世對於侯大貴的委任一向十分謹慎，侯大貴幾乎找不到機會來豐滿自己的羽翼、建立自己的威望，輔車相依的惠登相通過侯大貴，自然也得不到足夠的上升通道。
惠登相不得不再次考慮起了未來。與在漢中、川中時不同，來到湖廣後，羣寇雲集、勢力遍地，是趙營的機會也是他惠登相的機會。可以毫不客氣的說，目前湖廣、豫南有頭有臉的掌盤子中十有八九都是惠登相的舊識。失望透頂了的惠登相自然動起了改換門庭的主意。
本來，因事關重大、楚北局勢又撲朔迷離，惠登相計劃繼續觀察一陣子再慢慢行事，只不過千算萬算，他卻沒算到張獻忠居然會在自己最彷徨之際主動找上門來。
兩日前夜間臨時軍議，惠登相之所以姍姍來遲，正因接待了西營的使者。
那使者惠登相認識，人稱“馬總管”的西營大將馬元利。馬元利傳達張獻忠的意思，希望惠登相能“舍趙營投西營”。作爲西營中的一線將領，馬元利不畏斧鉞代張獻忠前來，言辭懇切，惠登相首先便感覺到了極大的尊重及張獻忠的誠意。而後，馬元利又談到了崇禎五年張獻忠與惠登相併肩作戰于山西的日子，併力陳張獻忠對惠登相能力的肯定及思念之情，惠登相幾乎當場答應了馬元利投靠西營的提議。事實上，即便張獻忠沒有派人遊說，西營也是惠登相考慮中下家的第一選擇。
原因也很簡單。其一，張獻忠與他有舊。張獻忠的老家柳樹澗堡爲延綏鎮西路所轄十四營堡之一，惠登相在鹽場堡當兵時，幾乎每月都要自花馬池巡邏至柳樹澗，
很早就和張獻忠相識。更別提後來在山西雙方聯手作戰的“崢嶸歲月”了。其二，張獻忠的實力在楚北首屈一指。西營的實力從來都是流寇中的翹楚，不要說現在的回營、曹營，就連當初老闖王健在時候，天下都以闖王、八大王二人並稱。論聲威，李自成未繼承“闖王”頭銜前尚不如張獻忠。擇強而事乃是常識，況且張獻忠已經接受了招安，有了根據地又有一份官身護體，進退更加遊刃有餘。其三，張獻忠與趙當世不合。趙營雖明面上是西營介紹投降朝廷的夥伴，但惠登相很早就看出趙當世與張獻忠其實已經拆夥，一山難容二虎，二營關係因爲楚北的勢力角逐而破裂是必然的事。既然要放棄趙營，那麼最安全之舉，莫過於加入與趙營明和暗鬥的西營。
這份大功無他，便是侯大貴。
通過對侯大貴長久以來的細緻觀察，惠登相很確定自己這個頂頭上司屬於趙營的不堅定分子。侯大貴在營中甚少心腹知己，惠登相曲意逢迎，很快便贏得了侯大貴的信任，從而獲取了許多對方不爲人知的祕密。懷才不遇、有心無力，侯大貴的遭遇與自己類似，且同樣不是甘於久居人下之輩，惠登相很有把握把他也撬到西營。
作爲趙營第一大將，侯大貴的可利用價值巨大，僅僅背棄趙營這一項，想必就能對趙營的軍心以及當前的軍事佈置造成極大的衝擊。這樣一份重禮獻給西營，無疑比真金白銀來
得更爲實際。
這次，趙當世故技重施，指使侯大貴作爲“奇襲軍”，率部分兵力向北面穿插，侯大貴表面上答應得爽快，可惠登相看得出，他心中實則很失落。
從營中出發，進入桐柏山餘脈向西前往下虎溝的一路，惠登相都通過各種手段不斷試探着侯大貴。包括主動宰殺西塔院的家狗進獻、圈禁村民卻又暗中通知白旺等等，都是惠登相刻意而爲、激怒侯大貴的詭計。今夜的結局也如他所料，精神壓力過大的侯大貴終於不可避免產生了極強的反彈，當對方情緒頻臨崩潰的邊緣，正是最好的說服時機。
侯大貴的種種反問，也在他的預期內，早就做好了周全的準備。當他打出饒流波這一張牌時，可謂恰到好處攻中其軟肋。
當時，發現饒流波被送走了後的侯大貴如喪考妣，徑直找到趙當世。兩人在別帳內待了整整一個下午，沒人知道他們到底談了些什麼。但等侯大貴出帳，將惠登相找來佈置軍務時，惠登相卻發現他雙眼紅腫，顯然曾動過不小的情緒。因爲常陪侯大貴左右，耳聞目睹的惠登相比旁人更清楚饒流波對於侯大貴的重要性。
作爲血染徵袍的廝殺漢，每天過着朝不保夕的生活，很少有人還有精力去思索男歡女愛，惠登相就是其中的典型。在他眼中，女人和衣服一樣，都是華而不實最多錦上添花的玩物，唯一的用處或許便是傳宗接代。但他驚訝發現，一介糙漢侯大貴竟然對饒流波這個
風塵女子真動了情。無論趙當世用了什麼法子將侯大貴的不滿壓制下去，惠登相相信，饒流波這個女人終將成爲侯大貴與趙當世之間永遠的刺。
“統制，趙當世冷酷無情，用人唯親，你在趙營只會被永遠埋沒。以前是徐琿，現在是郭如克，往後恐怕楊招鳳、李延朗之流統統都要爬到你的頭上。”惠登相將手搭在侯大貴的肩上，平淡的聲音夾雜在風聲中顯出些哀愁，“大丈夫拿得起放得下，你爲趙營舍生忘死，趙當世卻是白眼狼，有眼無珠。八大王名動天下，衆望所歸，爲他效力，必能讓統制大顯身手！”